Прайд направи избора за нея.
— Добре, — тя каза. — Утре по обяд.
В същия ден Дениз създава отворена публикация, обявяваща конкурса.
Тя ме тагна, посочи часа на излъчване и покани жени от църквата, книжния клуб и всички, които оставиха коментари под снимката ми.
Тя се обади в предаването:
«Old School срещу New: Housekeeping Competition».
За по-малко от два часа повече от триста души отговориха на публикацията или написаха, че ще я гледат.
Дениз беше ясно уверена, че същите хора, които я подкрепиха последния път, автоматично ще осигурят нейната победа.
На следващия ден, точно по обяд, Елиът инсталира телефона ми на статив в кухнята.
Дениз се появи в отделен прозорец за излъчване в изгладена блуза, с спретната прическа и внимателно нанесено червило.
Кухнята й изглеждаше забележимо по-добре от предишната сутрин.
Очевидно, се е подготвяла цял ден.
Но къщата се оказа не толкова отзивчива.
В първите минути в предаването се включиха повече от двеста души.
Елиът обясни правилата.
—Дадени са десет минути за всяка задача. След като попълня и петте, ще пусна линк към анонимното проучване. Моля, оценявайте само това, което виждате днес.
Някой веднага написа:
«Започнете с хладилника!»
Отворих моята, извадих рафта и започнах да я мия.
Дениз отвори вратата на хладилника си с ненужна грубост.
Буркан се изтърколи от горния рафт.
Тя удари плочките и се счупи.
Дениз отскочи.
Коментарите моментално се изпълниха със смеещи се емотикони.
—Случва се на всички, — промърмори тя.
Докато Дениз се навеждаше, за да вземе чашата, тя докосна отворения пакет мляко с лакът.
Тя се обърна.
Млякото наводни долния рафт и започна да капе директно върху пръстите на краката й.
Някой написа:
«Хладилник — две. Дениз — zero».
И аз исках да се посмея.
Но си спомних твърде добре как се чувствах, когато непознати ми се смееха.
— Не бързай, — казах. — Първо приберете чашата, за да не се порежете.
Тя погледна екрана, сякаш бе решила, че добротата ми е друг начин да я нараня.
Когато таймерът звънна, рафтът ми вече беше чист.
Дениз все още бършеше мляко от дъното на хладилника.
Следващата задача беше да почистим горната част на кухненските шкафчета.
Протегнах ръка, бързо избърсах повърхността и показах почти чиста салфетка в камерата.
Дениз прокара бял парцал през гардероба си.
Тя стана сива.
Коментарите отново избухнаха.
«Този прах вече има свой собствен пощенски код».
«Някой очевидно спи твърде дълго преди обяд».
«Сега е ясно защо тя никога не кани гости».
Обичайната й усмивка за Facebook изчезна.
Следва прането.
Внимателно сгънах тениските, хавлиите и чаршафа на ластик.
Първоначално Дениз работеше бързо, но после краищата на чаршафа й се оплетеха.
Тя дръпна по-силно, хвана купчина сгънати кърпи и всичко се срути на пода.
Тя измърмори нещо раздразнено под дъха си.
Докато прозвучи сигналът, вече бях приключил.
Дениз все още се бореше с чаршафа.
Четвъртата задача беше да се сменят кухненските кърпи.
Отне ми по-малко от минута.
Когато Дениз отвори килера под мивката, паднаха бутилки и стари парцали.
Тя набързо започна да отблъсква всичко, но камерата вече беше показала какво се случва.
И накрая стигнахме до последната задача — кухненски аспиратор.
Просто трябваше бързо да избърша повърхността.
Дениз почисти два пъти своята, но парцалът все пак остана кафяв от старата мазнина.
Тя замръзна, гледайки я.
Коментарите дойдоха толкова бързо, че вече нямахме време да ги четем.
Но все пак забелязах едно съобщение.
Написана е от жена на име Рут —, една от близките приятелки на Денис в църквата.
«Дениз, точно това направи на Мара. Неприятно е, когато всички около теб те съдят, нали?»
Дениз също успя да я прочете.
Ръката й трепереше.
Елиът се приближи до телефона.
— Последната изпълнена задача. Сега ще публикувам анкета.
— Недей, — каза Денис.
Той спря.
Тя потъна тежко на кухненския стол.
За един кратък и доста срамен момент ми беше приятно да се чувствам победител.
Осем години се притеснявах за мнението й.
Сега стотици хора видяха, че самата Дениз не е в състояние да изпълни стандартите, които ми наложи.
Но удовлетворението изчезна, щом погледнах внимателно лицето й.
—Не разбирам защо всички ме нападат, — прошепна тя.
Коментарите започнаха да се появяват по-рядко.
Бих могъл да й напомня, че сама е поканила тези хора.
Можех да кажа, че я умолявах да не публикува снимката ми, но тя се усмихна и все пак го направи.
Но вместо това тя попита:
— Добре ли си?
Дениз ме погледна през екрана.
— No.
И за първи път от началото на предаването изразът на весела увереност напълно изчезна от лицето й.
— Не съм добре. И то вече много години.
С Елиът мълчахме.
Тя огледа кухнята си.
—Не мога да се справя повече с тази къща. Не се справя, откакто бащата на Елиът почина.
Гласът на Дениз трепереше.
