“Това е единственият начин да поддържам нещата, когато ме няма, каза той. “Патриша познава книгите и знае как да защити името.”
“Но какво да кажем за дела на Дейв?” Попитах, думите се изплъзват, преди да успея да ги спра.
Робърт вдигна поглед към мен, очите му бяха замъглени от дълбока, тиха тъга. “Patricia има някои опасения относно това как трябва да бъде структурирано наследството, каза той. “Тя иска да гарантира, че наследството остава в рамките на директната линия.”
Той не каза думата кръвна линия, но пропускът беше по-силен, отколкото ако я беше извикал.
“Робърт, знаеш, че Дейв работи там всяко лято, откакто беше на петнадесет, ” казах.
“Знам, ” каза той, гласът му падна още по-ниско. “Но трябва да се уверя, че всичко е законно и окончателно преди петнадесети декември.”
Часовникът изтичаше, а Патриша движеше фигурите си по дъската.
“Няма ли друг начин?” Попитах.
Той не отговори, само насочи вниманието си обратно към купчината стари снимки, пръстите му търкаха ръба на очилата му за четене. “Тя вече е взела решение, Клара, ” промърмори той. “И след като тя е взела решение, има много малко мога да направя, за да го променя.”
Тихото поражение в гласа му беше по-лошо от всеки спор.
Въздухът на задния вътрешен двор беше свеж, носещ аромата на влажна пръст и умиращи листа от градината.
Патриша държеше зелената пластмасова лейка, внимателно я накланяше върху саксийния си здравец.
“Бяхте в офиса с Робърт дълго време, каза ” Патриша, гласът й беше остър и прецизен.
“Просто гледахме някои стари фабрични снимки, ” казах, облегнати на тухлената стена.
Тя остави леярската кутия върху бетона с малък, умишлен удар. “Той е слаб човек, Клара, и винаги е бил.”
Тя бръкна в джоба на жилетката си и извади сгъната бяла хартия. “Вчера накарах адвоката си да изготви документите за попечителство и изключване на имущество, каза тя.
Тя не ми ги подаде, но ги държеше достатъчно близо, за да мога да видя законната бланка.
“След като резултатите от теста докажат това, което вече знам, Сам няма да има претенции към активите на това семейство, каза тя. “И ако се опитате да се борите с това, ще се уверя, че договореностите за попечителство отразяват липсата ви на сътрудничество.”
Ръцете ми се стегнаха на парапета, студеният метал захапа дланите ми. “Бихте отчуждили собствения си внук за пари?” Попитах.
“Защитавам наследството на човека, който всъщност е изградил това семейство, каза ” Патриша, очите й се присвиха. “И вие ще ми помогнете да го направя, независимо дали искате или не.”
Тя мина покрай мен към трапезарията, а петите й щракаха върху каменните плочки.
Стоях на вътрешния двор, есенният вятър смразяваше тила ми. Пликът в жабката ми приличаше на зареден пистолет, а спусъкът вече беше наполовина издърпан.
Последвах я обратно вътре, където чакаше масата.
Патриша взе сребърния поднос от бюфета и го остави в центъра на масата с тежък метален звън.
Излязох от трапезарията, преди вибрацията на този тежък метал да се утаи в дървото на пода. Не погледнах назад към Патриша, докато минавах покрай стойката за палта, направо към алеята и се затворих в стария ни седан.
Чакълът хрущеше под обувките ми, остър звук в тихата вечер. Имах нужда от момент далеч от високите дъбови стени и задушаващия аромат на флоралното потпури на Патриша, което се вкопчваше във всеки ъгъл на къщата й.
Есенният въздух вътре в колата беше студен, носейки сухия аромат на листа от гумените постелки. Седнах на шофьорската седалка с ръце, опрени в студения пластмасов волан, гледайки жълтите кленови листа, които се носят по предното стъкло.
Пръстите ми бяха студени, но гърдите ми се чувстваха горещи. Дръпнах черния пластмасов лост за жабката.
Отвори се с познато скърцане, изпускайки малка купчина салфетки от закусвалнята в Оукхейвън и стар пластмасов манометър за гуми в скута ми. Под тях лежеше дебелата бяла обвивка от генетичната лаборатория в Кълъмбъс.
Извадих го, хартията хрупкава и чиста, недокосната от праха на колата. Плъзнах сгънатия документ от плика и включих жълтата горна куполна лампа, за да прочета още веднъж отпечатаните редове.
Главната страница показа имената ни в спретната колона: Робърт, Дейв и Сам. Под колоната за биологична връзка лабораторията е отпечатала резултатите с прозрачно черно мастило.
Мачът между Дейв и Сам беше деветдесет и девет точки и девет процента. Но мачът между Робърт и Дейв беше нулев.
Прекарах палеца си върху студения отпечатък, фокусирайки се върху синия печат на директора на лабораторията в долния десен ъгъл на страницата. Този вестник струваше двеста четиридесет и девет долара, които бях платил от личната си спестовна сметка.
Дейв не беше син на Робърт. Патриша пазеше тази тайна от деветнадесет осемдесет и осем и сега нейната собствена кампания за изключване на сина ни от семейното имение извади истината наяве.
Сгънах хартията по острите й гънки и я плъзнах обратно в белия плик. Сложих го във вътрешния джоб на зимното си палто, усещайки тежестта му върху ребрата си.
