Мислех, че съм готов на всичко, когато се съгласих на първата си среща на пътя ресторант. Но когато срещата ми поръча най-скъпото ястие в менюто и след това отказа да плати, трябваше да направя избор, който тества търпението, гордостта ми и показа какво наистина има значение в запознанствата.
На 32 години ми се струваше, че вече знам как да разпозная бедствие, преди то да се случи.
Бих искал да кажа, че разбрах всичко с Клои предварително, но наистина исках вечерта да мине добре, че пренебрегнах всички първи предупредителни знаци.
Отдавна не съм ходила на срещи. Последната сериозна връзка завърши тихо, като свещ, която изгасва в празна стая. Месеците след това не можеха да се нарекат напълно самотни.
Те просто бяха… заглушени. Животът ми се състоеше от работни дни, вечери, гледащи вече познати телевизионни сериали и приятели, които пишеха все по-малко, защото всички бяха заети, женени или и двете.
Бих искал да кажа, че предвидих всичко с Клои.
Сестра ми Ерин накрая ме подтикна да опитам отново. «Ти си твърде свестен мъж, за да седиш вкъщи, Евън. Върни се в играта, братко. Това не е краят на света».
Един дъждовен четвъртък тя ме накара да изтегля приложения за запознанства и ние седяхме на кухненския плот, разлиствахме профили и се шегувахме, докато стомахът ме заболя от смях.
— Уау. Тези жени са наистина уверени, Ев.
—И искаш ли да говоря с един от тях? — Попитах, наполовина развеселен, наполовина ужасен.
—Върни се в играта, братко. Това не е апокалипсис, нали знаеш.
Когато се изравних с Клои, тя веднага се открои.
Тя беше уверена, хубава и отговаряше така, че посланията й се оказаха по-остроумни от моите. Тя се подигра с профилната ми снимка, на която държа риба и изглеждам твърде сериозна за събота сутрин.
Тя ми писа:
«Голям улов или криза на средната възраст?»
Отговорих: «Защо не и двата варианта?»
Оттук започна всичко.
Когато се изравних с Клои, тя веднага привлече вниманието.
След няколко дни кореспонденция напред-назад, Клои предложи да вечеряме.
«Да направим нещо специално. Животът е кратък… трябва да му се насладите».
Спомням си, че замръзнах за кратко, преди да отговоря. Вече имах срещи, на които «a little special» се превърна в игра на криеница с резултат или където момиче отиде до тоалетната и никога не се върна.
Но този път реших да бъда честен.
Трябваше да разбера, че времето и енергията ми няма да бъдат пропилени.
След няколко дни лек флирт, Клои предложи да се срещнем на вечеря.
Затова й писах: «Хей, за да стане ясно веднага: на първата среща обикновено споделям сметката. Така е по-лесно и веднага разбираме, че сме на една и съща дължина на вълната».
Тя отговори по-малко от минута по-късно: «Fair! Няма проблем».
Изглеждаше, че проблемът е решен.
«Добре, Евън, — Казах си. — Може би този път попаднах на нормален one».
Chloe избра място — елегантен ресторант морски дарове в центъра на града. Имаше мека светлина, спокоен джаз и атмосфера, в която цените в менюто сякаш се появяваха едва след като присвиеш очи.
«панаир! Не се притеснявай».
Същата вечер изгладих риза, която не бях носила от Коледа, и репетирах разговора в банята. Напомних си: «Ти просто излизаш с човек, а не правиш кастинг в “Bachelor”».
Аз дойдох първа. Домакинята се усмихна.
— Маса за двама, сър?
— Да, благодаря ви. Книга на името на Евън.
Пристигнах рано и седнах в бара, преструвайки се, че изучавам винената листа. Всеки път, когато вратата се отваряше, вдигах поглед, чакайки Клои.
— Маса за двама, сър?
Барманът ми хвана окото.
— Очакваш ли някого, братко?
Кимнах.
— Първа среща.
Той се усмихна.
— Запознанства онлайн?
— Толкова ли е очевидно?
—Само защото проверявате телефона си на всеки тридесет секунди», каза той, смеейки се и бършейки чашата си.
Преди да успея да отговоря, прозвуча глас:
— Евън?
— Очакваш ли някого, братко?
Обърнах се, и там тя застана пред мен: дълга красива коса, червена рокля и широка, сияйна усмивка. За секунда ми се стори, че цялата публика я забеляза едновременно.
Скочих, почти съборих бар столчето.
— Здравей, Клои. Лесно ли си намери място?
—Не е много трудно, — каза тя, оглеждайки ресторанта. — Уау, много е хубаво.
Свих рамене, усещайки нервите си, карайки се да се почувстват отново.
— Вашият кредит. Ти избра него.
Тя се засмя и ме хвана за ръката, когато домакинята дойде при нас.
— Вярно. Имам талант да избирам красиви места.
— Здравей, Клои. Лесно ли намери ресторант?
Отидохме за домакинята между масите, а петите на Клои щракаха уверено по пода. На масата тя седна първа и се огледа, сякаш си спомняше всеки детайл.
— Хубаво място, а? Те имат омар! Обожавам омар. Надявам се, че не си алергичен, Евън, каза тя на шега.
— Няма алергия, — Отговорих. — Но има леко безпокойство, когато видите менюто.
Тя се усмихна.
—Повярвайте ми, тук ще ви хареса.
