Затворих очи за секунда.
После по стълбите се спуснаха стъпки.
„Талия, бяха само няколко нощи. можех да се справя.»
Габриел спря на половината път.
„Виждаш ли? Тя е добре.»
Мама погледна към него.
Стоях.
„Не. Тя е учтива.»
Габриел скръсти ръце.
— Това е нелепо
— Вземи й нещата
«Какво?»
— Връщаш мама горе
Той се засмя.
«В стаята, която аз и брат ми използваме?»
«Да.»
— Връщаш мама горе
«Това е и моята къща.»
„Да, Габриел. Купихме го заедно.»
Изглеждаше изненадан, че съм съгласен.
Очите му се присвиха, фокусът му се прикова върху мен.
«Всъщност това отношение ми омръзна. Майка ти остава тук, защото аз го позволих.»
Мама прошепна, «Габриел…»
„Да, Габриел. Купихме го заедно.»
Той вдигна ръка.
„Не, Хелън. Говоря с жена си.»
Стъпих между тях.
«Не я отхвърляй, докато стоя тук.»
Гейбриъл ме погледна така, сякаш съм станала неразумна.
«Не я отхвърляй, докато стоя тук.»
«Тук плащам сметки», отсече той. „Поддържам това място. Работя до мозъка на костите си и ми е позволено да използвам стая в собствения си дом, без да искам разрешение.»
— Искаше телевизия
«Няма значение какво исках!»
Гласът му отскочи от стените на мазето.
«Няма значение какво исках!»
Тогава го каза.
„Аз съм мъжът в къщата, Талия. В един момент това трябва да означава, че трябва да реша нещо.»
Мама погледна надолу.
Габриел продължи.
„Майка ти не живее тук постоянно. Брат ми искаше да гледа футбол. Тя каза, че мазето е наред. Край на историята.»
— Майка ти не живее тук постоянно
Втренчих се в него.
После кимнах.
«Добре.»
Това го обърка.
«Добре?»
«Да.»
Наведох се и започнах да сгъвам одеялото на мама.
Габриел ме наблюдаваше.
«Това е?»
«Засега», казах.
Раменете му се отпуснаха.
Това почти ме разсмя.
Мислеше, че е спечелил.
Мислеше, че е спечелил.
***
Сам занесох нещата на мама горе.
Братът на Габриел събираше бирени бутилки, когато стигнахме стаята за гости.
„Съжалявам, госпожо. Наистина не знаех.»
Мама му подари автоматичната си усмивка.
«Всичко е наред.»
«Не», казах. «Не е.»
Погледнах изцапаната завивка.
„Смени чаршафите. Мама е имунокомпрометирана.»
„Съжалявам, госпожо. Наистина не знаех.»
Гейбриъл се втренчи в мен, после сам посегна към спалното бельо.
Когато свърши, се обърна към мен.
«Къде трябва да спя тази вечер?»
I looked toward the basement.
«You own an air mattress.»
His brother coughed into his fist.
Gabriel’s face reddened.
«Very funny.»
«It wasn’t a joke.»
«Where am I supposed to sleep tonight?»
«Talia, if you think you’re going to punish me like a child…»
«I’m not punishing you.»
«Then what are you doing?»
I pulled my phone from my pocket.
«Trying to understand something.»
«Разбирай какво?»
„Какво очевидно означава да си „човекът от къщата“за теб.»
«Не те наказвам.»
Лесното изражение на лицето му се изплъзна.
Преди да успее да отговори, влязох в кухнята и превъртях по-далеч през контактите си, отколкото от години.
Г-жо Фишър.
Габриел беше говорил за стария си съсед, откакто излизахме.
Влязох в кухнята и превъртях по-далеч през контактите си, отколкото от години.
Беше го нахранила, когато майка му работеше до късно, запази резервния им ключ и му даде място да чака след училище.
Тя беше и първият човек, който го нарече «човекът от къщата».
Габриел винаги се беше усмихвал, когато разказваше тази част.
***
Тя отговори на четвъртия пръстен.
Тя беше и първият човек, който го нарече «човекът от къщата».
„Г-жо Фишър? Талия е. Съпругата на Габриел.»
„Талия! Добре ли е Габриел?»
Погледнах към вратата на кухнята. Габриел ме наблюдаваше.
„О, той е добре. Свободен ли си за вечеря тази вечер?»
Пауза.
Тогава: «Какво направи това момче?»
Казах й всичко.
«Седем часа.»
«Какво направи това момче?»
Когато затворих, Габриел пристъпи по-близо.
«На кого се обади?»
«Някой, когото исках да задам въпрос.»
«Какъв въпрос?»
I picked up the bag of trash from the counter.
«Apparently, I don’t understand your job description.»
He stared after me.
***
В седем, звънът на вратата звънна.
«На кого се обади?»
Габриел издиша.
«Кълна се, ако това е някой от приятелите ти, който идва да се нахвърли върху мен…»
Той отвори вратата.
След това замръзна.
Възрастна жена стоеше на верандата и държеше пай.
Тя се усмихна.
— Е, виж се
Габриел примигна. Цвят се изкачи от яката му в лицето му.
«Кълна се, ако това е някой от приятелите ти, който идва да се нахвърли върху мен…»
— Г-жо Фишър
Тя го прегърна, преди да успее да помръдне.
После отстъпи назад и изучи лицето му.
«Какво направи?»
Трябваше да се обърна за секунда.
Габриел ме погледна.
«Защо тя е тук?»
«Защото продължаваш да ми казваш, че си мъжът в къщата»
„Какво направи? Защо тя е тук?»
Веждите на г-жа Фишър се повдигнаха.
