—Назначеният от съда попечител, The Valkyrie Land Trust, предложи да изплати изцяло данъчния депозит в замяна на незабавното въоръжено физическо изгонване на г-н Милър и пълното разрушаване на къщата преди полунощ днес.
Одобряващ рев премина през редиците на местните предприемачи.
— Знак, Харолд! — извика глас от първия ред. — Старецът живя достатъчно дълго в милостиня!
Харолд Ванс се усмихна на тънката, остра линия бял порцелан, която очарова четиридесет общински избори.
—За окончателното изгонване на деветте на Милър, господа.
—Прекарайте Ричард Милър до края на дните си в окръжния старчески дом, докато развиваме този коридор.
КАБУМ.
Тежките четири-инчови двойни врати от четвъртит дъб и месинг към залата на съвета не се отваряха на панти.
Те бяха напълно откъснати от стоманените стълбове от осемдесетфунтов линеен хидравличен таран, разгърнат от активния щурмов елемент DEVGRU Red Squadron.
РЕВ-РЕВ-ОСТРИЕТА.
Ударна вълна от влажен есенен въздух, натрошен варовиков прах и остатъци от тактически прах под високо налягане премина през залата, разбивайки декоративни полилеи от витражи на четиридесет хиляди горещи кристала и хвърляйки областния съдебен изпълнител по гръб през прохода.
ПИСЪЦИ-ДИШАНЕ-УЖАС.
Шестдесет зрители се втурнаха от дървените пейки, гмуркайки се под седалките, докато дванадесет оператори в стерилни сухи костюми Nomex с тъмни въглища и бронирани жилетки от борен карбид от ниво IV се изкачиха по централната пътека с гладка, синхронизирана и плашеща механична скорост.
Имаха SIG Sauer MCX Rattler със заглушители на гърдите; инфрачервени лазери, монтирани на оръжието PEQ-15, прорязаха праха от гипса с дванадесет остри игли от червена светлина.
— ФЕДЕРАЛНО РАЗСЛЕДВАНЕ!
— ИНСТАЛИРАН ПЕРИМЕТЪР!
— ОСТАНЕТЕ НА МЯСТО!
— ОТВОРЕТЕ ПРЪСТИТЕ СИ И ГИ ПОСТАВЕТЕ НА ПЕЙКИТЕ!
— НЕ ПОСЯГАЙТЕ КЪМ ДЖОБОВЕ!
Харолд Ванс се отдръпна назад в кожения си стол, докато гръбнакът му не удари печата на Индиана на стената.
БУМ.
— КАКВО Е?!
Харолд изръмжа, пръскайки слюнка, докато златната писалка се търкаляше по подиума.
—ТОВА Е ЗАСЕДАНИЕ НА ОКРЪЖНИЯ СЪВЕТ!
— АЗ СЪМ КОМИСАР ХАРОЛД ВАНС!
— ДЕПУТАТИ, АРЕСТУВАЙТЕ ТЕЗИ ХОРА ЗА ВЪОРЪЖЕНО ВЪСТАНИЕ!
Нито един от четиримата заместник-шерифи не помръдна.
Ръцете им вече бяха на кобурите, очите им се разшириха като чинийки и всички гледаха шестдесетфутовата сянка, падаща през пролома на вратата на съвета.
ЧУКАЙ.
ЧУКАЙ.
ЧУКАЙ.
Звукът на ръчно зашити кожени полски ботуши, стъпващи през натрошеното дърво, беше лежерен, ритмичен и оглушително ясен.
Тя влезе през пробива…
В безупречна армейска служебна униформа под ловното яке от двайсет унции шотландски туид на неговия прадядо, с пълни сребърни орли на полковника на презрамките и четири плътни реда бойни отличия от лявата страна на гърдите му…
Полковник Мая Елинор Мърсър-Милър.
До нея вървяха осемте й сестри: съдия, лекар, киберкомандир, капитан на подводница, специален агент на ФБР, пилот на специални операции, капитан на адмиралтейство и ядрен криптограф.
И между ботушите им, ходейки с бавна, премерена осемдесетгодишна сила, която е оцеляла след всички обиди, всички шепоти и всички заплахи…
В чиста, изгладена фланелена работна риза и със златен адмиралтейски хронометър от 1956 г…
Ричард Милър вървеше.
Вдовец.
Баща.
Жив.
ГЛАВА 5: ОДИТ НА ПОДИУМА НА СЪВЕТА
Изглеждаше, че скелетът на Харолд Ванс е започнал да се топи.
Зениците му се разшириха така, че синьото на очите му беше напълно погълнато от чернота.
Ръцете, лежащи на махагоновата стойка, започнаха да треперят от спастичното, неволно треперене на присвоителя, чиято банкова врата току-що беше взривена от морска минохвъргачка:
тик-тик-тик-тик.
— Милър…?
Харолд хрипна:
— Ричард Милър…?!
— Аз… и момичета…?!
— Но те трябваше да бъдат необразовани!
—Бяхте работник на поточната линия!
—Вие закърпихте покриви за двадесет и пет долара на ден!
—I закърпи покриви, за да нахрани дъщерите ми, Харолд, — Ричард Милър каза тихо от централната пътека.
Гласът му нямаше нужда от микрофон.
Но той напълни тази варовикова зала на съвета с четиридесет децибела чист, непоколебим полярен диамант.
—И ти ме нарече луд четиридесет и шест години.
Главният съдия Хана Мърсър-Милър пристъпи напред. Нейният златоглав геодезичен бастун удари пода с остър, последен звук:
БУМ.
— Харолд Монро Ванс, — каза съдия Хана Мърсър-Милър и нейният баритон потопи четиридесет децибела студен речен чакъл.
— Аз съм председателстващ съдия по жалбите съдилища Въпроси на въоръжените сили на Съединените щати.
—В съответствие с дял петдесет от Кодекса на Съединените щати и Суверенната линейна харта на Мърсър от 1944 г…
Съдия Мърсър-Милър насочи бастуна си директно към решението на дистрикта.
— …общинската корпорация на окръг Сейнт Джоузеф няма юрисдикция над Parcel Fourteen.
— Parcel Fourteen не е изоставена селскостопанска опасност.
— Това е Valve Station Ten.
