— Има и последно условие — каза тя. — Ако Нора не успее да изпълни обещанието си, ще се върнете тук и ще отговаряте за всички обвинения изцяло, с допълнителни последици за това, че сте подтикнали дете да дава лъжливи показания в съда. Разбирате ли?
Надеждата в очите на Маркъс трепна. Това не беше подарък, а залог.
Преди да успее да отговори, Нора мушна ръката си в неговата.
— Не се тревожи, тате — прошепна тя. — Ще се справим.
Хелена гледаше как си тръгват от залата, хванати за ръка, докато тълпата шепнеше помежду си.
Някой мислеше, че е полудяла.
Други — че са станали свидетели на началото на нещо необикновено.
Хелена се върна зад бюрото си в инвалидната количка и остана сама в тишината.
За първи път от три години, осъзна тя, ѝ се искаше да дочака следващия ден.
Утро, патици, танци и спящо сърце
На следващата сутрин Хелена се събуди преди будилника. Слънчеви лъчи пробиваха през щорите, оставяйки ивици по одеялото ѝ. Тя неволно се запита какво прави Нора.
Дали седи на кухненската маса, яде корнфлейкс? Дали вече мисли как да изпълни обещанието, което изглежда невъзможно?
В другия край на града Маркъс гледаше как Нора довършва тоста си, сякаш нищо необичайно не се случваше.
— Нора — предпазливо каза той, — за онова, което каза на съдията…
— Знам — отвърна тя, люлеейки крака на стола. — Ти се страхуваш, защото още не виждаш резултат.
— Скъпа — каза той меко, — ти никога не си помагала на някого с нещо толкова голямо. Да помогнеш на човек с болен гръб или да му вдигнеш настроението е едно. А тук…
Той замълча, за да не каже излишно.
Нора наклони глава.
— Помниш ли, когато мисис Донъли си повреди гърба и не можеше да стане от леглото? — попита тя.
— Помня — отвърна Маркъс.
— Останах при нея, разказвах истории, държах я за ръка, а на следващия ден тя каза, че сякаш огромен камък паднал от раменете ѝ.
— А Томи долу — добави тя, — със счупената китка. Нарисувах му супергерой, помниш ли? Лекарите казваха, че ще заздравее дълго, а при него заздравя по-бързо.
Маркъс помнеше. Мислеше, че е съвпадение или силата на добротата.
— Нора — тихо каза той, — да помогнеш на някого да се почувства по-добре е прекрасно. Но да накараш краката да се движат, когато всички казват, че е невъзможно…
Тя избърса малко сладко от брадичката си и го погледна с големите си умни очи.
— Тате, краката ѝ мълчат, защото сърцето ѝ е уморено — каза Нора. — Когато хората дълго тъжат, понякога тялото забравя какво да прави. Аз ще събудя сърцето ѝ. А после краката ще решат сами.
Същия ден телефонът на Хелена звънна.
— Съдия Картрайт? — прозвуча познат глас.
— Да?
— Това съм Нора — отвърна момичето. — Можем ли да станем приятели, преди да започна да ти помагам? Трудно е да поправяш нещо за някого, ако не го познаваш.
Хелена премигна, объркана. През всичките години на банката никой не беше искал да бъде ней приятел.
— Къде би искала да се срещнем? — чу тя да казва.
— Знаете ли парк „Уилоу“? — попита Нора. — Там има езерце и патици. Можете ли да дойдете утре в три часа? И не идвайте с „лицето на съдия“. Просто като вас самата.
Хелена погледна графика си. Беше планирала да препрочита дела. Вместо това неочаквано отговори:
— Ще бъда там.
На следващия ден, с нежносиня рокля вместо тога, Хелена слезе по павираната алея към езерцето. Нора седеше на тревата в жълта рокля и хвърляше хляб във водата. Маркъс стоеше до близката пейка, очите му не се отделяха от дъщеря му.
— Съдия Хелена! — извика Нора и махна с ръка. — Елате насам!
Хелена се приближи до водата. Нора изсипа малко хлебни трохи в дланта ѝ.
— Патиците обичат хората повече, когато споделяш — обясни Нора много сериозно.
Почти час Хелена правеше нещо, което не беше правила от години. Хранеше патиците. Слушаше как Нора измисля име и характер за всяка патица. Засмя се, когато една особено нахална патица реши, че под инвалидната количка на Хелена може да има скрит още хляб.
След известно време Нора избърса ръцете си в роклята и вдигна очи към нея.
— Съдия Хелена — каза тя, — може ли да те попитам нещо?
— Разбира се — отвърна Хелена.
— Преди катастрофата ти, какво най-много обичаше да правиш в живота?
Хелена погледна езерцето, следейки слънчевите отблясъци по водата.
— Обичах да танцувам — каза тя най-сетне. — Когато бях малка, ходех на уроци. Като възрастна пусках музика в кухнята и се въртях, сякаш никой не ме гледа.
— Липсва ли ти? — тихо попита Нора.
— Всеки ден — отвърна Хелена, стиснала гърлото си.
Нора стана и протегна ръка.
— Искаш ли да потанцуваш с мен?
Хелена тихо се усмихна, тъжно.
— Нора, аз не мога да стана.
— Не ти трябва да ставаш, за да танцуваш — отвърна Нора. — Ръцете ти могат да танцуват. Главата ти може да танцува. Сърцето ти може да танцува. Гледай.
Тя вдигна ръце и започна бавно да ги движи като вълни във въздуха. Направи малки стъпчици, завъртя се, лицето ѝ беше отпуснато и щастливо.
— Виждаш ли? — каза тя. — Почти не движа краката си. Но пак танцувам.
