Ричард тръгна по двадесетфутовата централна пътека на западната конферентна зала.
Кожените му ботуши оставяха тъмни геометрични белези върху зеления каменен под:
хрускане… почукване… хрускане.
Барнаби вървеше рамо до рамо, а лапите му удряха камъка в синхронизиран ритъм.
Адмирал Мърсър вървеше отдясно, часовникът на хронометъра на баща му тиктакаше точно на китката му:
чук… чук… чук.
Спряхме се начело на черна гранитна маса, на един хвърлей от кожения трон на главния съдия.
Ричард не е получил оръжието си.
Той пъхна ръката си в яке от туид, извади дебел избледнял син пергаментов плик, съдържащ оригиналната суверенна харта на Мърсър от 1944 г., и го удари точно над швейцарския трансферен акт за шестдесет милиарда долара, който лежеше пред главния съдия:
БУМ.
Тежката гранитна маса сякаш погълна удара с тъп подземен стон.
—Вижте пергамента, Артър, — Ричард каза тихо.
— Вижте четвъртия ред на основния патент за собственост.
Лицето на главния съдия Артър Ванс е замръзнало в апокалиптичен нюанс на неизсушен варовик.
Зениците му се разшириха, така че стоманеносивият цвят на ириса му беше напълно удавен в черно.
Големите добре поддържани ръце, които лежаха на гранитната маса, започнаха да треперят от онзи спастичен, неволен трус на присвоителя, чиято врата на трезора току-що беше отнесена от артилерийски снаряд:
тик-тик-тик-тик.
— H… наемник…?
Артър ахна, гласът му се разби в тънко, жалко скърцане.
— Харолд…
— Харолд ми се закле, че работникът е напълно сломен!
—Че сте обикновен, неамбициозен фабричен механик, който може да бъде изгонен с депозит от седемдесет и две хиляди долара за дренаж!
—Ричард Милър — главният канцлер попечител и определен довереник, който начерта цялата ви мрежа за факторинг в Средния запад преди четиридесет години, Артър, — вицеадмирал Дейвид Мърсър говори зад нас.
Гласът му звучеше като шестдесет децибела от планински взрив.
—Той одитираше вашето съоръжение, докато Харолд купуваше изработени по поръчка костюми от въглища.
—Той защити основаването на тази страна, докато семейството ви планираше да събере девет лабораторни бебета, за да открадне мината за достъп Conduit Ten.
Адмирал Мърсър удари гранитната маса със служебното си куфарче:
КАБУМ.
Ударът смачка ъгъла на черния камък на бял прах, причинявайки тънки пукнатини по швейцарските банкови договори.
—Според раздел Четиринадесет-B Основополагащ договор на Адмиралтейството на Мърсър от 1944 г….
Съдия Елинор Мърсър пристъпи напред, отваряйки коженото си куфарче и гласът й проряза трезора:
— …главният сертифициращ геодезист, който създаде суверенните отбранителни канали на Атлантическия и Северния централен команден сектор, запазва неделим, неотменим правен интерес от петдесет и един процента върху собствеността завинаги.
— Прехвърлен на оцелелите му преки наследници ab initio на годишнината, установена със закон.
Съдия Мърсър се наведе, подпряла юмруци на гранита.
—Richard Miller и деветте дъщери на Line са регистрирани суверенни собственици на Conduit Ten с просто право на такса.
— И в съответствие с раздел девет от Закона за реките и пристанищата от 1899 г…
—Без търговски лизинг…
—Без прехвърляне в частен капитал…
— И нито един швейцарски защитен превод не може да бъде изпълнен без живия подпис на регистрираните обикновени собственици.
Главният съдия Артър Стърлинг-Ванс бавно, болезнено стана от кожения си стол.
Беше висок шест фута и три инча; черната съдийска роба висеше на широките му рамене, сякаш скелетът му току-що беше разтопен с пара под високо налягане.
Сребърната коса беше разрошена, очите му станаха диви, пълни с нечестива вулканична ярост, която откъсна четиридесет години аристократично превъзходство от него.
—Няма значение какво казва някакъв древен кодицилиум, Елинор!
Артур изрева, гласът му разтърси акустичните панели на свода.
— Аз съм главен съдия на Съединените щати!
—Според третия член от Конституцията на Съединените щати, съдебната власт на Съединените щати принадлежи изключително на този съд!
—Нито работникът във фабриката, нито деветте заварени деца, нито непокорната племенница имат законовите правомощия да поставят под въпрос изпълнителния лист, подписан от тази пейка!
Артър Ванс се хвърли над гранитната маса, а добре поддържаните му ръце се свиха в нокти, сочещи право към гърлото на Ричард.
— Ще изчистя Службата на маршалите на САЩ!
— Ще запечатам Министерството на отбраната под дял Петдесет Изпълнителна тайна!
—А що се отнася до деветте ви малки извънбрачни дъщери в Бетесда, Ричард…?
Артър оголи зъбите си с грозна, умираща усмивка.
— …ще накарам федерален съд да разпечата заповед, която ще изтрие живота им на земята преди сутрешната ваканция!
ГЛАВА 11: ГОЛЯМ ОБРАТЕН ЗАВОЙ: ОКОНЧАТЕЛНИЯТ КОЛАПС НА АРХИТЕКТ
Ричард не трепна.
Адмирал Мърсър не отстъпва.
Генерал Грант не помръдна и сантиметър.
Барнаби не ръмжеше.
