На шестдесет и седем години отидох за първи път сам в Малта и си обещах да се съглася на всичко ново. Но после проследих мъжа, в когото започвах да се влюбвам и случайно чух защо срещата ни никога не е била обикновен инцидент.
Направих още една крачка към двора.
Дейвид стоеше под гирлянда от жълти светлини, обърнал гръб към мен.
Срещу него имаше жена на около четиридесет години.
Тя имаше същите сиво-сини очи като него.
—Трябва да й кажеш тази вечер, — каза жената.
— Знам.
—Трябваше да си признаеш веднага щом я разпознаеш.
Пръстите ми стегнаха ръба на каменния отвор.
Разпозна ме?
Дейвид говореше по-тихо.
—Не очаквах да се влюбя в нея.
Жената скръсти ръце на гърдите си.
—Това не прави лъжите ви по-малко сериозни.
Спрях да дишам.
Дейвид погледна към ресторанта.
—Тя си тръгва утре.
—Ето защо трябва да кажете сега.
—Ако си призная, тя ще реши, че всичко, което се е случило между нас, е било нагласено предварително.
—Не е ли така?
Не отговори.
Но това мълчание ми каза повече от всяко признание.
Излязох на двора.
— манипулиран?
Дейвид се обърна рязко.
Боята моментално изчезна от лицето му.
— Елинор.
Жената затвори очи.
За няколко болезнени секунди никой от нас не помръдна.
После погледнах право към Дейвид.
—Коя е тази жена?
— Дъщеря ми. Клара.
Клара ми се усмихна слабо и виновно.
—Много съжалявам, че се срещнахме по този начин.
Почти не чух думите й.
Гърдите ми бяха болезнено компресирани.
—От къде ме познаваше?
Дейвид пристъпи към мен.
Веднага се оттеглих.
— Не се приближавай.
Той спря веднага.
От отворената кухненска врата се разнесе шумът на ресторанта: дрънченето на чаши, смехът на посетителите и гласът на сервитьора, който иска още една бутилка вино.
Само преди пет минути седях на една маса с изглед към пристанището и вярвах, че съм намерил нещо, което животът, както ми се струваше, ми е отнел завинаги. А сега стоях на вътрешния двор до човек, който току-що беше признал, че срещата ни изобщо не е случайна.
— Кажи ми истината, — поисках.
Дейвид хвърли поглед към Клара.
Тя поклати глава.
—I няма да ти помага повече, татко. Кажи й сам.
В този момент изглеждаше много по-възрастен, отколкото сутринта.
Не за седемдесет, а за цяла вечност.
—Жена ми познаваше съпруга ви.
Втренчих се в него.
— Какво?
— Рут познаваше Майкъл.
Когато името на съпруга ми излезе от устата на Дейвид, всичко в мен беше съкратено.
Майкъл почина преди четири години.
Женени сме от тридесет и девет години.
И никога не спомена жена на име Рут.
—От къде се познаваха?
Дейвид погледна празната маса в далечния ъгъл на двора.
— Те се срещнаха тук.
— В Малта?
— Да.
— Кога?
— Преди тридесет и две години.
Засмях се за кратко, въпреки че в това нямаше нищо смешно.
— Майкъл никога не е бил в Малта.
Дейвид запази мълчание.
Отново тази тишина.
Спомних си всички истории, които Майкъл ми разказваше през годините.
Бизнес пътувания.
Конференции.
Закъснели полети.
Двете седмици, които прекара в пътуване из Европа по работа, когато дъщеря ни беше на девет години.
Той й донесе стъклен делфин, а аз — сребърна гривна.
Все още имах тази гривна.
— Седни, — попита Дейвид.
— No.
— Елинор, моля.
—Ти каза, че никога преди не си бил в този ресторант.
— Знам.
— Сервитьорът те извика по име.
— Идвам тук няколко пъти.
— Колко точно?
— Седем.
Болеше ме гърлото.
— Защо?
Сложи си ръката във вътрешния джоб на сакото.
Отдръпнах се отново.
—Това е просто плик.
Не ми го подаде, а го сложи на масата.
Името ми беше написано на лицевата страна.
Но не с почерка на Дейвид.
С почерка на Майкъл.
Знаех всеки завой на тези букви.
Всяко остро, нетърпеливо докосване.
Винаги показваше последната буква от името ми твърде голяма.
Елинор.
Този плик е подписан от съпруга ми.
Краката ми станаха слаби.
Клара бутна стол към мен.
Този път седнах.
—Откъде го взе?
Дейвид бавно седна на стола срещу мен.
—След смъртта на Рут открих кутия, скрита зад подплатата на стар куфар.
—Жена ти почина преди шест години.
— Да.
—И тогава намерихте този плик?
— Не веднага. Дадох почти всичките й дрехи за благотворителност, но по някаква причина оставих куфара. Открих писмата едва миналата година.
— Какви други букви?
— Имаше повече от четиридесет от тях.
Струваше ми се, че дворът се люлее.
Клара тихо влезе в ресторанта, оставяйки Дейвид и мен сами.
Погледнах плика.
— Майкъл е писал на жена ти?
— В продължение на няколко години.
— Колко точно?
Очите на Дейвид се изпълниха със сълзи.
— Почти единадесет години.
Избутах плика настрани.
— No.
— Бих искал да греша.
— No. Майкъл не можеше да ми изневери единадесет години.
Дейвид не спореше.
И за няколко мига го мразех точно заради това.
Исках да защити съпруга ми.
