Тя знаеше, че служителите се променят често, така че можеше да повтаря тези лъжи отново и отново. Истината беше много по-лоша: тя нямаше кого да чака. Всяка сутрин жената гледаше бледото си отражение и казваше: «Силен си. Трябва да издържите». И тя издържа. Сама се подложих на лечение, купих лекарства, стигнах до болницата и се върнах у дома. Но вътре имаше все повече и повече горчивина. Не заради физическо страдание или страх от смъртта, а защото близките се държаха така, сякаш тя вече е починала.
Неочакваното писмо пристигна с обикновена поща. Сив плик без ярки надписи почти се озова в боклука — Елена Сергеевна реши, че това е реклама. Но в горния ъгъл видях адреса на нотариална кантора в Сочи.
В писмото се съобщава за смъртта на по-големия й брат Михаил Сергеевич и необходимостта да присъства на обявяването на завещанието. Ръцете на жената трепереха. Не се е срещала с брат си от много години. Последният път, когато се видяха, беше на погребението на съпруга й. Тогава между тях се натрупаха стари оплаквания, разстояние и дълго мълчание. Понякога си звъняха, но разговорите бяха кратки и неловки. Сега Михаил го няма.
Седмица по-късно Елена Сергеевна седеше в нотариалната кантора. Строга жена с очила отвори папката си и прочете последната воля на починалия. Михаил Сергеевич оставя на сестра си цялото си имущество: просторна къща на морския бряг, банкови депозити, спестявания и колекция от картини, съхранявани в офиса му в продължение на много години.
— Искате да кажете, че сега всичко това ми принадлежи? — попита объркано Елена Сергеевна.
— Можете да наследите след шест месеца, ако официално потвърдите съгласието си, обясни нотариусът —.
На жената й се стори, че слуша чужда реч. През последните месеци животът й беше сведен до опити да издържи до следващия преглед, да преживее нов IV и да издържи до следващата седмица. И сега изведнъж имаше бъдеще, което можеше да си представиш и дори да започнеш да планираш.
Шест месеца чакане бяха прекарани сред лечение, възстановяване и многобройни документи. Лекарите все повече използват думата «remission». Слабостта постепенно се отдръпна. Косата започна да расте, апетитът се върна и един ден Елена Сергеевна си позволи да мисли за първи път: «Може би животът ми все още не е свършил».
Когато дошъл денят на официалното наследство, нотариусът й дал документи и голям комплект ключове. Те звъняха тежко в дланите си, потвърждавайки, че всичко наистина се случва. Елена Сергеевна пътувала с влак за Сочи и не можела да повярва, че това, което я очаква пред нея, не е болнично отделение, а морето.
Къщата се оказа дори по-добра, отколкото си представяше. Просторни светли стаи, широка тераса и огромни прозорци, зад които блестеше повърхността на морето. В старата градина цъфтяха череши, въздухът миришеше на сол, билки и слънце. За първи път от няколко години Елена Сергеевна се усмихна истински. Тя бавно обикаляше стаите, разхождаше дланта си през мебелите и тихо повтаряше:
— Миша, благодаря ти.
Първите дни приличаха на прекрасен сън. Сутринта тя пиеше кафе на терасата и слушаше писъците на чайките. Вечерта дълго се разхождах по брега. Тук Елена Сергеевна отново се почувства като обикновен човек, а не като тежко болен пациент.
Съседите бързо научили, че къщата има нов собственик. Възрастна жена на име Татяна Ивановна донесе домашна баница.
— Добре е, че къщата вече не е празна, — каза тя. — Михаил Сергеевич често повтаряше, че основното нещо за него е —, така че сестра му да е в безопасност.
Тези думи стоплиха Елена Сергеевна повече от южното слънце. Тя обаче не трябваше да се радва дълго на спокойствие.
Около месец по-късно Артьом неочаквано се обади.
— Мамо, казаха ми, че сега живееш в Сочи. Честито. Вероятно голяма къща?
Гласът му звучеше необичайно нежно.
— Голям и много красив. Можеш да дойдеш и да видиш.
— Разбира се, определено ще се измъкнем. Сега просто има много работа. Но наистина се радваме за теб.
Скоро се обади и Екатерина.
— Елена Сергеевна, каква прекрасна новина! Собствена къща близо до морето! Но вероятно не ви е лесно сам там. Трябват ни хора, които ще помогнат с домакинската работа.
Тонът на снахата беше сладък и грижовен, но зад всяка дума човек можеше да усети лошо скрито изчисление. Елена Сергеевна усети неприятна настинка. Докато тя беше болна и се нуждаеше от подкрепа, близките й не намериха време дори за кратък разговор. Сега тя е заобиколена от обаждания и въпроси.
Гледайки морето, жената си помислила, че наследството не е само подарък от брат й, но и сериозно изпитание. В края на краищата почти винаги се появяват хора до имоти и пари, които искат да се разпореждат с тях вместо със законния собственик.
Скоро Артьом и съпругата му пристигат в Сочи. Елена Сергеевна все още се надяваше, че срещата ще бъде искрена. Може би синът й ще я види жива и здрава, ще я прегърне и най-накрая ще осъзнае колко много се е нуждаела от него. Още в първите минути обаче стана ясно, че изобщо не са дошли за нея.
