Задният двор беше гъст с паднали кленови листа, които миришеха на влажна земя и идващ дъжд. Робърт, пенсионираният собственик на фабрика, който е прекарал четиридесет години в управление на Oakhaven Manufacturing, стоеше близо до ръба на тухления вътрешен двор, държейки дървено гребло, но не го използваше. Тихият му баритон беше чакълест и нисък, носещ шумоленето на вятъра.
“Дърветата изпускат всичко в началото на тази година, каза ” Робърт, издърпвайки бяла носна кърпа от джоба си, за да излъска очилата си за четене.
“Мога да ви помогна да завършите моравата, Робърт, ” Казах, вдигайки резервния гребло, който се облегна на стената на гаража.
Той отново сложи очилата си, очите му изглеждаха уморени и леко пожълтели зад дебелите лещи. “Не се тревожи за листата, Клара. Исках да говоря с теб тук, докато другите са заети вътре.”
Спрях с греблото в ръка, наблюдавайки начина, по който гърдите му се издигаха и падаха с плитък, тежък ритъм. “Всичко наред ли е?”
“Моят лекар се обади вчера сутринта, ” каза Робърт, гласът му падна до дрезгав шепот, който едва минаваше покрай розовите храсти. “Леченията не правят това, което се надявахме да направят.”
Дървената дръжка на греблото ми се стори студена и груба в дланите. “Какво казват, Робърт?”
“Те казват, че трябва да подредим нещата, каза ” Робърт, гледайки към високите прозорци на къщата на Тюдорите, където Дейв се виждаше през кухненското стъкло, наливайки повече вода. “Трябва да направя някои промени в имението, преди зимата да стане лоша.”
“Какви промени?” Попитах, сърцето ми се промени с внезапна, рязка неспокойност.
Робърт погледна надолу към листата в краката си, ръката му стискаше дръжката на греблото, докато кокалчетата му не станаха бели. “Patricia има някои идеи за това как трябва да бъде разделена производствената фирма. Силни идеи за наследство и кръвни линии.”
“Тя иска да защити семейството, ” казах, въпреки че думите имаха вкус на мед в устата ми.
“Тя иска контрол, Клара, ” Робърт каза тихо, гласът му леко се пропука при последната дума. “И времето ми става малко. Трябва да направя това, което е правилно за всички, но натискът е постоянен.”
Той се обърна назад към къщата, с прегърбени рамене срещу октомврийския вятър, оставяйки ме да стоя на влажната трева с греблото, все още балансирано в ръцете ми.
Към осем часа се върнахме в собствената си кухня, тишината на малката ни къща беше рязък контраст със студеното напрежение в имението на Тюдорите. Мивката беше пълна с чинии за вечеря, а парата от горещата вода се издигаше в лицето ми, навлажнявайки отпуснатата коса в слепоочията ми.
“Баща ви ми каза, че здравето му се влошава, ” казах, плъзгайки сапунена чаша в решетката за изплакване.
Дейв стоеше до мен с кърпа за чинии, с прегърбени рамене. “Той също ми каза, докато опаковахте играчките на Сам. Той казва, че се чувства уморен през цялото време сега.”
“Той каза, че Патриша иска да промени планирането на имението, ” казах, обръщайки се да го погледна, водата капеше от пръстите ми върху линолеума. “Дейв, тя ще се опита да ни изключи. Тя използва всяко извинение, което може да намери.”
“Тя просто се тревожи за бъдещето, каза Фред Дейв, тихият му глас е тънък и отбранителен. “Тя иска да се увери, че всичко е сигурно.”
“Тя продължава да говори за косата на Сам и носа му, ” казах, ръката ми извива сватбената ми халка. “Тя прави забележки и на съседите. Знам, че тя е. Сякаш тя се опитва да докаже, че не принадлежим.”
“Тя е просто старомодна, каза Дейв, но той прокара ръка през русата си коса два пъти, с очи, приковани в пода. “Тя иска да бъде сигурна в нещата.”
“Сигурен в какво?” Попитах, сапунената вода изстива около китките ми. “Сигурен ли си, че Сам е твой? Тя няма право да поставя под въпрос това.”
Дейв не отговори, а пръстите му се стегнаха върху кърпата за съдове от сухо бельо.
“Тя ме попита за старите ми приятели от колежа миналата седмица, ” казах. “Тя се опитва да изгради дело срещу нас. Усещам го.”
Дейв погледна малката синя риза на Сам, седнала на коша за пране близо до масата. “Просто трябва да й дадем време, Клара. Тя е под голям стрес с татко. Нека не правим това по-трудно, отколкото е.”
Гледах как Дейв сгъва малката синя риза мълчаливо.
Дейв постави калкулатора си на ъгъла на масата от черешово дърво и разтри слепоочията си. Той имаше три сметки за комунални услуги, разпределени между нас, всяка от които беше закрепена с телбод към малка зелена разписка.
Подадох му сметката за водата и го гледах как въвежда фигурата в електронната си таблица. Той винаги правеше математика два пъти, навик от годините му на преподаване на химия, но днес пръстите му продължаваха да се изплъзват по клавишите.
Телефонът му бръмчеше на дървото, а екранът светеше с майчиното му име.
Дейв отговори на второто позвъняване, гласът му падна в този тих, внимателен регистър, който запази за Патриша. Подредих останалите пликове, плъзгайки банковите извлечения от едната страна на масата, докато той слушаше.
