“Did you see Esperanza?”
“No. By the time I arrived, the car had gone.”
“Why was she taken there?”
“I was told she had fainted and recovered.”
“Who told you?”
Палома отвори бележника си и се обърна към страница отзад.
“Мъж на име отец Естебан.”
Майка Каридад знаеше името.
Той е служил като епархийски администратор през годината след смъртта на майка Инес. Той беше тих, подреден човек, който рядко посещаваше манастира лично.
“Той се пенсионира преди две години, ” каза тя.
“Той се премества в крайбрежната енория.”
“Свързахте ли се с него?”
“Написах два пъти. Той не отговори.”
Майка Каридад премина в шкафа, където се съхраняваше стара кореспонденция.
Тя отключи долното чекмедже и претърси няколко папки.
“Отец Естебан одобри регистрациите на децата, каза тя.
“Знам.”
“Той също така препоръча техният произход да остане запечатан.”
“И аз знам това.”
Майка Каридад се обърна.
“И вие приехте това?”
“Възразих.”
“Не е достатъчно силно.”
Думите се приземиха трудно.
Лицето на Палома се стегна.
“Не,” каза тя. “Не е достатъчно силно.”
За първи път този ден майка Каридад не видя защита в себе си. Само съжаление.
“Казах си, че защитавам Esperanza от скандал, ” Paloma продължи. “Казах си, че ако тя е здрава и децата са обичани, принуждаването към разследване може да причини повече вреда, отколкото полза. Но може би също се предпазвах от това да призная, че съм загубил контрол над нещо, което помогнах да започне.”
Майка Каридад я погледна за дълъг момент.
После се върнала на бюрото.
“Съжалението е полезно само ако промени това, което правим след това.”
“Какво предлагате?”
“Започваме с това, което може да се докаже.”
Тя постави писмото от Елена до анонимната бележка.
“Жива ли е Елена?”
“Вярвам, че е така.”
“Where?”
“The last address I had was in San Aurelio.”
“That is four hours away.”
“Yes.”
“Does she know about Tomás and Miguel?”
Paloma hesitated.
“I do not know.”
“You have said those words too many times today.”
“They are still the truth.”
Mother Caridad looked through the office window.
In the garden, Esperanza sat beneath the old fig tree with Miguel in her arms. Lucía crouched beside Tomás, helping him arrange pebbles in a row.
A family had formed inside the convent, though no one had planned it.
Whatever biology revealed, these bonds were not temporary.
“We will contact Elena,” Mother Caridad said.
“And Father Esteban?”
“Him too.”
“You may need diocesan permission.”
“Прекарах половината си живот, искайки разрешение да направя това, което съвестта вече изискваше.”
Палома почти се усмихна.
“Майка Инес казваше същото.”
Майка Каридад рязко погледна назад към нея.
“Тя също ни остави лабиринт от тайни.”
“Тя вярваше, че тайните могат да защитят хората.”
“Те могат, каза майката Каридад. “За известно време. След това започват да се защитават.”
Същия следобед Есперанса поиска да види стария салон за гости.
Майка Каридад отключи прохода и тръгна с нея.
Стаята не е била използвана от години. Прах лежеше по масата, а въздухът миришеше на сухо дърво и лавандулови сашета. Сините завеси обрамчваха единичния прозорец.
Есперанса докосна плата.
Цветът съвпадаше с нишката на лентата.
“Помните ли това място?” Майка Каридад попита.
Есперанса тръгна бавно към масата.
“Малко.”
“Какво виждате?”
“Елена седи там.”
Тя посочи стола близо до прозореца.
“Тя носеше жълта рокля. Не ярко жълто. Цветът на старата слънчева светлина.”
Майка Каридад не каза нищо.
Есперанса се премести на отсрещния стол.
“Седях тук.”
“И майка Инес?”
“Близо до вратата.”
“Доктор Палома?”
“До прозореца.”
Гласът й ставаше все по-сигурен с всеки детайл.
“Имаше още един човек.”
Вниманието на майка Каридад се изостри.
“Кой?”
“I cannot see his face.”
“A man?”
“Yes.”
“Was it Father Esteban?”
“I do not know.”
Esperanza closed her eyes.
“He had a ring.”
“What kind of ring?”
“A dark stone.”
Mother Caridad had seen Father Esteban wear a silver ring set with black onyx.
“Did he speak to you?”
“He said families were made by sacrifice.”
Esperanza’s expression tightened.
“I did not like that.”
“What did you say?”
“I said families were made by staying.”
Отговорът дойде бързо, сякаш тя чакаше с години да се чуе да го казва.
Майка Каридад се приближи.
“Това звучи като теб.”
Есперанса се усмихна слабо.
“Надявам се.”
Тя прокара ръка по прашния плот.
“Тук имаше кутия.”
“Какъв вид?”
“Дървен. Малък. Майка Инес постави документи вътре в него.”
“Формуляри за съгласие?”
“Може би.”
Есперанса отвори очи.
“Тя каза, че ще ги държи там, където никой не може да ги използва без мое разрешение.”
Майка Каридад огледа стаята.
“Тя каза ли къде?”
“No.”
Претърсиха шкафа, бюрото и рафтовете.
Нищо.
Най-после Есперанса седна.
“Майко, какво се случва, ако Елена е биологичната майка на Томас и Мигел?”
