Един ден чичо ми предложи да прекарам един ден край басейна. Когато пристигнахме, той внезапно се наведе към мен и каза почти шепнешком:
—След басейна ела в стаята ми.
А вечерта, когато отворих вратата на стаята му и видях какво има вътре, краката ми буквално се изгубиха…
Вече бях на двадесет и седем, но точно тази вечер наистина се уплаших от собствения си чичо за първи път в живота си.
Казваше се Ричард. Той беше по-големият брат на баща ми и откакто се помня, цялото ни семейство се отнасяше с него като с човек, на когото може да се вярва абсолютно всичко.
Като дете никога не забравяше за рождения ми ден, носеше подаръци, идваше на училищни концерти и състезания и често повтаряше:
—Ако имате нужда от помощ един ден, просто ме наберете.
След смъртта на баща ми тези думи придобиха съвсем различно значение за мен.
Но около година преди тези събития започнах да забелязвам, че Ричард се държи странно.
Понякога изведнъж попита:
—Останаха ли ти някои от старите неща на майка ти?
Или изведнъж се заинтересува от:
— Чудили ли сте се защо баща ви не обичаше да говори толкова много за ранния си живот?
Обикновено се смеех и бързо сменях темата.
До същата тази събота.
Сутринта звънецът звънна.
Беше Ричард.
— Емили, имаш ли някакви планове днес?
— Изглежда не е.
— Тогава ела с мен. Резервирах място извън града. Там има добър плувен басейн. Да си починем малко.
Не се съгласих веднага.
Никога преди не сме прекарвали време заедно на такива места.
Но след като баща ми почина, чичо ми наистина се опитваше да ме измъква по-често от къщата, защото виждаше колко съм затворена и почти спря да излиза.
Накрая се съгласих.
Карахме около час до хотела.
Сградата се оказа стара, но красива и добре поддържана: голяма градина, просторен открит басейн, дълги коридори, в които почти не се чуваха хора.
В началото всичко вървеше съвсем нормално.
Установихме се близо до басейна, после обядвахме и говорихме за работата ми известно време.
Но изведнъж Ричард замълча.
Забелязах, че продължаваше да си гледа часовника.
—Чакаш ли някого? — попитах.
— No.
Отговорът дойде твърде бързо.
Няколко минути по-късно той се приближи до мен.
Толкова близо, че неволно обърнах глава в негова посока.
И тогава той каза тихо:
—Когато приключите в басейна, елате в стаята ми.
Замръзнах.
— Защо?
Ричард се огледа предпазливо.
—Не мога да ти обясня тук.
—Какво става все пак?
Не отговори.
Просто повторено:
— В седем вечерта. Номер двеста и четиринадесет.
След това стана и си тръгна.
От този момент нататък вече не можех да се отпусна.
Най-неприятните мисли ми дойдоха в главата.
Защо изобщо трябваше да ме водиш в този хотел?
Защо не можа да говориш вкъщи?
Защо всичко изглеждаше толкова мистериозно?
Два пъти почти реших да си събера нещата и да си тръгна.
Но всеки път си спомнях баща ми.
Ричард никога преди не ми беше давал нито една причина да се страхувам от него.
Може би наистина ставаше дума за нещо важно.
В пет минути до седем вече стоях пред вратата на номер двеста и четиринадесет.
Тя вдигна ръка, за малко да почука, но забеляза, че вратата не е плътно затворена.
— Чичо Ричард?
Тишина.
Внимателно бутнах вратата.
И щом влезе, спря на прага.
Сърцето ми започна да бие толкова силно, че ми се стори, че този звук изпълва цялата стая.
Цялото легло беше осеяно със снимки.
Бяха десетки.
Може би дори повече от сто.
Почти всеки ме изобразяваше.
Аз съм на три години.
Ето, стоя в училищната си униформа.
Ето ме на тринадесет.
Ето го завършването на университета.
Дори видях снимки, за които не бях подозирал, че съществуват преди.
На стената висеше голям портрет на майка ми.
На масата имаше стари документи, писма и няколко запечатани плика.
Близо до леглото беше отворен куфар.
Направих крачка назад.
—Какво означава всичко това?..
В този момент вратата зад мен изскърца тихо.
Обърнах се рязко.
Ричард стоеше на прага.
— Не се страхувайте.
— Не се страхувайте? Събрал си цяла стая с мои снимки тук! Какво става?
Отвори уста, сякаш се канеше да каже нещо, но за няколко секунди просто замълча.
После отиде до масата и взе един стар кафяв плик.
—Баща ти ме накара да му обещая. Не трябваше да ти го давам преди да станеш на двадесет и седем.
Погледнах го и нищо не разбрах.
— татко?
Ричард кимна.
—Затова те доведох тук. Утре хотелът е затворен за дълъг ремонт. И това число е свързано със семейството ви много повече, отколкото можете да си представите.
Направи снимка на майка ми от стената и я обърна.
На гърба беше написано в ръка:
«номер 214. Денят, в който всичко започна».
Все още го гледах объркано.
Ричард седна.
—Именно в този хотел родителите ви се срещнаха.
Мълчах.
—Но това е само началото на историята.
Той отвори плика.
Вътре имаше писмо, написано в ръката на баща му.
