— Само бащата.
—И тази вечер…
Мая посочи чичо Дейвид.
— …транспортът лети директно до Форт Ливънуърт.
ЩРАКНЕТЕ CLACK.
Двама федерални маршали вдигнаха главния съдия Артър Стърлинг-Ванс за подмишниците и го поведоха надолу по коридор от зелен камък във вериги за колани и железа за крака към бронираните BearCats, чакащи на източния площад.
СКРИЙП.
Нападатели на корпоративната отбрана и швейцарски банкови партньори бяха изведени зад него; техните дизайнерски обувки се влачеха през гипсовия прах по пода, оставяйки дълги, разкъсани сиви ивици върху камъка, докато ги влачеха към тактически микробуси.
РЕВ-РЕВ-ДИШАНЕ.
Тежките четири-инчови експлозивни врати на западната конферентна зала бяха затворени зад тях с властна, херметична, пневматична:
БУМ.
Трезорът отново потъна в мълчание.
Остана само чистото, студено шестдесет циклично бръмчене на вентилационните канали, стабилното дишане на адмирал Мърсър до мен и ритмичното почукване… почукване… почукването на хронометъра на Ричард на китката му.
ГЛАВА 13: ПОДЗЕМНО ОСВЕЩАВАНЕ
03:45 EST.
Под западната конферентна зала, достъпна само през скрит кръгъл хидравличен въздушен шлюз, който изискваше както изцяло титанов транспондерен ключ от 1944 г., така и биологична артериална телеметрия с девет възела на Miller’s Ninth от съоръжението за наблюдение Bethesda, беше вътрешното светилище на Conduit Ten: The Master Геодезическа крипта.
Стаята беше кръгла, четиридесет фута в диаметър, изградена от докамбрийски кристални шистови блокове, подсилени с ръчно напълнени морски титанови плочи.
Тя миришеше на озон, масло за консервиране на осемдесетгодишен кедър и сух, чист студ на недокоснат планински редут.
В центъра на камерата, осветена от непрекъснатата кехлибарена светлина на автономните тритиеви лампи, стояха четиридесет и осем масивни титанови транзитни цилиндъра, фиксирани директно към основата на скалата.
Вътре във всеки цилиндър, запечатан в сгъстен азот, имаше механични аналогови месингови кодови барабани и механични ципове за освобождаване на целта за ядрено възпиране на Съединените щати.
Нито един дигитален хак не би могъл да ги докосне.
Никакво сателитно отмяна не може да ги заслепи.
Те бяха физически, несломими, вечни.
Ричард тръгна по централната пътека, а ръчно зашитите му кожени полски ботуши звъняха чисто върху диамантената плоча.
Барнаби вървеше на дясната си пета, а кехлибарените му очи отразяваха мека тритиева светлина.
Адмирал Дейвид Мърсър стоеше до цилиндър номер едно.
Той протегна ръка, с леко треперещи пръсти, докосващи гравирана месингова таблетка, заварена към титаниевия корпус:
Адмирал Мърсър погледна Ричард, а в стоманеносивите му очи искряха сълзи.
—Arthur стоеше тук преди осемдесет години, Ричард, — чичо Дейвид каза тихо.
—Имаше геодезическо ниво в ръката си и основна месингова матрица в джоба си —.
—Той ме погледна и каза: «Дейвид, ще дойдат хора в копринени костюми, с големи заглавия и милиарди хартиени обещания.
—Те ще се опитат да се подиграят на дъщерите ни, да съберат децата ни в тъмни лаборатории и да откраднат труда ни, за да нахранят суетата им.
—Но фондацията принадлежи на бащата, който ги обича всички».
Ричард се приближи до цилиндъра.
Той вдигна четири-инчов античен изцяло титанов транспондерен ключ.
Поставете ключа в основната конзола за синхронизиране в основата на камерата:
КЛАК.
Петдесет и шест аналогови прореза влязоха в превключвателите с чисто, последно осемдесетгодишно механично щракване:
вжж-дрънкане.
На основния аналогов дисплей светна една зелена фосфорна линия:
Ричард завъртя ключа на четвърт завой надясно, заключвайки завинаги главния канал отвътре.
КЛИКНЕТЕ.
Хидравличните клапани за наводняване бяха заключени отвътре.
Четири инчови титанови болтове влязоха в основата на скалата.
Линията беше чиста.
Основата стоеше върху здрав камък.
Регистърът беше затворен завинаги.
ГЛАВА 14: ЕПИЛОГ: КАФЕ УЛИЦА ТЕРАСА
Четиринадесет месеца по-късно.
Ранното есенно слънце изгря от извисяващите се вълнообразни царевични полета и широкото, искрящо синьо пространство на река Сейнт Джоузеф в нашия реставриран семеен чифлик на Coffee Street в Саут Бенд, Индиана, изгаряйки сладка сутрешна мъгла, полепнала по просторните тревни площи с детелина и цъфтящи местни хортензии по предната тераса.
Имаше шестдесет и четири градуса във въздуха; миришеше на затоплени от слънцето кедрови керемиди, дървесен дим, пресни боровинки и чист, честен озон на неразрушимото американско небе.
Историческата ферма Mercer-Miller от четиридесет акра — и провисналата веранда, където Ричард донесе девет бебета през 1979 г. —, са напълно трансформирани.
