Надя я погледна.
Люба беше слаба, бледа и сякаш лишена от предишната си енергия.
—Прощавам ти, — Надя отговори. — Да отидем да пием чай.
Седяха на масата, говореха за дреболии, а Надя си мислеше, че най-после всичко се е оправило.
Но тя грешеше.
Катюша е роден.
Малка, шумна, с внимателни очи, подобни на тези на баща й.
Надя беше по-щастлива от всякога.
Митя държеше дъщеря си в ръцете си и се усмихна.
—Сега ще живеем заедно, — каза той. — Да отгледаме Катя. И тогава ще родим още деца.
Надя му повярва.
Люба започна да идва често.
Тя помагаше с детето, носеше вода и понякога вършеше домакинска работа.
Тя общуваше с Митя спокойно и привидно без никакъв намек.
Надя видя това и постепенно спря да се тревожи.
Тя не знаеше какво става вътре в Люба.
Надя си спомняше този ден до края на живота си.
Беше задушен юли.
Катюша беше на две години.
Надя неочаквано се върна от работа по-рано от обикновено: стажанти бяха изпратени в столовата, а част от работата беше свършена по-бързо.
—Къде е Митя? — попита тя Андрей, който седеше с детето.
—Той отиде при леля Агния. Люба дойде и каза, че майка й има нужда от помощ.
Надя се намръщи.
Агния отиде в съседно село, за да работи във ферма и трябваше да отсъства няколко дни.
— Странно.
Андрей сви рамене.
— Откъде да знам?
Надя отиде в къщата на Агния.
Сърцето ми биеше тревожно.
Тя почувства: нещо не беше наред.
Дворът се оказа празен.
Къщата беше затворена.
Надя мина през градината и тръгна по пътеката към реката.
И чух гласове.
Видяла е Митя и Люба.
Лежаха в тревата, почти облечени и твърде близо един до друг.
Надя изкрещя.
Тя се втурна към Люба, но Митя застана между тях.
Изглеждаше блед и объркан.
—Не ме докосвай! — Надя извика. — И повече не се доближавай до дъщеря си!
Тя се обърна и избяга.
Не си спомнях как се прибрах.
Тя падна на леглото и избухна в сълзи.
Андрей застана на вратата и притисна Катюша към себе си.
— Надя… там беше убит човек.
Митя лежеше по лице до реката.
Наблизо имаше голям камък, по ръба на който се виждаше кръв.
Люба се разплака и посочи Надя.
— Това е тя! Тя го удари!
—Какво казваш? — съседът Василий сграбчи Люба за раменете. — Надя дотича с нас!
—Тя е била тук и преди! Ето я кърпата! С Митя тъкмо си говорехме. Искаше да ми помогне. Но тя разбрала погрешно всичко, започнала да крещи и хвърлила камък!
Надя я погледна, без да вярва на очите й.
— Това не е вярно.
—Кажи ми тогава как беше, — Базил се обърна към нея.
—Те бяха заедно… Видях ги… изкрещя… Тогава тя избяга. Той беше жив.
— лъжи! — Люба изкрещя. — Тя беше тази, която го уби!
Колкото по-силно говореше, толкова повече хора започнаха да се съмняват в Надя.
Процесът мина бързо.
Люба говореше уверено, плачеше и умело подбираше думите си.
Надя беше объркана, ридаеше и не можеше да докаже, че не е виновна.
Дадени са й осем години в лагери за принудителен труд.
Етап.
Вагон.
Колония.
Надя не помнеше как е издържала първите месеци.
Тя работеше в кухнята и готвеше каша за другарите затворници.
Писах писма до вкъщи.
Отговорите бяха кратки и редки.
Агния заведе Катюша при нея.
Андрей е изпратен в сиропиталище.
Надя плачеше през нощта, мислеше за дъщеря си и се опитваше да си представи как един ден ще й обясни истината.
Агния изпрати топли чорапи, ръкавици без ръкави и кратки бележки:
«Ние сме живи. Катя расте. Не губете сърце».
Надя ги препрочете и се разплака.
Тя беше благодарна на Агния, че не напусна дъщеря си.
Шеста част. Истината
Люба се разболя тежко.
Ракът на стомаха постепенно отне силата й.
Тя беше само на двадесет и четири години, но изглеждаше много по-възрастна: жълта кожа, тънко лице и тъп поглед.
Тя разбра, че краят наближава.
Една нощ Люба повикала медицинска сестра.
— Обадете се на полицията. Искам да си призная.
Сутринта в стаята влезе млад лейтенант.
Седна до леглото, отвори тетрадката и се приготви да я запише.
Люба говореше дълго и объркано.
Тя плачеше, често млъкваше, но продължаваше:
—I беше този, който го уби. Надя наистина беше там, но избяга. Митя се втурна след нея. И грабнах камъка…
Тя затвори очи.
—I не искаше да го убие. Не исках да. Просто не разбрах нищо в тази секунда.
Лейтенантът мълчаливо го записа.
—Защо реши да си признаеш сега? — попита той след пауза.
Люба притисна длани към лицето си.
—Защото умирам. Господ ме наказа. Взех съпруга, дъщерята и живота на Надя. Сега си тръгвам сам.
Лейтенантът излезе от стаята, избърсвайки челото си.
Случаят беше преразгледан.
Надя беше освободена.
Тя напусна портите на лагера рано сутринта.
Пътуването до дома отне два дни.
Тя караше и мислеше само за двама души.
Как се справя Катюша?
Помни ли майка си?
Какво стана с Андрей?
Агния я посрещна на двора.
През годините жената е остаряла много, посивяла е и се е прегърбила.
— Надя… Дъщеря…
