Той отново се обади и след това почука уверено.
Няколко минути по-късно светлините светнаха в къщата.
Чухме щракването на ключалката.
Вратата леко се отвори.
Дениз се появи на прага в стара избледняла роба.
Косата от едната страна на главата беше смачкана, а от другата се заби.
Виждайки ни, тя моментално промени лицето си.
—Какво правиш тук?
Елиът погледна часовника си.
— Почти пет. Още ли спиш?
Тя се намръщи.
— Това вече е смешно.
— Наистина ли?
— Със сигурност. Нормалните хора спят по това време.
—И болните хора понякога спят дори в дванадесет и половина следобед.
Дениз стисна вратата по-здраво.
—I просто исках да предам съобщението.
—Ето ме и мен.
Тя се опита да затвори вратата по-силно, но преди това да се случи, успях да видя коридора зад нея.
Близо до стената лежаха купища обувки и неотворени кутии.
Тясната маса беше покрита с дебел слой прах.
До стълбите имаше претъпкана кошница с пране.
На пода лежаха няколко тъмни кърпи.
Същата кисела миризма, която някога идваше от палтото й, се простираше от къщата.
Осем години се опитвах да отговарям на стандартите на жена, която самата дори не се доближаваше до тях.
Елиът извади телефона си.
Дениз веднага покри лицето си с ръка.
— Махни го.
Не е правил снимки.
Просто държа телефона, за да може тя да го види.
—Защо? — попита Елиът. — Когато Мара ти каза същото, ти помисли, че е смешно.
— Това е различно.
— От какво?
—Тя спа до обяд.
—Тя имаше треска от сто и две.
Дениз ме погледна.
— Мара, скъпа, не знаех, че Елиът ще бъде толкова разстроен.
—Не ме наричай скъпа.
Тя замълча.
Елиът свали телефона си.
—Не дойдох тук, за да те снимам, — каза той. — Просто исках да усетиш какво почувства Мара, когато застана до леглото й с камерата.
— Те изобщо не са едно и също нещо.
— Не, — казах. — Не един. Защото спря веднага щом поискахте.
Бузите на Денис почервеняха.
Елиът извади ключа от джоба си и го постави на дланта й.
Това беше резервният ключ от къщата й, който някога му даде.
—Ключовете за спешни случаи са необходими за реални спешни случаи, — каза той. — Това не е разрешение за влизане без покана. Днес ще ни върнеш ключа.
— Аз съм твоя майка.
— И Мара — жена ми.
Дениз погледна сина си така, сякаш тези два факта никога преди не са били поставяни един до друг.
—Изтривате публикацията, — Елиът продължи. — И кажете на хората истината.
—Няма да се унижавам публично.
—И нищо не те спря да унижиш Мара.
—I току-що публикувах това, което видях.
—Поставихте лъжа, — казах. — Знаеше много добре, че съм болен, но накара хората да повярват, че съм просто мързелив.
Дениз скръсти ръце на гърдите си.
—Винаги се държиш така, сякаш си перфектен. Перфектната къща. Идеална храна. Всичко е изложено, подписано, спретнато сгънато. Може би просто съм уморен от хората около мен да си мислят, че се справяш по-добре от мен.
Погледнах зад нея — към претрупания коридор.
— И така, всичко това не беше, защото спах дълго време.
—Тази бъркотия е временна, — тя каза бързо. — Току-що имах трудна седмица.
—Трудна седмица? — Елиът попита отново. — Не си ни пускал в къщата от осем години.
— Това не означава нищо.
—Това означава, че се срамувате от собствения си дом, — отговори той. — Ето защо идвате при нас и търсите причини да критикувате Мара.
Дениз присви очи.
— Няма от какво да се срамувам. И ако искаше, все още можех да поддържам много по-добра къща от нея.
Ето го.
Същата гордост, от която през всичките тези години се раждаха нейните недоволни «mm» и спретнато обвити обиди.
Погледнах Елиът, после пак Дениз.
— Докажи го.
Тя примигна.
— Какво?
—Казахте на всички, че знаете как да управлявате правилно домакинството. Утре по обяд ще предаваме на живо от нашите кухни.
Тя стисна устни.
—Сериозно ли?
— Абсолютно.
— Изпълнете същите пет задачи: измийте рафта на хладилника, избършете горната част на кухненските шкафове, сгънете една партида пране, сменете кухненските кърпи и почистете аспиратора.
—И кой ще реши кой е спечелил?
— Зрители. След всичките пет задачи Елиът ще публикува анонимна анкета. Гласуването ще бъде отворено за тридесет минути.
Дениз ме погледна внимателно.
—Какво получава губещият?
—Ако спечелиш, ще напиша публично, че си по-добра икономка и че сгреших, когато поставих под въпрос стандартите ти. И няма да изтрия тази публикация поне седмица.
Елиът се обърна към мен.
— Мара, не е нужно да правиш това.
— Знам.
Погледнах право в очите на Дениз.
—И ако спечеля, изтривате снимката ми. После ще напишеш, че съм имал температура сто и две, че съм те молил да не правиш снимки и че умишлено си подвел хората. Ще се извините без извинения и ще оставите това извинение в интернет поне за седмица.
За първи път Дениз се поколеба.
Тя можеше просто да признае сега, че е излъгала.
Или приемете предизвикателството и се опитайте да защитите образа, който тя изгражда от години.
