Той протегна дясната си мазолеста ръка — ръката си, изпъстрена с изгаряния от фабричната преса за щамповане и трески от кедър, — той хвана Мая за китката и спусна ръката й от слепоочието си, докато в дланта му се появиха силни пръсти в кожена ръкавица.
— Спокойно, Мая, — Ричард каза тихо.
Гласът му звучеше като осемдесет години спокоен, твърд варовик:
—Къде са сестрите ти?
Входната врата се завъртя по-широко.
Влезли са през прага.
Не и в цивилни рокли.
Не като обикновените жени от малкия град, които са се разпръснали по забравените кътчета на Средния Запад.
Те вървяха един по един, ботушите им удряха дъските на пода в синхронизиран, премерен ритъм:
Д-р Сара Мърсър-Милър, MD, PhD — Ръководител на неонаталната цитогенетика и директор на лабораторията за биологична защита на USAMRIID във Форт Детрик, в зелени лабораторни и служебни униформи, с незапечатани съдебни регистри в ръка.
Главен съдия Хана Мърсър-Милър — Председателстващ съдия по жалбите съдилища американските въоръжени служби, в тъмносиньо съдебно палто, с античен бастун със златно копче, издълбано във формата на артилерийски геодезист.
Капитан Рут Мърсър-Милър — Командир на командването на кибервойната на Атлантическия флот във Форт Мийд, в пълна синя униформа с медала за разузнаване на националната отбрана.
Командир Наоми Мърсър-Милър — Командир на подводницата за ядрена атака USS Michigan, с лъскавите «dolphins» на офицера на подводницата върху риза в цвят каки.
Специален агент Дебора Мърсър-Милър — Специален агент, отговарящ за отдела за обществена корупция на ФБР във Вашингтон, с незапечатано кожено съдебно досие от четиристотин страници, вързано с тъмночервена копринена лента.
Майор Лия Мърсър-Милър — командир на ескадрила, 160-ти авиационен полк за специални операции Нощни преследвачи, държаща летателна каска на бедрото си.
Специален магистър Естер Мърсър-Милър — Главен фидуциарен магистър на Върховния адмиралтейски съд, с Главен пергаментов регистър на Министерството на финансите на САЩ.
И Рейчъл Мърсър-Милър —, главният структурен криптограф на Националната администрация за ядрена сигурност на Министерството на енергетиката, която държеше неиндексиран четири-инчов твърд титанов цилиндър, обработен с петдесет и шест аналогови криптографски прореза по долния ръб.
Всичките девет.
Девет бебета, намерени в едно немаркирано вълнено одеяло на стълбите на католическата църква Света Мария в дъждовен вторник през октомври 1979 г.
Девет бебета, които градът нарече лудост за хранене.
Девет момичета, които бяха прошепнати от съседи, че нищо няма да излезе от тях, докато баща им закърпи покриви в полунощ, за да купи бебешки витамини.
И деветте стояха в полукръг около дванадесетфутова дъбова маса.
Американският прокурор Маркъс Купър влезе през верижна врата, носейки кожено съдебно досие от четиристотин страници с червен восъчен печат на окръг на Съединените щати СЪД //СПЕЦИАЛНА АДМИРАЛТЕЙСКА КАНЦЕЛАРИЯ:
БУМ.
Големият обем падна върху маса от бял дъб, което накара захарницата да дрънка:
— Ричард Милър, — Маркъс Купър каза и всяка сричка падна като осемдесеткилограмова желязна наковалня в тридесет фатома ледена вода.
—През 1979 г. си помислихте, че камионът ви се е повредил случайно пред сиропиталището Сейнт Мери.
—Мислехте, че скоростната кутия е задръстена поради лошо масло.
—Мислехте, че току-що сте тръгнали по тъмния коридор на детската стая и случайно сте намерили девет изоставени бебета.
Купър завъртя звеното за изпълнение на досиета.
—Не беше случайна среща, Ричард.
—Това беше най-голямата стратегическа отбранителна евакуация в историята на Съединените щати.
ГЛАВА 3: МИСТЕРИЯТА НА РЕКОЛТАТА ОТ 1979 Г
Ричард Милър бавно се облегна назад в дъбовия си стол.
Палецът докосна стъклото на златния адмиралтейски хронометър от 1956 г. на китката:
чук… чук… чук.
—Знаех чие е одеялото, Маркъс, — Ричард каза тихо.
Цялата кухня стана мъртва, безжизнена и студена.
Мая спря.
Сара замръзна.
Бастунът на главния съдия Хана замръзна неподвижно върху линолеума.
Ричард погледна деветте жени, стоящи в кухнята му. Бледосините му очи бяха ясни и дълбоки, като планинска вода.
— Мислехте, че старият ви баща е сляп, нали?
— Мислехте ли, че съм варил бутилки и съм сплитал косата си четиридесет и шест години само защото бях самотен вдовец, който случайно се скиташе в сиропиталище, за да се обади?
Ричард пъхна ръка в протрития ляв джоб на фланелената си риза.
Не си е извадил джобното ножче.
Не си взех очилата за четене.
Той извади кръгло, ръчно обработено парче опетнен военноморски месинг върху стар парашутен шнур:
матрицата на Генералното адмиралтейство на ВМС на САЩ от 1944 г. — физическият печат, използван за поставяне на червен восък върху суверенните актове на приемственост на Съединените щати преди осемдесет години.
ЗВЪН.
Тежкият месинг удари дъбовата маса с властен метален звън.
