— Мамо, къщата, разбира се, е впечатляваща, — каза Артьом, внимателно оглеждайки стаите и скъпите мебели. — Но вероятно ви е трудно тук сами.
Катрин протегна устни в неестествена усмивка:
— Елена Сергеевна, наистина имате нужда от помощ. За младите хора е по-лесно да наблюдават такава голяма ферма, да извършват ремонти и да се занимават с документи.
Жената слушаше мълчаливо. Зад приказките за подкрепа ясно се криеше желанието да се получи контрол над къщата.
Седмица по-късно съседката Татяна Ивановна предпазливо й казала, че Артьом и Екатерина няколко пъти питали местните жители.
— Те се чудеха дали ще продадете имота, — каза съседът, коригирайки шала. — Те също попитаха дали имате други наследници. Много странен разговор. Сякаш вече не са роднини, а купувачи, обсъждащи бъдеща сделка.
Елена Сергеевна благодари на жената, затвори портата и спря за дълго време насред градината. Спокойно море се разнесе пред очите ми, но вътре бушува буря. Две години страдание, болница и самота — и нито един истински въпрос за нейното състояние. Нито едно посещение. Нито една вечер, когато синът ми просто щеше да седне до мен.
Спомни си как след процедурите сама се обади на такси. Как се държах за стените на болницата, за да не падна. Как се страхувах да заспя през нощта, защото не знаех дали ще се събудя сутрин. И изведнъж всичко стана много ясно. Негодуванието вече не причиняваше болка. На нейно място се появи студена решителност.
На следващата сутрин Артьом и Екатерина отново дойдоха в къщата. Едва-едва врата отвори се, снаха проговори:
— Елена Сергеевна, обсъдихме всичко внимателно. Ще ти е трудно сам тук, затова решихме да се преместим при теб. Артьом ще може да си намери работа в Сочи, а ние ще поемем фермата и ще сме постоянно наблизо. Както и да е, някой ден тази къща ще отиде при семейството ни. Това ще бъде по-спокойно за всички.
Артьом стоеше наблизо, кимна мълчаливо и усърдно избягваше погледа на майка си.
Елена Сергеевна ги изслуша докрай. След това тя извади светлосивата жилетка — от закачалката, същата, която носеше за химиотерапия. Тя бавно я облече, като стара бойна униформа, и се приближи до входа врати и тя го отвори.
Солен морски вятър нахлу в къщата. Жената погледна право към сина си и снаха си и спокойно каза три думи:
— Вие сте ми непознати.
Артьом рязко пребледня. Екатерина отвори уста, възнамерявайки да възрази, но Елена Сергеевна вдигна длан, без да й позволи да говори.
— Когато умирах, не намери време за мен две години. Чаках поне едно обаждане, едно посещение, прост въпрос: «Мамо, как си?» Сама настроих аларма, за да си взема лекарствата навреме. Ходех на процедури сам, сменях превръзки и ставах от пода, когато не можех да остана на краката си от слабост. Оцелях без твоята помощ. А сега не дойде при мен. Дойдохте за къщата. Така че полагай показните си грижи и си тръгвай. Не ми трябва повече.
Тя затвори вратата, без да чака отговор. После се облегна с гръб към хладното дърво и издиша дълбоко. Пред очите ни се появиха сълзи, но за първи път това бяха сълзи не на болка, а на освобождение.
Няколко минути по-късно Елена Сергеевна взела телефона и се обадила на съседката си:
— Татяна Ивановна, казахте ли, че местният приют за кучета се нуждае от помощник? Бих искал да го пробвам. Не изглеждам още достатъчно голяма, за да се откажа от новия си живот.
Месец по-късно тя попълва документи, според които къщата е прехвърлена на местна благотворителна фондация. Условието беше единственото: в сградата трябваше да бъде открит рехабилитационен център за жени, лекувани от рак.
Самата Елена Сергеевна взе малка стая на първия етаж. Всяка сутрин тя посрещаше нови гости с чай с мента, отгледана в собствената й градина. Тя седеше до нея по време на трудни разговори, придружаваше жените на прегледи и правеше за тях това, което никой никога не беше правил за нея.
Артьом продължи да звъни. Първоначално обвинявал майка си в жестокост. После се опита да се извини. По-късно той просто мълчеше по телефона, без да знае откъде да започне разговора.
Елена Сергеевна го послушала и спокойно отговорила:
— Простих ти, синко. Но старата връзка вече не съществува. Ти сам направи този избор.
Вечер тя седеше на терасата и гледаше как слънцето бавно потъва в морето. Тя често си спомняше брат си Михаил, с когото никога не е имала време да възстанови интимността през живота си. Оставил й е нещо повече от къща и пари. Той ми даде възможност да започна всичко отначало.
Благодарение на него Елена Сергеевна се научи да отказва на хората, които използват нейната доброта. Научих се да избирам себе си. Научих се да живея така, че да не очаквам любов от тези, които я помнят само при вида на наследство.
Морето беше тихо шумно, чайки кръжаха над покрива, а жената си наливаше още една чаша кафе.
Нейният календар вече не включваше дълъг списък от процедури и лекарства. Сега имаше дни на пристигане на нови гости, разходки по брега, срещи с доброволци и прости спокойни вечери.
Малка дъска висеше близо до входната врата. На него, в ръката на Елена Сергеевна, пишеше:
«Всеки нов ден — е подарък. Сега го приемам с благодарност. И никога повече не се предавам».
