След като си счупих крака, съпругът ми каза, че «не може да закъснее за работа», когато го помолих да закара нашите момичета на училище. Смешно, защото имаше време да вземе младата си, хубава колежка. Трябваше му урок. Така че оставих една малка изненада на мястото й и нека ви кажа, че този мъж ще го помни цял живот.
«Майка ти ще идва ли утре?»
Харолд ме попита, че докато седях по средата на стълбите ни с една патерица, вклинена под мишница, и палтото на Ники, опънато в скута ми.
Втренчих се в него.
Държеше кафе.
Седях по средата на стълбите ни с една патерица, заклещена под ръката ми.
Опитвах се да работя с цип с една ръка, докато балансирах ръкава на седемгодишно дете върху гипса, покриващ левия ми крак.
„Не. Майка ми не шофира и час тук, води момичетата на училище, кара един час вкъщи, след което го прави отново утре.»
„Не. Майка ми не шофира и час тук.»
Харолд си провери часовника.
— Ами Линда в съседство
— Линда има работа
«И аз също.»
Спрях да се боря с ципа.
— Харолд, те са твои деца
«Знам това.»
— Тогава ги вземи
— Харолд, те са твои деца
— Училището е от другата страна на града
„Така че си тръгвайте по-рано. Или работете от вкъщи от време на време и ги вземайте тогава.»
Отпи глътка кафе.
— Скарлет, това не е практично
Ники ми погледна от него.
«Кракът на мама също не е практичен, татко.»
— Скарлет, това не е практично
От кухнята Саша извика, «Ники ми взе синия маркер!»
«Не го направих!»
«Ти буквално го имаш!»
Харолд вдигна куфарчето си.
„Виждаш ли? Сутрините са хаос.»
После си тръгна.
„Виждаш ли? Сутрините са хаос.»
***
Три седмици по-рано се подхлъзнах на мокра плочка пред магазин за хранителни стоки и си счупих крака достатъчно силно, за да се нуждая от операция и гипс. Докторът ми забрани да карам.
Преди това се занимавах със закуска, обяд, обувки, фишове за разрешение и напускане на училище за деветгодишната Саша и седемгодишната Ники.
Бях се подхлъзнал на мокра плочка пред магазин за хранителни стоки и лошо си счупих крака.
Харолд никога не е наричал тези неща моя отговорност. Той просто стана зает точно в точните моменти, докато те не бяха.
Майка ми влизаше два пъти, съседката ни помагаше три сутрини, а аз веднъж платих автосервиз, докато другият родител в къщата ми отказваше да ги кара.
Харолд никога не е наричал тези неща моя отговорност.
Всеки път, когато питах Харолд, той казваше едно и също: «не можеше да закъснее за работа».
Ако го бутна, ще го повтори. — Скарлет, не мога да закъснея за работа
След това дойде срещата ми в болницата.
Взех такси, защото Линда вече се беше съгласила да кара момичетата.
— Скарлет, не мога да закъснея за работа
Лекарят провери крака ми, каза ми, че лечението изглежда добре и ме предупреди да не ставам прекалено самоуверен.
Обещах.
После патерих през входа на болницата и видях колата на Харолд.
За секунда си помислих, че нещо се е случило.
Може би щеше да дойде да ме търси.
Мислех, че нещо се е случило.
Тогава забелязах, че не е паркиран в болницата.
Беше отсреща пред жилищна сграда.
Една жена побърза да излезе.
Адел.
Бях я срещнал на коледното парти на компанията на Харолд.
Една жена побърза да излезе.
Двадесет и нещо, може би тридесет. Хубава. Дълга тъмна коса. Типът човек, който някак си погледна заедно в осем сутринта.
Харолд излезе.
Той се разходи и отвори пътническата врата за нея.
Тя се усмихна.
После се върна зад волана.
Караха към офиса му.
Той се разходи и отвори пътническата врата за нея.
Стоях там на патериците си и гледах как задните светлини изчезват.
Явно не бяха проблемът заобиколните пътища.
Пътникът беше.
В продължение на десет грозни минути си позволявам да си представя очевидното.
Явно не бяха проблемът заобиколните пътища.
Тогава си спомних, че Адел беше говорила топло за приятеля си на коледното парти.
Това не доказа нищо.
Нито Харолд е отварял врата на кола.
Но доказа едно нещо, което не можех да обясня.
Той имаше време.
Доказа едно нещо, което не можах да обясня.
***
Същата вечер, изчаках докато момичетата се качат горе.
«Видях те тази сутрин.»
Харолд отваряше хладилника.
«В болницата?»
«Почти.»
«Видях те тази сутрин.»
Ръката му спря на млякото.
«Адел се качи в колата ти», казах.
Отпусна се толкова видимо, че едва не се засмях.
„О. Това.»
„Да. Това.»
— Колата й се повреди
«И?»
«И аз я возя.»
— Колата й се повреди
Разместих патериците си срещу тезгяха.
«Каза ми, че не можеш да заведеш Саша и Ники на училище, защото това ще те накара да закъснееш»
«Ще.»
— Но да вземеш Адел няма да стане
— Апартаментът й е по-близо до офиса
«Не е близо до нашата къща.»
«Не е толкова лошо.»
— Но да вземеш Адел няма да стане
Втренчих се в него.
Единайсет сутрини майка ми бе прекосявала половината град.
