“Тя се опитва, Клара, ” Дейв каза, поставяйки хляба на тезгяха. “Това е повече, отколкото тя е правила от години. Мисля, че трябва да й отдадем малко кредит.”
“Искам, Дейв, наистина искам,” казах, облегнат на тезгяха. “Но има чувството, че тя поставя капан. Защо би купила карта за подарък сега за всички времена?”
“Тъй като тя знае, че е отишла твърде далеч в неделя, ” Дейв каза, прокарвайки ръката си през косата си отново. “Тя иска да изглади нещата, преди да направим теста. Наистина ли има значение защо тя го прави, ако това означава, че можем да вечеряме нормално веднъж?”
Погледнах го, виждайки изтощението в лицето му. Той прекарваше дните си в управление на тийнейджъри в гимназиална лаборатория по химия и последното нещо, което искаше, беше да се върне у дома в студена война между жена си и майка си.
“Не,” Излъгах тихо, обръщайки се обратно към ябълките. “Предполагам, че не.”
Но неспокойното чувство не ме напусна, дори когато разопаковахме останалите си неща. Внезапната промяна в поведението й се почувства умишлена, пресметнато разсейване, докато чакаше възможността да удари.
Тъмната мъгла се издигаше от тревните площи по улицата, когато пристигнахме обратно в къщата на Патриша за вечеря по-късно същата вечер в осем. Влязохме в широкото, облицовано с плочки фоайе, миризмата на лак за дърво и лавандула ни поздравяваше, докато влизахме вътре. Закачих малкото жълто яке на Сам на месинговото колче близо до тежката дървена врата.
Патриша излезе от кухнята, а петите й щракаха рязко по пода от твърда дървесина, докато носеше купа салата към трапезарията. “Закачете палтата си, всички, вечерята е почти готова. Имаме много да преживеем тази вечер.”
Дейв заведе Сам в хола, за да разгледа старата колекция от монети на Робърт, оставяйки ме сам в коридора. посегнах към закачалката, за да прибера собственото си вълнено палто.
Голямата ми кожена чанта се спускаше от куката точно под палтото ми, месинговият цип леко разкопчан. Обърнах се, за да хвана дървената закачалка от килера, обърнах гръб само за няколко секунди.
Когато се обърнах назад, Патриша стоеше точно до стойката за палта, с ръка дълбоко в основното отделение на чантата ми. Пръстите й шумоляха из разхлабените касови бележки и старите купони, които държах в страничния джоб, движенията й бяха бързи и неистови.
Тя търсеше разписката от двеста четиридесет и девет долара, която щеше да покаже точно какъв тестов комплект съм закупил, надявайки се да намери доказателство за теста, преди да пристигнат резултатите.
“Какво правиш, Патриша?” Попитах, гласът ми беше плосък и студен в тихия коридор.
Тя не трепна, но бързо дръпна ръката си назад, а поддържаните й нокти се допираха до кожената лента на чантата ми. Лицето й остана идеално сдържано, макар че очите й се стрелнаха към вратата на хола.
“О, скъпа, мислех, че това е моята чанта, ” каза тя, гласът й е гладък и напълно лишен от срам.
Отмъкнах чантата си, докато Патриша се преструваше, че търси мента.
Металният клипборд се плъзна по бюрото ми точно в десет часа във вторник сутринта.
Куриерът носеше тъмносиня униформа и не вдигна поглед от ръчния си екран, докато аз подписвах името си на стъклото.
“Просто се нуждаят от инициалите на реда под това,” той каза.
надрасках инициалите си и върнах пластмасовия стилус, като пръстите ми се хванаха за ръба на екрана.
Той ми подаде твърд, картонен плик за една нощ с червено и синьо лого отпред.
Беше по-лек, отколкото очаквах за двеста четиридесет и девет долара.
Поставих пакета върху счетоводната книга на клиента си, тежкият картон крие три седмици неплатени фактури.
Офисът ми в задната част на общинската сграда на Оукхейвън беше тих, с изключение на тихото бръмчене на автомата в коридора.
Не плъзнах палеца си под залепващата лента.
Вместо това пъхнах плика в платнената си чанта и го затворих с цип.
Час по-късно стоях в кухнята ни, подреждах филийки пълнозърнест хляб върху дървената дъска за рязане.
Дейв седеше на масата, полуизяден сандвич с пуешко в чинията си и планиращият уроците му се отваряше до лакътя.
Картоненият плик седеше между нас, опрян в керамичната захарница.
Дейв прокара ръка през русата си коса, оставяйки няколко кичура изправени.
“Няма да го отваряте?” той попита.
“Първо искам да прочета диаграмите сам, ” казах, поддържайки гласа си стабилен, докато разстилах горчицата.
“Съгласихме се да го разгледаме заедно, Clara.”
“Знам,” казах. “Но трябва да разбера научното оформление, преди да го обясним на баща ви.”
Дейв погледна надолу към планера си, а палецът му очертаваше ъгъла на жълта лепкава бележка.
“Майка ми купи на Сам нов комплект подложки за рисуване вчера, ” каза той. “Тя изглеждаше различна по телефона.”
Оставих ножа за масло на плота с тихо почукване.
“Няколко подложки за рисуване не променят казаното от нея в кънтри клуба, Dave.”
“Тя просто беше разтревожена за имението, каза той.
“Имаме нужда от фактите преди неделната вечеря, ” казах.
