Трябваше да се досетя, че рожденият ми ден ще се превърне в катастрофа още щом видях племенницата и племенника си, които си шушукаха като малки злодеи, вперили очи в мен. Но нищо не можеше да ме подготви за наглостта, която последва.
Сутринта започна идеално — свежи отблясъци, фризура като от салон, безупречен грим и рокля, в която се чувствах себе си, а не просто нечия дъщеря, сестра или леля. Ставах на 30 и заслужавах да се чувствам специална.
От задния двор се чуваха звуците на съскащото барбекю и звънът на чашите. Баща ми се занимаваше с грила, мама се суетеше около гарнитурите, а брат ми Марк стоеше встрани с бира в ръка и се смееше на нещо в телефона си.
А там бяха и децата на Марк.
Ева и Лили тичаха, крещяха и се бутаха, минавайки край гостите. Видях как блъснаха възрастната ми съседка, мисис Томпсън, до басейна. Задъхвайки се, тя едва се задържа на стола си.
Веднага се обърнах към майка им, Джесика. Нали сега щеше да им каже нещо? Но вместо това тя само се засмя. „О, децата ще си бъдат деца!“ А Марк се кикотеше, без дори да вдигне поглед.
Стиснах челюст. Дишай, Лив. Това е твоят рожден ден. Опитах се да го оставя. Наистина, но после забелязах нещо. Ева и Лили се бяха скупчили заедно, шепнеха си и се кискаха. Ева държеше телефон, явно снимаше. Итън беше леко приклекнал като спринтьор на старт.
И тогава разбрах. Канеха се да ме бутнат вътре. Погледнах към Джесика. Тя ги беше видяла и просто… се ухили. Поех дълбоко въздух и реших да играя тази игра. Щом направиха напад, аз пристъпих встрани.
ПЛЯС.
Ева и Лили паднаха в басейна, размахвайки ръце, с широко отворени от шок очи.
Тишина. После —
„КАК МОЖА ДА ГИ ОСТАВИШ ДА ПАДНАТ?!“
Викът на Джесика разсече партито. Тя се втурна напред, лицето ѝ пламнало, очите ѝ в мен, сякаш бях извършила престъпление.
Примигнах. „Да ги оставя? Те се опитваха да бутнат мен.“
Тя дори не погледна децата. Не провери дали са добре. Ръцете ѝ се хвърлиха към главата.
„Техните айфони!!!“ — вайкаше се тя. „Вие изобщо представяте ли си колко струваха?!“
Взрях се в нея. „Може би трябваше да ги наглеждаш, вместо да се смееш?“
Марк най-сетне вдигна очи, видя мокрите деца и въздъхна. „Това е тъпо.“
Подадох на Ева и Лили кърпи, но Джесика още бешe бясна. „Това е твоя вина, Оливия! Ти знаеше, че ще паднат!“
Сухо се изсмях. „Да, и ти знаеше, че ще се опитат да ме бутнат. Трябваше ли просто да го позволя?“
Джесика присмехулно поклати глава. „Невероятно.“
„Не, това си ти, Джесика“, отвърнах аз.
Обърнах се, взех си питието и отпих голяма глътка.
Честит ми рожден ден!
На следващата сутрин след катастрофалния си рожден ден се събудих трудно, все още ядосана за всичко, което се беше случило. Грабнах телефона си и присвих очи към екрана, надявайки се да видя смешен мем или закъсняло „честит рожден ден“. Вместо това видях съобщение от Джесика.
Беше линк.
От любопитство натиснах, и очите ми се разшириха. Това беше страница на Apple Store с два чисто нови iPhone-а — най-скъпите модели. Стомахът ми се сви, когато превъртях, за да видя цената.
После се появи нейното съобщение.
Джесика: Понеже ги остави да паднат, трябва да ги замениш. Това е ВАША вина.
Седнах рязко в леглото, мигайки невярващо. Това шега ли беше?
Аз: Сериозно ли говориш?
Балончетата се появиха почти веднага.
Джесика: Ти вече си възрастна. Трябваше просто да ги оставиш да те бутнат. Няма да се разтопиш.
Пуснах сух, напълно лишен от хумор смешок. Пълна наглост. Тя наистина мислеше, че нося отговорност за телефоните на децата ѝ, защото не им позволих да ме бутнат в басейна?
Спрях да си играя на учтива.
Аз: Не смей да се опитваш да ме караш да се чувствам виновна.
Тя не отговори.
Приех го като победа, хвърлих телефона на нощното шкафче и си продължих с деня, мислейки, че този абсурден случай е приключил.
Но се оказа, че греша. На следващия ден следобед някой звънна на вратата ми. Когато отворих, видях Джесика.
С балони.
За частица от секундата си помислих, че е дошла да се извини, може би дори да поправи поведението си. Но после забелязах колата зад нея — Марк разтоварваше украса от багажника.
И тогава си спомних. Седмица по-рано, преди всичко да отиде по дяволите, се бяхме разбрали да празнуваме рождения ден на Ева у нас. До басейна.
Усмивката на Джесика беше както винаги самодоволна. „Защо изглеждаш толкова объркана? Дойдохме за партито!“
Кръвта ми кипна.
Скръстих ръце. „Сериозно ли мислиш, че можеш да ми искаш пари единия ден, а на следващия да дойдеш и да очакваш да направя парти за детето ти?“
Джесика драматично въздъхна, сякаш аз бях трудната. „Е, да“, каза тя така, сякаш беше очевидно. „Все още ни дължиш за телефоните, но това е отделно.“
Изпуснах рязък, безхумен смях. „О, отделно? Имаш предвид, че домът ми и щедростта ми са отделни от твоето чувство за право?“ Отстъпих назад и посочих улицата. „Изчезвай.“
Самодоволното ѝ изражение мигновено изчезна.
