Отговорът й дойде след няколко минути: „Много се радвам, че си готова да се учиш, скъпа. Ще те направим истинска съпруга.“
Загледах се в екрана и на лицето ми се появи студена, пресметлива усмивка. Пръстите ми висяха над клавиатурата, докато пишех отговора, който трябваше да постави началото на това, което трябваше да се случи.
„Отлично, Линда“, прошепнах си. „Ако искаш да играеш игри, да играем. Истинската игра тепърва започва!“
Но когато започнах да планирам следващата си стъпка, нещо не се връзваше. Линда се гордееше с пестеливостта си и постоянно повтаряше за идеалния си бюджет. Но всеки път, когато я виждах, тя имаше нещо ново – дизайнерска чанта, ново бижу или най-новия кухненски уред.
Математиката не се връзваше. Ако наистина се придържаше към правилата си – 50% от парите за Мат, 25% за храна и 25% за подаръци – как можеше да си позволи всички тези луксозни вещи?
Любопитството надделя и реших да проуча по-задълбочено. Една вечер, докато Мат се къпеше, погледнах към бюрото му в кабинета. И тогава го забелязах… малък черен бележник, който стърчеше от купчина хартии. Спомних си как Линда записваше нещо в същия бележник по време на един от „уроците” си по бюджетиране.
За миг се поколебах. Но после си спомних самодоволната физиономия на Линда, когато ми четеше лекция за финансовите приоритети, и реших, че имам пълното право да знам истината.
Хванах бележника и когато го отворих, подозренията ми се потвърдиха. Линда водеше подробен отчет на личните си разходи – дизайнерски покупки, плащания по кредитни карти и, което беше най-шокиращо, пари, взети назаем от роднини, за да покрие прекомерните си разходи.
Стомахът ми се обърна, докато преглеждах страница след страница с безразсъдни разходи. Самопровъзгласеният „експерт по бюджетиране” беше нищо повече от измамник.
ИДЕАЛНО. Това беше точно това, от което се нуждаех, за да приведа плана си в действие.
Когато не подслушвах, продължавах да действам. „Мат, можеш ли да повярваш колко сме късметлии, че имаме ръководството на майка ти?“, казах по време на вечерята. Той се усмихна, без да обръща внимание на бурята, която се зараждаше под усмивката ми.
До края на седмицата бях готова за следващата стъпка.
В петък вечер Мат се прибра вкъщи с Линда. Тя влезе в хола ни, държейки папка в ръцете си, сякаш щеше да представи тримесечния отчет за приходите и разходите.
„Скъпи“, каза тя с покровителствена усмивка, „надявам се, че си готов за цялостен финансов преглед“.
Мат кимна, сякаш цялата тази глупост имаше смисъл.
„Седни. Седни“, прекъсна го Линда, тонът й не допускаше възражения.
Тя отвори папката си и започна да изрежда цифри, обяснявайки как е разпределила заплатата ми. „Разбира се, 50 процента отиват за лични нужди на Мат“, каза тя, хвърляйки ми укорителен поглед.
„Защото, очевидно“, промърморих под носа си, „аз съм просто банкомат с крака“.
„Двадесет и пет процента отиват…“, продължи тя.
„О, Линда! Преди да продължим“, казах аз, прекъсвайки я, „мисля, че трябва да обсъдим нещо“.
Идеално поддържаната вежда на Линда се изви в дъга. „Какво точно?“
Протегнах се под масичката за кафе и извадих папката си. „ЕТО ТОВА“.
Подадох я на Мат, който започна да прелиства страниците. Той намръщи вежди, докато разглеждаше документите: извлечения от кредитни карти, уведомления за просрочени плащания и снимки на екстравагантни покупки на Линда в интернет.
„Мамо“, каза той, гласът му трепереше от недоверие, „какво означава всичко това?“
Лицето на Линда се промени… първо от шок, после от ярост. „Как смееш да ровиш в личните ми работи?!“, изсъска тя, самообладанието й се разпадна като евтино стъкло.
„О, смея“, отговорих студено. „Ти искаше да контролираш моите финанси. Реших, че ще е справедливо да погледна твоите.“
Последвалата тишина беше наелектризирана, заредена с потенциала на неизбежна експлозия. Линда скочи от дивана, ръцете й трепереха. „Опитваш се да настроиш сина ми срещу мен!“
„Не, Линда“, казах аз, оставайки непоколебим, „ти сама го направи.“
Мат гледаше между нас, на лицето му се четеше объркване и чувство за вина. „Мамо… как можа…?“
„Как смееш да разпитваш майка си?“ Гласът на Линда се повиши истерично. „След всичко, което направих за това семейство! Аз се жертвах…“
„Жертвала?“ прекъснах я, горчив смях излезе от устните ми. „Вие не сте жертвали нищо, освен способността на сина си да мисли самостоятелно.“
Лицето на Линда се изкриви от ярост и унижение. „Мислиш, че знаеш всичко? Ти не знаеш нищо за семейството ми!“
„Прав сте!“ отговорих аз. „Не знаех нищо за семейството ви, но сега, когато разбрах с какво точно имам работа, ви очаква малка изненада!“
Лицето на Линда почервеня като цвекло, когато на телефона й дойде съобщение. Отворих нова банкова сметка на свое име и незабележимо прехвърлих заплатата си обратно от съвместната сметка. На екрана се появи съобщение от банката.
„Не можеш…“ – започна да протестира тя, гласът й се повиши в паника.
