Снаха.
Същата снаха с принципи.
Приятели слушаха Раиса Валериевна в кафене, на торта и чай. Имаше пет от тях — вярна, доказана среда, същата, която винаги е на ваша страна, винаги се съгласява, винаги се възмущава от вас. Галина каза: «Какъв морал!» Луда поклати глава: «Слушай, покажи й». Вера добави: «В противен случай смятат, че е възможно като това». Нина мълчеше, но мълчеше с такъв вид, че мълчанието минаваше за подкрепа.
Раиса Валериевна вече знаеше какво да прави по това време. Планът узрява бързо —, тъй като плановете узряват при хора, които бъркат отмъщението с възпитанието. Албина работеше като сервитьорка в ресторант в центъра на града — добър ресторант, не евтин. В навечерието на празниците вероятно е пълно с хора, шумно, оживено, и в разгара на този шум и суматоха нейната снаха ще бъде с поднос.
Ами. Толкова по-добре.
— Момичета, каня ви в ресторанта, — Раиса Валериевна обяви. — Ще вечеряме добре. За чужда сметка.
Галина плесна с ръце. Луда попита: «За чие добро е това?» Раиса Валериевна просто се усмихна.
Те влязоха в ресторанта вечерта, пет умни жени на петдесет години, облечени в палта с кожени яки, с чанти, с това специално изражение на лицата им, което казва: «Ние сме тук и възнамеряваме да си прекараме добре». Главният сервитьор ги заведе до масата — и Раиса Валериевна се обърна малко настрани, избирайки не масата, която й беше предложена, а друга. Този, който Албина сервираше.
Албина ги видя веднага.
Втора пауза — почти незабележима, почти. После тя измисли менюто. Казах здрасти Сложих картите пред гостите.
— Здравейте, Албиночка, — Раиса Валериевна каза с удоволствие. — Идваме при вас. Служи ни добре.
И те наредиха. Дълъг. Внимателно. Раиса Валериевна каза на приятелите си на всяко ново ястие: «Вземете го, вземете го, не се срамувайте». Гъши дроб, стриди, печена патица с трюфели, средно рядко мраморно говеждо месо, бутилка отлежало червено, след това още едно, след това десерти — шоколадов фондан, крем брюле, тирамису. Приятелите ми го взеха. Те ядяха, смееха се, говореха за нещо свое и само Нина от време на време гледаше Албина с израз, който трудно се четеше еднозначно.
Албина сервираше. Спокоен, професионален, без повече приказки. Тя се усмихна на гостите. Изясни подробностите по поръчката. Тя си свърши работата.
Раиса Валериевна я наблюдаваше цяла вечер с нарастващ триумф. Виж, виж. Мислиш ли, че имаш принципи? Сега нека разгледаме принципите ви.
Когато десертите бяха изядени и виното свърши, тя вдигна ръка:
— Сметката, моля.
Албина донесе папката. Сложих го на масата. Раиса Валериевна го вдигна, но не го отвори. Погледнах снаха си.
— Знаеш ли, Албина, има голяма разлика между «I don’t want to» и «I can’t». Това са много различни неща. — Тя върна папката и я премести на ръба на масата, по-близо до снаха си. — Сега трябва да вземете единственото правилно решение. Платете ни сметката! Лекуваш ни, нали?
Приятелите станаха тихи. Нина погледна в покривката.
Албина взе папката. Разкри го. Тя погледна сумата — и нито една линия на лицето й не помръдна.
—Една минута, — тя каза.
И тя си тръгна.
Раиса Валериевна чакаше. Минаха пет минути. Тогава още пет. Приятелите започнаха да се гледат с по-малко увереност от преди. Луда каза: «Може би просто е отишла за парите?» Галина се засмя, но някак неловко.
Един мъж се приближи до масата. Висок, добре облечен, на около петдесет години, с онази спокойна увереност в движенията, която се дава на човек, когато отдавна и успешно е свикнал да управлява нещо голямо.
—Добър вечер, — каза той. Много учтив. — Казвам се Андрей Борисович. Аз съм собственик на това заведение. — Пауза. — И чичото на Албина.
Раиса Валериевна отвори уста.
—Чух за малко недоразумение, — Андрей Борисович продължи, все още абсолютно спокоен. — Племенницата ми, разбира се, няма да плати вечерята ви. Това е изключено. Затова ви моля да платите сметката.
Той постави папка — същата на масата.
Раиса Валериевна се обърна към приятелите си.
Галина се издигна първа. Безшумно взе чантата и си облече палтото. Луда я последва, мърморейки нещо като «Трябва да ставам рано утре». Вера вече стоеше. Нина се изправи последна — тя спря за секунда, погледна Раиса Валериевна и в този поглед нямаше нито триумф, нито злорадство, а само нещо подобно на съчувствие. Може би затова беше особено обиден.
Минута по-късно на масата остана само Раиса Валериевна.
И папка с акаунт.
Андрей Борисович стоеше и чакаше. Не трябваше да обяснява нищо —, той просто чакаше и всичко се вписваше в това тихо чакане.
Раиса Валериевна отвори портмонето си. преизчислих съдържанието на портфейла. Затворих го. Отвори го отново. За първи път цяла вечер на лицето й се появи изражение, което тя наистина не харесваше сред другите и което сега трябваше да носи сама: объркване и безпомощност.
— I… — тя започна.
— «Разбирам», каза Андрей Борисович. Всичко е също толкова спокойно. — В този случай имам две възможности. Първо — викам полиция. Второ — идвате при нас през следващата седмица и отработвате дълга. Имаме нужда от чистач и помощник в кухнята.
