—Когато чичо Макар е напълно пиян, крещи, преследва жена си из двора, плашейки всички —, тук обикновено е тихо. Германците не идват. И ако той е трезвен няколко дни и ходи мълчаливо —, това означава, че проблемите идват скоро. Нападение или някой ще бъде отведен.
Архип усети нещо да трепери предпазливо отвътре.
Моделът е твърде прецизен.
Това не можеше да е инцидент.
— Благодаря ти, Тимофей.
Постави дланта си на рамото на момчето.
—Просто не казвай на никого, че ме познаваш.
— Разбрано.
Тимошка моментално изчезна зад оградата.
Архип погледна към гората.
Зад дърветата беше старата му ферма.
Слънцето вече падаше и дълги сенки от къщите пресичаха пътя, като тъмните решетки на огромна решетка.
Глава 2. Огън по старата камбанария
Фермата посрещна Архип с миризмата на влага и пустош.
Къщата се наклони, керемидите на покрива станаха черни, няколко прозореца зейнаха с празни отвори. В двора сред плевелите имаше изоставени кошери.
Около петнадесет парчета.
Студено.
Празен.
Мъртъв.
Архип избра стая, където печката все още беше запазена, издърпа слама вътре и хвърли палто отгоре.
В сравнение с окопите край Смоленск условията бяха почти луксозни.
Все още нямаше намерение да спи.
Когато селото най-накрая потъна в мрак, Архип напусна къщата и се отправи обратно през гората към Сосенки.
Искаше да види всичко със собствените си очи.
Луната беше ниска и жълта.
С такова осветление е удобно да се наблюдава, но и лесно да се хванете сами.
Архип се движеше по ръба на гората, използвайки сенките на дърветата, докато стигна до хълм, обрасъл с леска.
Оттук селото се виждаше почти напълно.
Боровете спяха.
Само в къщата на Макар Жилин лампата светна.
Архип извади бинокъл.
Прозорците бяха покрити, но светлината пробиваше пукнатините.
След известно време се чул женски писък.
Тогава — тъп удар.
Имаше пауза.
Вратата се отвори рязко.
Жилин излезе на верандата.
Без шапка, с разкопчана риза.
Залитна, хвана парапета и се наведе.
После стана, избърса уста с ръкава си, извика нещо несвързано и отново изчезна в къщата.
Архип се намръщи.
Твърде силно.
Твърде показателно.
Твърде удобно за тези, които е трябвало да видят обикновен пияница и домашен тиранин.
Изпълнение.
Преместил е бинокъла в другия край на селото.
Там е имало порутена църква.
Покривът се срути на няколко места, кръстът отдавна беше наклонен.
И изведнъж близо до нея проблясна сянка.
Жена.
Не висок.
В тъмен шал.
Архип разпозна Клава, съпругата на Зилин.
Тя погледна назад няколко пъти, след което се плъзна вътре в камбанарията.
Няколко минути по-късно на върха се появи слаба светлина.
Той примигна.
Три кратки светкавици.
Пауза.
Две дълги.
Отново три къси.
Сигнал.
Без съмнение.
Архип замръзна.
Предадоха координатите.
След известно време ниско, тежко бръмчене се появи далеч в нощното небе.
Самолети.
Архип стисна бинокъла.
Сега картината изглеждаше очевидна.
Полицай.
Съпругата му.
Сигнали от камбанарията.
Германска авиация.
Но една подробност ме преследваше.
Защо Жилин позволи на жена си да направи това?
Защо изобщо е направила това?
Пари?
Страх?
Изнудване?
Архип работи като следовател твърде дълго, за да се задоволи с първото удобно обяснение.
Особено ако изглеждаше твърде просто.
Глава 3. Слух, който трябваше да проработи
През следващите три дни Архип усърдно изобразява пчелар.
Поправих кошерите.
Чукал е с чук.
Той покоси копривата.
Закърпил е покрива.
Дори намерих няколко диви пчелни семейства в гората и се опитах да ги трансплантирам в стари къщи.
Скоро наистина се усети миризма на мед над двора.
Но вечер обикаляше селото.
Помолих някого за сол.
Другият има — съвпадения.
Третият има — вода.
Аз говорех.
Слушах повече.
Говориха много за Макар Жилин.
Той беше мразен.
Страхуваха се.
Но понякога по някаква причина съжаляваха.
Най-големият син на Макар, Петър, изчезва в началото на войната.
Най-малката, Ваня, е отведена от германците в лагер някъде близо до Барановичи.
След това жителите казаха, че Макар се е променил много.
Започна да пие.
И тогава неочаквано отиде да служи в полицията.
—Мъжът напълно изчезна, — прошепна старата жена Текла. — Забравих Бог. Забравих си съвестта. Само всички ходят в старата църква. Казват, че там е скрил лунна светлина.
Архип стана предпазлив.
Църква.
Същият.
Постепенно измисли план.
Опасен.
Груб.
Но не виждаше друг начин да провери Жилин.
Тимошка отново можеше да помогне.
Момчето дойде във фермата и Архип го засади близо до кошерите, давайки му малко парче пчелна пита.
— Слушайте внимателно. Има въпрос.
Тимошка веднага спря да дъвче.
