Дейв отпи бавно от чая си, а очите му се стрелнаха към тъмния коридор.
“Тя винаги е била особена за фамилното име, каза той.
“Точно такава е тя.”
“Не,” казах, навеждайки се по-близо, за да не може да пренебрегне гласа ми.
“Тя активно се опитва да изключи Сам от завещанието на баща ти.”
Дейв вдигна поглед, русата му коса леко падна над челото, когато челюстта му се стегна.
“Защо би направила това?” той попита. “Тя е неговата баба.”
“Тя търси причина да го изключи, ” казах.
“И тя ще намери такъв, ако продължаваме да се преструваме, че става въпрос за данъци.”
Дейв се изправи, вдигна празната си чаша и тръгна към мивката.
“Превръщаш това във война, Клара, ” каза той.
“Майка ми просто иска това, което е справедливо за семейството.”
“Не е честно да поставяме под въпрос мястото на нашия син в тази къща, ” казах.
Той стоеше с гръб към мен, а ръцете му лежаха на ръба на порцелановата мивка.
“Не искам повече да говоря за това тази вечер, каза той.
Той протегна ръка и изключи кухненската лампа, оставяйки ме да седя в тъмното.
Утринната светлина нахлу през високия прозорец на кухнята на Патриша, удряйки медния чайник на печката. Чаках щракването на възпламенителя, пръстите ми все още студени от есенния въздух навън.
Патриша взе две порцеланови чаши от шкафа, а поддържаните й нокти потупваха по остъклената повърхност. Тя не ме погледна, докато мереше утайката от кафе във френската преса.
“Трябва да говорим за църковния пикник в неделя, ” каза тя, гласът й падна в този изрязан, точен тон.
Нагласих сребърната си сватбена халка, усуквайки пръстена, докато ощипе кожата ми. “Пикникът беше прекрасен, Патриша. Сам си прекара чудесно, играейки с другите деца.”
“Всички коментираха колко е пораснал, ” каза тя, очите й се приковаха към прозореца. “И всички говореха за тези негови тъмни къдрици.”
посегнах към захарницата, като държах ръката си стабилна. “Той получава косата си от моята страна на семейството. Баща ми имаше абсолютно същите гъсти вълни, когато беше млад.”
Патриша изля врящата вода в пресата, парата се издигаше между нас в бърз облак. “Градът е малък, Клара. Хората си спомнят неща и забелязват, когато едно дете не прилича на баща си.”
Не й отговорих, фокусирайки се върху тъмната течност, издигаща се през стъклото.
“Те задават въпроси, ” добави тя, очите й се обърнаха към моите. “Те питат дали има някакъв друг клон на семейството, който никога не сме срещали.”
Кухнята стана тиха, с изключение на тихото бръмчене на хладилника.
“Кой те попита това?” Казах.
Тя натисна буталото надолу върху пресата, движенията й бяха бавни и умишлени. “Няколко от дамите от олтарната гилдия. Бяха доста любопитни.”
Вдигнах чашата си, керамиката топла до дланите ми, но не пих.
“Няма за какво някой да е любопитен, ” казах.
“Разбира се, че не, скъпа, ” каза тя, въпреки че лицето й остана напълно гладко. “Но общественото възприятие е трудно нещо за управление, след като започне да се отклонява.”
Тя остави френската преса на тезгяха с меко щракване. “Искам само това, което е най-добро за моя внук, скъпи.”
Погледнах надолу към тъмното кафе в чашата си, осъзнавайки, че тя вече е репетирала този разговор.
“Сам е синът на Дейв, ” казах, гласът ми беше плосък.
“Всички искаме да вярваме в това, което е удобно, каза тя.
Тя занесе чашата си към къта за закуска, оставяйки ме да стоя до печката.
Трапезарията в кънтри клуба беше претъпкана с обичайната тълпа за обяд във вторник, когато пристигнахме по обяд. Патриша беше поканила Елинор и Маргарет, две от най-старите й приятелки от градинския клуб, да се присъединят към нас на ъгловата маса.
Маргарет говореше за рецитала на цигулка на внучката си, когато Патриша прочисти гърлото си и се наведе напред.
“Клара току-що ми разказваше за дните си в колежа, ” каза Патриша, гласът й лесно се носеше върху тракането на сребърни вилици за салата.
Погледнах нагоре от чинията си, вилицата ми витаеше. “Споменах само, че пропуснах библиотеката на кампуса през есента.”
“Ти отиде да заявиш, нали, Клара?” — попита Елинор и коригира перлената си огърлица.
“Да, завърших деветнадесет деветдесет и осем, ” казах, опитвайки се да запазя тона лек.
“Трябва да е било толкова вълнуващо време, каза ” Патриша, потупвайки показалеца си по ръба на махагоновата маса. “Всички тези нови хора. Тогава сте имали много голям кръг от приятели мъже, нали?”
Масата утихна за секунда, вилицата на Маргарет спря във въздуха.
“Имах съученици, Патриша, ” казах. “Учихме заедно.”
“И колко време казахте, че сте поддържали връзка с тях след дипломирането?” — попита Патриша, очите й светнаха. “Тези от катедрата по биология, по-специално.”
“Бях специалност счетоводство, ” казах, гърлото ми пресъхна. “Не познавах никого в катедрата по биология.”
“О, мислех, че си прекарал много време в научните лаборатории през последната си година, каза ” Патриша, усмивката й беше учтива и празна. “Може би съм запомнил погрешно подробностите, които казахте на Dave.”
