Лицето на доктор Палома се изпълни с облекчение.
“Това е, което тя каза.”
Майка Каридад гледаше от една жена на друга.
“Тогава как Есперанса забременя?”
Палома затвори бележника.
“Това е, което не разбирам напълно.”
Трите жени останаха в лазарета близо час.
Доктор Палома обясни, че първата медицинска процедура се е състояла с писменото съгласие на Есперанса, засвидетелствано от майка Инес и независим лекар от града. Поради болестта на Есперанса и по-късно страданието, документите бяха запечатани. Не трябваше да се правят повече опити без нейното подновено споразумение.
И все пак три години по-късно Есперанса забременява с Томас.
Тестовете, извършени след раждането му, предполагат, че е свързан с Есперанса.
Но на Палома никога не е било позволено да завърши допълнителни тестове.
“Позволено от кого?” Майка Каридад попита.
“Майка Инес вече беше мъртва. Епархийският администратор посъветва дискретност.”
“Дискретността не е отговор.”
“Не, каза” Палома. “Често е мястото, където са погребани отговорите.”
Мигел започна да се суети в коридора.
Есперанса отвори вратата, а сестра Лусия го доведе.
Бебето се настани веднага щом Есперанса го задържа.
Майка Каридад я наблюдаваше.
“Все още ли вярвате, че тези деца са ви изпратени като чудеса?”
Есперанса прокара един пръст по бузата на Мигел.
“Вярвам, че всяко дете може да бъде получено като подарък, каза тя. “Но може би използвах думата чудо, защото се страхувах да попитам какво е взето от паметта ми.”
Доктор Палома изглеждаше поразен.
“Нищо не е взето умишлено.”
Есперанса вдигна поглед.
“Тогава защо не мога да си спомня?”
“Ти беше болен. По време на лечението са Ви били дадени успокоителни. По-късно претърпяхте епизоди на объркване.”
“Три години по-късно?”
“No.”
Отговорът на лекаря беше твърде бърз.
Майка Каридад го чу.
“Значи не е имало успокоителни преди Томас да бъде заченат?”
Палома погледна към прозореца.
“Не администрирах никакъв.”
Разграничението беше безпогрешно.
Гласът на майка Каридад стана много тих.
“Кой го направи?”
“Не знам.”
Есперанса държеше Мигел по-близо, не от страх за него, а сякаш постоянната топлина на тялото му й помагаше да се задържи на земята.
“Присъстваше ли доктор Палома, когато забременях с Томас?”
“Не, ” каза лекарят.
“И Мигел?”
“No.”
“И този път?”
“No.”
Майка Каридад се намръщи.
“Тогава защо звучахте така, сякаш очаквате днешния резултат?”
Палома бръкна в палтото си и свали плик.
Беше отворен, но хартията остана свежа.
“Това пристигна в моята клиника преди две седмици.”
Майка Каридад го взе.
Inside was a single typed sentence.
Sister Esperanza may require your care again before the summer ends.
There was no signature.
No return address.
Esperanza looked at the doctor.
“You knew before I did.”
“I suspected someone knew.”
“And you said nothing.”
“I did not want to frighten you without proof.”
Mother Caridad unfolded the paper fully.
At the bottom, almost invisible, was a faint embossed mark.
A circle surrounding three small branches.
She recognized it.
“That seal belonged to Mother Inés.”
Paloma nodded.
“Използван е в кореспонденцията на частния манастир.”
“Но майка Инес е мъртва от пет години.”
“Да.”
Стаята отново замлъкна.
Този път тишината не се чувстваше свръхестествена.
Чувстваше се човешко.
Някой беше запазил стари канцеларски материали.
Някой е знаел историята.
Някой е наблюдавал Есперанса достатъчно внимателно, за да предскаже бременността.
Това стесняваше мистерията, но не я улесняваше.
След прегледа майка Каридад помоли сестра Лусия да заведе Есперанса и децата в градината.
“Остани с тях, ” каза тя.
Лусия кимна.
“Разбира се.”
Когато Есперанса мина, майка Каридад докосна ръката й.
“Скоро ще говорим отново.”
Есперанса се усмихна уморено.
“Моля, не решавайте всичко без мен.”
“Няма да.”
Това беше обещание и майка Каридад възнамеряваше да го спази.
След като останаха сами, тя заведе доктор Палома до кабинета си.
Лентата медицинска лента все още лежеше върху носната кърпа.
Палома го разгледа по-внимателно.
“Има нещо под лепилото.”
Тя го наклони към светлината.
Мъничка синя нишка се вкопчи в единия ъгъл.
Майка Каридад се втренчи в това.
“Одеялата на лазарета са сини.”
“Такива са и старите завеси в стаите за гости.”
“Стаите за гости са заключени.”
“Кой има ключовете?”
“правя. Сестра Беатрис има втори комплект.”
“Anyone else?”
Mother Caridad thought.
“Mother Inés kept a private ring of keys. After her death, they were never found.”
Paloma sat down.
“There is something more.”
Mother Caridad did not respond. She had expected as much.
“The night before Esperanza told you she was pregnant with Tomás, she was brought to my clinic.”
Mother Caridad’s expression changed.
“By whom?”
“A driver.”
“Whose driver?”
“He said he worked for the diocese.”
