От вас се иска само да застанете в един ъгъл — само веднъж и по много добра причина, — след това в друг, след това в друг, докато един ден ъгълът стане вашето постоянно място.
И тази вечер, под блестящите полилеи, изрече най-жестоките думи от всички.
— Застанете близо до кухнята или тоалетните, — прошепна рязко.
—Не се представяй на никого като моя съпруга.
Ако някой пита, кажи му, че работиш на събитие.
Глава 4 — Половината слънце
Арасели замръзна на място.
Около врата й висяха стари сребърни бижута, които тя несъзнателно грабваше винаги, когато се чувстваше малка и безпомощна.
Беше половината от слънцето, ръчно изработено преди много десетилетия, и преди Консуело да умре, тя го даде на Арасели.
—Намерен си след ужасен пожар преди тридесет години, — й каза възрастна жена, отслабнала в болничното легло в последните дни от живота си.
—Имаше изгаряне на ключицата, измъчваше те треска и стисна здраво тази висулка в малката си длан. — Тези няколко детайла останаха единствените улики за миналото на Арасели: огън, белег и половин сребърно слънце.
Тя носи висулката всеки ден, откакто умиращият Консуело я върна в дланта си и я помоли никога да не се разделя с нея.
Като дете Арасели прекарва часове във въртене на бижута в ръцете си, прокарвайки пръсти по едва видими символи на обратната страна, които не може да прочете, и измисляйки истории — за принцеса, корабокрушение, семейство отвъд океана, оплакващо нейното изчезване.
Докато растеше, тя спря да фантазира и просто продължи да го носи — малка топла тежест близо до ключицата, единственото материално нещо в целия свят, което дойде с нея от живот, който тя не помнеше.
Тя дори не подозираше, че е само половината от нещо.
Арасели смята неравния ръб за следствие от времето, сякаш част от метала просто се е износил, точно както почти всичко, свързано с началото на живота й, е изтрито.
Никога не й е хрумвало, че някъде има втора половина и че този неравен ръб — изобщо не е повреда, а обещание, форма, създадена специално за перфектна връзка с другия.
Тя изградила целия си живот върху шепа известни й факти и върху любовта на една жена, която веднъж я намерила, отдавна решила, че това е достатъчно.
Тази вечер, застанала в ъгъла, където й беше наредено да отиде, Арасели притисна палеца си към настърганото сребро и се държеше за него, както винаги правеше в моменти на слабост, без дори да подозира, че след по-малко от час този стар ръб ще влезе в контакт с единственото нещо на света, за което някога е било предназначено.
Глава 5 — Идеалният лидер
Вътре в балната зала Дамсън моментално се трансформира в друг човек.
Той се усмихна.
Стисна ръце.
Той се смееше силно и естествено заедно с хора, чиито богатства наброяваха милиарди.
Арасели се подчини и спря близо до десертната маса, преструвайки се, че не забелязва колко внимателно собственият й съпруг избягва да срещне очите й, сякаш един поглед може да го изложи.
Тя беше виждала тази трансформация много пъти за пет години, но все пак това й причиняваше безпокойство.
Дамсън, който очарова цяла зала влиятелни хора мъже, изглеждаше топъл, остроумен, щедър към вниманието — човек, около когото всички искаха да бъдат.
Точно такъв е бил в клиниката Оук Клиф, когато се е грижил за нея, и точно в такъв мъж се е влюбила.
Но постепенно Арасели осъзна, че всичко това е просто представление — маска, която слага за хора, чиито мнения могат да му бъдат от полза, и я свали веднага щом нямаше от кого да получи нещо.
Истинският, домашен Дамсън беше студен, пресметлив и мълчаливо презрителен.
Дълго време Арасели вярваше, че е топъл човек, който е истински, а студенината — е просто временно настроение и чакаше топлината най-накрая да се върне у дома с него.
Сега тя разбра, че всичко е обратното.
Той беше истински студен човек.
А топлината беше само негов инструмент.
Тя се омъжи за този инструмент, бъркайки го с истински мъж, и чакаше пет години завръщането у дома на някой, който никога не възнамеряваше да се върне, защото просто нямаше друг човек под маската.
Стоейки близо до десертите и гледайки как се отнася към залата, Арасели почувства нещо ново и изненадващо ясно под обичайното унижение — като скръб, която вече беше приключила със самия траур.
И изведнъж цялата зала затихна веднага.
Собственикът на фирмата пристигна.
Глава 6 — Лизандър Феърхолм
Името му беше Лизандър Феърхолм — седемдесет и две годишен основател и собственик на Halcyon Telecom, могъщ човек, чието одобрение само по себе си беше достатъчно, за да създаде или унищожи кариера за една вечер.
Той влезе с тиха, безусловна власт; По-голямата му сестра Милисънт вървеше наблизо, а охраната беше на няколко крачки назад.
Дамсън почти се спъна, втурвайки се към него.
— Господин.
Феърхолм.
Каква чест.
Феърхолм стисна ръка без никаква топлина.
—I беше информиран, че днес сте дошли с жена си.
Дамсън се напрегна.
— Да, сър.
Тя… е тук някъде.
