Вицеадмирал Дейвид Мърсър ахна, четири сребърни звезди уловиха светлината, когато той пристъпи през вратата.
— Ричард…?!
—Имахте ли матрицата на Артър?!
—Arthur сам ми го даде през 1974 г., Дейвид, — Ричард отговори тихо.
—Пет години преди момичетата да бъдат оставени на стълбите на църквата.
—Arthur Mercer Sr, главен главен геодезист на ВМС на Съединените щати, беше мой братовчед.
—Когато умираше във военноморската болница в Бетесда, той ме извика в леглото си.
—Той каза: «Ричард, ще дойдат хора в копринени костюми, с големи заглавия и милиарди хартиени обещания.
—Те ще се опитат да поемат Conduit Ten».
Ричард посочи надолу през дъските от бял дъб.
— Conduit Ten.
—A четиридесет мили подземна докамбрийска кристална шистова артерия, минаваща на осемдесет фута под този окръг, свързваща военноморските комуникационни редути на Големите езера с ядрените реципрочни крипти под Върховния съд на Съединените щати.
—Четиридесет и осем титанови транзитни цилиндъра, съдържащи физически аналогови матрици за разрешаване на механично насочване за стратегическото ядрено възпиране на нашата страна, се намират в този канал.
Ричард погледна деветте си дъщери.
—През 1978 г. Артър Стърлинг-Ванс, тогава старши апелативен съдия за Четвърти окръг, и неговият семеен синдикат, The Valkyrie Trust, откриха, че съгласно раздела Четиринадесет-B на Линейната харта на Мърсър от 1944 г.:
— Главните криптографски кодове за отключване могат да бъдат отворени само чрез биологичен механичен резонанс.
— Едновременен биологичен артериален синусов ритъм с девет възела на преки биологични потомци на Мърсър.
Сара Мърсър-Милър, MD, PhD, пристъпи напред, лабораторното й досие трепереше в ръцете й.
— Татко… криогенни съоръжения за съхранение в Бетесда…?
— Да, Сара, — Ричард кимна. Гласът му беше изпълнен с древно, непреклонно архитектурно желязо.
— Артър Ванс искаше повече от един наследник.
—Той се опита да използва запазените геномни стволови клетки на Артър Мърсър старши, за да създаде девет сурогатни клонинга в частна клиника за репродукция в Цюрих.
— Девет биологични сестри.
— Замислен едновременно, за да се превърне в жив биометричен ключ с девет възела, който ще отключи Conduit Ten и ще позволи на The Valkyrie Trust да улови шестдесет милиарда долара от фондация за национална отбрана.
—Покойната ми съпруга, Ан, беше старша педиатрична медицинска сестра в сиропиталището Сейнт Мери.
—Три седмици преди смъртта си от рак, Ан научи, че синдикатът на Ванс транспортира девет лабораторни бебета до офшорен комплекс в Гранд Кайман.
— Ан не прекара последните си дни в ридания в болничната стая, момичета.
—Тя се координира с военноморското разузнаване.
—Тя прихвана транспорта.
—Тя достави всичките девет на Сейнт Мери в онзи дъждовен вторник през 1979 г.
—И когато пое последните си вдишвания в ръцете ми тази сутрин, тя не каза «find love a place to go» като сантиментално сбогуване.
Ричард оголи зъбите си със студена, сияйна линия от бели зъби.
—Тя каза, «Девет дъщери на стълбите на църквата, Ричард.
— Разбийте генератора на камиона по пътя.
— Отидете в тази детска стая.
—И ги отведете всички, докато семейство Ванс разбере, че са живи».
ГЛАВА 4: ОБЩИНСКИ СЪВЕТ НА ОКРЪГ СЕЙНТ ДЖОУЗЕФ
08:45 часа.
Съветът на комисарите на окръг Сейнт Джоузеф проведе спешно общинско изслушване за анексиране в неокласическата варовикова зала на кметството на Саут Бенд.
Седнали зад издигнатата махагонова трибуна бяха петима комисари, водени от комисар Харолд Вансе—, седемдесет и две годишният управляващ директор на Vance-Sterling Midwestern Land Holdings, облечени в изработен по поръчка костюм от въглен сиво за осем хиляди долара, ритмично почуквайки златна химикалка Montblanc върху кожената подплата на масата:
чук… чук… чук.
Обществената галерия беше пълна с шестдесет местни земевладелци, заместник-шерифи на окръга и частни предприемачи на недвижими имоти от Чикаго.
Проектор над президиума показа сателитно топографско проучване на Лот 14: ферма от четиридесет акра и двуетажна кедрова къща на 1404 Coffee Street.
— Дами и господа, — Харолд Ванс обяви в гъвкав микрофон. Неговият баритон беше замъглен от четиридесет години провинциално надмощие.
—Въз основа на Статута за модернизация на изтъкнат домейн и обществен порок в Индиана от 1994 г., окръгът определи Parcel Fourteen като пренебрегван земеделски обект, който предизвиква безпокойство.
—Жителят, осемдесетгодишен бивш работник в мелница на име Ричард Милър, не е платил седемдесет и две хиляди долара просрочени заплати за общински такси за геодезически дренаж.
—В продължение на четиридесет и шест години г-н Милър окупира тази обща земя под измамно освобождаване от земеделски данък, използвайки публични ресурси, за да поддържа девет неиндексирани зависими лица, които не предоставят никаква търговска стойност на общината.
Харолд Ванс спусна златната си писалка до резолюцията.
