Елинор сведе поглед към чинията си, изведнъж силно заинтересувана от салатата си.
“Не прекарах никакво време там, ” казах, гласът ми падна.
“Винаги е най-добре да бъдем точни за тези неща, каза ” Патриша, махайки с ръка, за да призове сервитьора за още студен чай. “В противен случай хората може да останат с погрешно впечатление за това как сте се запознали със съпруга си.”
Принудих се да глътна хапка хляб, макар да ми се струваше пепел в устата.
“Дейв и аз се срещнахме в книжарница, ” казах, гледайки директно към нея.
“Разбира се, ” каза Патриша, очите й никога не напускат моите. “Но книжарниците са обществени места, нали?”
Сервитьорът пристигна с чая, а разговорът се измести към предстоящия благотворителен базар.
Волвото работеше на празен ход на алеята на голямата къща на Тюдорите, когато се прибрахме, нагревателят духаше топъл въздух срещу коленете ми. Дейв гледаше право през предното стъкло към затворената врата на гаража.
“Тя го направи пред Елинор и Маргарет, ” казах, кокалчетата ми бяха бели на каишката на чантата. “Тя възпита годините ми в колежа, сякаш се опитваше да докаже, че тичам наоколо върху теб.”
Дейв прокара ръка през русата си коса, а раменете му се свлекоха. “Тя тъкмо остарява, Клара. Тя се тревожи за всичко. Знаеш как е тя за фамилията.”
“Това не е за това, че тя е стара, ” казах. “Това е за нея, която се опитва да ме накара да изглеждам като лъжец пред приятелите си.”
“Тя не го мисли по този начин, каза ” Дейв, гласът му беше мек и успокояващ. “Тя просто е разтревожена. Тъй като татко е болен, в момента всичко й се струва високо.”
“Тя ме попита за биологични черти пред хората, Дейв. Тя на практика ме обвини, че лъжа кой е бащата на Сам.”
Дейв завъртя ключа в запалването, изключвайки двигателя, но не помръдна да отвори вратата си.
“Тя просто търси увереност, ” каза той, взирайки се в таблото. “Тя иска да се увери, че всичко е солидно, преди документите за имоти да бъдат финализирани.”
“Документите за имоти нямат нищо общо с косата на сина ми, ” казах. “Той е твой син.”
“Знам това, Клара, ” каза той, но не искаше да ме погледне.
“Тогава защо не й казваш нищо?” Попитах. “Защо й позволяваш да влачи репутацията ми през калта?”
Дейв стисна волана, кокалчетата му порозовяха при слаба светлина. “Защото тя е моята майка, Клара. Не мога просто да я нарека лъжкиня.”
“Дори когато тя ме нарича такъв?” Попитах.
Той не отговори. Той просто седеше там на избледняващата есенна светлина, колата се превръщаше в студ около нас.
“Трябва да влезем вътре, ” каза той накрая.
Отворих вратата си, студеният вятър удари лицето ми и излязох на асфалта.
Кухнята миришеше на чесън и зехтин, докато пастата кипеше на печката. Стоях до тезгяха, кълцах магданоз с тежък готварски нож, ритъмът на острието удряше силно дървената дъска в малката стая.
Дейв се беше облегнал на хладилника, държейки глава броколи, която беше забравил да измие.
“Тя ми се обади този следобед, след като се прибрахме, ” каза той тихо.
Спрях да кълцам, ножът опрян в дъската. “Какво искаше този път?”
“Тя отново говореше за медицинската история на Робърт, каза ” Дейв. “Тя казва, че трябва да сме абсолютно сигурни във всичко преди петнадесети декември.”
“Сигурни сме, ” казах. “Имаме акта за раждане. Имаме пет години отглеждане на нашето момче.”
Дейв постави броколите на тезгяха и направи крачка към мен. “Тя смята, че трябва да направим тест.”
Ръката ми се стегна на дръжката на ножа. “Тест.”
“ДНК тест, ” каза Дейв, гласът му падна до шепот. “Само за да я успокоя. Тя каза, че ще уреди всичко веднъж завинаги.”
“И какво й каза, Дейв?” Попитах, гледайки го директно в очите.
Той отново прокара ръка през русата си коса, а очите му се стрелнаха към коридора, където Сам си играеше в хола.
“Казах й, че ще помисля за това, ” каза той.
Ножът леко се плъзна по дъската за рязане, като отряза ръба на палеца ми, но не погледнах надолу.
“Ти й каза, че ще помислиш за това, ” повторих.
“Тя беше много разстроена, Клара, ” каза той, правейки още една крачка по-близо. “Тя каза, че ако нямате какво да криете, един прост тест не трябва да ви плаши.”
Думите се чувстваха като физическо тегло, което се приземява в центъра на кухнята.
“Трябваше да й кажеш не веднага, ” казах, гласът ми трепери. “Трябваше да й кажеш, че поставянето под въпрос на брака ни е мястото, където разговорът свършва.”
“Не можех да й причиня това, каза ” Дейв. “Не със сърцето на татко такова, каквото е. Тя е под толкова голямо напрежение.”
“А какво ще кажете за натиска върху мен?” Попитах.
Той протегна ръка, за да докосне рамото ми, но аз отстъпих назад, гръбнакът ми се удари в студения ръб на тезгяха.
Погледнах го, наистина го погледнах и осъзнах, че вече е оставил майка си да спечели този рунд.
“Това е просто тампон от бузата, Клара, ” каза той тихо. “Не е нужно да означава нищо.”
Взех празна чаша за вода от поставката за съдове, пръстите ми бяха студени към чашата.
