“О, моля.” Моника посегна към една от чантите. “Скръбта те е направила истеричен.”
“Оставете плодовете и си вървете.”
Тя ме погледна дълго, преди да изпусне чантата. “Винаги сте били много защитни към нещата, след като решите, че са ваши.”
“Какво трябва да означава това?”
Знаех точно какво има предвид на червена светлина.
“Нищо.”
“No. Явно сте имали предвид нещо.”
Моника се качи обратно през оградата.
Преди да изчезне в двора си, тя хвърли поглед през рамо. “Странно колко много животът ви зависеше от една червена светлина преди двадесет и седем години.”
Замръзнах. “Какво?”
Това се превърна в наша лична шега.
Но Моника вече вървеше към къщата си.
Стоях там, докато Бен не ми дръпна ръкава.
“Мамо, какво имаше предвид?”
“Не знам.”
Това беше лъжа.
Знаех точно какво има предвид на червена светлина.
Просто не разбирах откъде Моника знае за това.
И все пак Моника знаеше.
Даниел и аз се бяхме срещнали двадесет и седем години по-рано, след като той мина на червено, докато завиваше, и ме подряза на пешеходна пътека.
Не бях сериозно наранен, но той беше толкова ужасен, че настоя сам да ме заведе в болницата. Остана, докато ме изпишат, закара ме до вкъщи, после се върна на следващата сутрин с кафе и извинение.
Това стана нашата лична шега: една ужасна червена светлина ни беше дала двадесет и седем години заедно.
Всяко дърво беше голо.
Бяхме разказали на хората забавната версия за това как се срещнахме, разбира се. Но не и тази подробност.
Даниел мразеше да признава, че е управлявал светлината и с годините тя се превърна в нещо, което принадлежи само на нас.
И все пак Моника знаеше.
Същата вечер почти се убедих, че Даниел трябва да й го е споменал някъде, след като се премести в съседство.
Бях твърде изтощен, за да търся друг.
Счупени клонки покриха тревата.
Преди изгрев Бен поклати рамо. “Мамо… ела навън. Чух страшен шум и той ме събуди.”
Целунах го по челото и се облякох на една роба.
Стъпих на вътрешния двор.
Тогава спрях.
Всяко дърво беше голо.
Не е предимно подбран. Не пропуска няколко клона плодове. Голи.
Никой не рискува толкова много за плодове на стойност няколкостотин долара.
Счупени клонки покриха тревата. Листата бяха смачкани под нечии обувки, а дървената стълба на Даниел лежеше отстрани близо до оградата.
Тръгнах към най-близкото ябълково дърво и докоснах клон, който държеше десетки ябълки предишния ден.
Нещо в мен се пропука.
Погледнах към къщата на Моника.
Кухненските й лампи бяха включени.
Написах нещо друго в лентата за търсене.
Не съм чукал на вратата на Моника. Не още. Вместо това проверих бараката, оградата и земята около дърветата. Снимах всичко. Тогава спрях до падналата стълба на Даниел.
Моника се беше върнала, след като я бях хванал. След като я предупредих. След като видя Бен да стои там с шапката на баща си в ръце. Никой не рискува толкова много за плодове на стойност няколкостотин долара.
Каквото и да беше взела от градината ми, това вече не беше за ябълки.
Тогава отворих една стара снимка.
Към осем часа седях на кухненската си маса с отворен лаптоп.
Първоначално потърсих къде Моника може да продаде толкова продукция. В рамките на двадесет минути намерих името й прикачено към страница на пазара на общността в събота.
Но продължавах да мисля за червената светлина.
Затова въведох нещо друго в лентата за търсене.
Моника и Даниел.
След това добавих фамилните им имена и името на града, в който Даниел беше израснал.
Моника изкрещя.
Повечето от резултатите не означаваха нищо.
Тогава отворих стара снимка отпреди двадесет и седем години.
Взирах се в него няколко секунди, преди бавно да се облегна на стола си.
Съпругът ми не ми беше казал всичко.
Дори не е близо.
“Какво по дяволите е това?”
До обяд се обаждах, печатах снимки и събирах това, от което се нуждаех, от градинската барака.
Няколко часа по-късно стоях в предния двор на Моника, поставяйки последната част от плана си на място.
Входната й врата се отвори.
Моника крещеше толкова силно, че вратите започнаха да се отварят по цялата улица.
Тя стоеше замръзнала на верандата си и се взираше в това, което бях подредил през предния й двор.
“Загубихте ума си!”
В центъра имаше голяма табела, която бях направил онзи следобед.
РЕКОЛТАТА НА МОНИКА
Отдолу, с достатъчно големи букви, за да ги чете всеки, който минава по улицата, бях написал:
Тази жена прекара години в опити да ми отнеме съпруга.
Сега, дванадесет дни след смъртта му, тя краде това, което той е оставил.
“Какво по дяволите е това?”
“Наистина нищо не разбираш, нали?”
“Реклама,” казах. “Искахте да продадете плодовете.”
Моника забърза през поляната и посегна към табелата, но аз хванах другата страна, преди тя да успее да я дръпне надолу.
“Свалете това!”
“Дай ми моя плод.”
“Загубихте ума си!”
“Спяхте ли със съпруга ми?”
