Когато тя се извини да донесе още захар от кухнята, тръгнах по късия коридор, за да използвам банята за гости близо до главния апартамент. Коридорът беше тих, миришеше на лавандула и стар подов восък. Докато минавах покрай спалнята й, забелязах, че тежката врата стои полуотворена, разкривайки тъмната махагонова суета, където тя държеше бижутата и личните си файлове.
Горното чекмедже на суетата беше извадено на сантиметър, разкривайки кадифените отделения, където обикновено почиваха нейните перли. До малка кристална чиния лежеше тежък, опетнен месингов етикет с ключ, обозначен с името на спестовната банка Oakhaven.
Това беше ключът към нейния сейф, единственото място, където държеше най-личните си документи далеч от очите на Робърт. Бях я чувал да го споменава веднъж преди години по време на дискусия за планирането на имотите им, но никога не бях виждал самия ключ. Загледах се в месинговите зъби за секунда, чудейки се какво още е скрила в това тъмно чекмедже, преди бързо да дръпна вратата на банята затворена.
Към четири следобед сянката на къщата на Тюдорите се бе протегнала по поляната, а Сам обикаляше кленовите дървета в задния двор. Робърт седеше на изветрялата кедрова пейка, а ръцете му лежаха на колене, докато наблюдаваше безкрайната енергия на момчето.
Излязох, за да се присъединя към него, сухите листа хрущяха под плоските ми обувки. Изглеждаше по-дребен в дебелата си вълнена жилетка, есенният въздух подчертаваше бледосивото на кожата му. Дишането му беше бавно, но той предложи тиха усмивка, докато сядах.
“Той има много енергия днес, каза Робърт, неговият чакълест баритон е тих и стабилен. Той извади носната си кърпа от джоба си и започна да лъска очилата си за четене с умишлени, бавни кръгове.
“Това е захарта в лимонадата, ” казах, седнала на противоположния край на пейката. “Патриша го направи изключително сладък днес. Мисля, че се опитваше да го развали.”
Робърт кимна, не откъсвайки очи от Сам, който сега се преструваше на Тиранозавър Рекс близо до живия плет. “Клара, искам да се извиня за начина, по който нещата се случват тук напоследък. Напрежението в къщата е твърде високо.”
Погледнах профила му, силната линия на челюстта му, която Дейв никога не беше наследявал напълно. “Не е нужно да се извиняваш, Робърт. Знам, че това беше трудно за всички.”
“Да, правя, ” каза той, обръщайки глава, за да ме погледне директно. “Патриша получава тези представи в главата си и след като започне, тя не знае как да спре. Тя се тревожи твърде много за неща, които нямат значение.”
Той направи пауза, като пръстите му разтриха тънката кърпа на носната му кърпа, преди да я пъхнат обратно в джоба си. “Но искам да знаете нещо и искам да го запомните, когато нещата станат шумни.”
Чаках, ръката ми извиваше сребърната лента на пръста ми, докато хладният бриз раздвижваше клоните над нас.
“Сигурен съм, че Сам е мой внук, ” каза Робърт, гласът му падаше една октава. “В съзнанието ми няма съмнение и никога не е имало. Той има същия дух, който имах, когато бях момче.”
“Благодаря ти, Робърт, ” прошепнах, натискът в гърдите ми се разхлаби само малка част. “Това означава повече, отколкото знаете. Просто искам Дейв да се чувства сигурен в семейството си.”
“Ще преминем през това малко препятствие, каза той, слагайки отново очилата си и гледайки към къщата. “Имението е сигурно и ще се уверя в това преди зимата да настъпи.”
Искреността в очите му беше утеха, от която отчаяно се нуждаех, щит срещу тихите обвинения, които изпълваха дома ни от седмици. Гледах го как се изправя и вика Сам, за да му покаже изсушен дъбов лист, с наведени глави близо една до друга в златната светлина.
Когато се прибрахме в шест, Дейв вече беше в кухнята и стоеше до плота с наполовина разопакована чанта за хранителни стоки. Той вдигна поглед, когато влязохме, изражението му беше по-леко, отколкото беше от дни.
“Хей, вие двамата, ” каза той, прокарвайки ръка през русата си коса. “Как беше следобедът в къщата?”
“Всъщност беше много тихо, ” казах, поставяйки чантата си на малката странична маса до килера. “Майка ти беше изненадващо мила. Тя дори говори за закупуване на Сам нов велосипед.”
Дейв се усмихна, издърпа кашон с мляко от хартиената торбичка и го плъзна в хладилника. “Тя ми се обади преди около час, докато ти беше на двора с татко.”
Спрях по средата на стъпката, гледайки го как развързва найлоновия плик с червени ябълки. “Какво ти каза тя?”
“Тя каза, че си е прекарала чудесно със Сам, ” Дейв каза, гласът му е мек и успокояващ. “И тя остави подаръчна карта от петдесет долара за местния супермаркет в нашата пощенска кутия на път за своя бридж клуб.”
Взирах се в ябълките, които се търкаляха на плота. “Карта за подарък? Защо би го направила сега?”
“Да, ” каза Дейв, обръщайки се да ме погледне с искрена надежда в сините си очи. “Тя ми каза, че иска да преодолее цялата неловкост. Тя каза, че животът е твърде кратък за семейни спорове.”
