Дотогава съседи се събираха по тротоара, увлечени от писъка на Моника. Тя се огледа и сякаш осъзна, че разкъсването на всичко само ще привлече повече внимание.
След това очите й се преместиха от снимката на празните дървета към старата снимка на нея и Даниел, която бях увеличил същия следобед. Изражението й се промени.
“Ти глупава жена.”
“Той беше на път да ме види.”
Затегнах хватката си върху табелата. “Извинете?”
“Наистина нищо не разбираш, нали?”
Нещо в начина, по който тя го каза, накара стомаха ми да се стегне. “Какво означава това?”
Тя ме погледна. “Двадесет и седем години, Клеър. Имахте двадесет и седем години с този мъж и все още не можехте да видите какво е точно под носа ви.”
Аз!
За първи път, откакто стъпих на моравата й, забравих за ябълките. Умът ми се върна към снимките, които бях намерил онази сутрин, всеки странен поглед, който Моника беше хвърлила на Даниел. “Спяхте ли със съпруга ми?”
Лицето на Моника се втвърди. “No.”
“Не ме лъжи.”
“Не лъжа. Никога не съм била любовница на Даниел. Нито веднъж по време на брака си.”
“Тогава как разбрахте за червената светлина?”
Все пак нещо не пасна.
Челюстта й се стегна. “Защото беше на път да ме види.”
Втренчих се в нея. “Какво?”
“Трябваше да се срещнем онази вечер. Той така и не се появи. По-късно разбрах, че е завел някаква жена, която е ударил на пешеходна пътека, до болницата.”
Някаква жена.
Аз!
Очите й трепнаха към къщата.
Изведнъж разбрах защо Моника знаеше единствената подробност, която Даниел и аз бяхме запазили помежду си през всичките тези години.
“Ти излизаше с него.”
“Да.”
“И след като ме срещна?”
“Той го прекрати.”
Гласът й не триумфира. Все пак нещо не пасна.
Вратата на екрана се отвори.
Погледнах къщата на Моника. Къщата, която беше наследила от родителите си и се върна девет години по-рано. Къщата, от която беше гледала как децата ни растат и Даниел работи в градината си.
Пристъпих по-близо. “Казваш, че не си била негова любовница. Добре. Тогава защо да прекарваме всичките тези години, гледайки съпруга ми, децата ми, живота ни? Защо да крадете реколтата му дванадесет дни след смъртта му?”
За първи път Моника нямаше отговор.
Очите й трепнаха към къщата.
Нещо в лицето му ме притесни.
Беше мъничко.
Едва движение.
Но аз го видях.
Последвах погледа й към входната врата.
Вратата на екрана се отвори.
“Какво защитаваме сега?”
Младият водопроводчик, когото бях виждал в къщата на Моника през цялото лято, стъпи на верандата. Този път не носеше кутията си с инструменти.
“Luke,” Monica said sharply. “Go back inside.”
Той не го направи.
Бях го виждал половин дузина пъти през последните няколко месеца, обикновено носейки инструменти през вратата на Моника. Никога не бях мислил два пъти за него.
Все пак нещо в лицето му ме притесняваше.
“No.”
Не достатъчно, за да разпознае. Достатъчно, за да се почувстваш познат.
“Тя не се върна тук, защото искаше Daniel, ” каза той.
Моника се обърна срещу него. “Люк, недей.”
“Той си отиде, мамо. Какво защитаваме сега?”
Мама.
Погледнах от Моника към него.
“Даниел беше мой баща.”
Беше в средата на двадесетте.
Стомахът ми падна.
Двадесет и седем години.
“Не,” прошепнах.
Люк спря до майка си. “Разбрах за Даниел преди три месеца. Мама най-накрая ми каза името му.”
Моника отмести поглед.
“Можеше да му кажеш.”
“Дойдох тук, защото исках да се срещна с него, ” Люк продължи. “Просто не знаех как отиваш при непознат и му казваш, че си синът, за когото никога не е знаел, че съществува.”
“Чакахте?” Попитах.
Той кимна. “Всяка седмица си казвах, че ще го направя. Мама повтаряше, че трябва да сме сигурни, че трябва да намерим подходящото време.” Гласът му леко се счупи. “Тогава не остана никакво време.”
“Какво?”
За секунда толкова приличаше на Даниел, когато беше нервен, че забравих как да дишам.
“Даниел беше мой баща.”
Погледнах към Моника. Двадесет и седем години негодувание изведнъж се оформиха.
Но едно нещо все още нямаше смисъл.
“Гледах те как се прибираш от погребението.»
“Ябълките.”
Моника примигна. “Какво?”
Забелязах отворения гараж зад нея.
Цялата реколта беше още там.
Погледнах към Моника. “Никога нямаше да ги продадеш, нали?”
Гневът на Моника сякаш изтичаше от нея.
„Исках да загубиш нещо от Daniel’s.”
“Когато наследих тази къща преди девет години, си казах, че ще кажа на Даниел за Люк. Тогава го видях с Бен. Виждах ги двамата в онази градина година след година и всяка година ставаше все по-трудно.”
“Можеше да му кажеш.”
“Когато Люк дойде тук, си помислих, че най-накрая ще го направим. Тогава Даниел почина, преди Люк дори да получи шанса да говори с него.” Тя погледна към градината ми. “Гледах те как се прибираш от погребението с децата му. Бен държеше шапката на Даниел…”
Носих го в съседство.
“Бен е негов син.”
“Както и Люк!” Моника притисна ръка върху устата си. “Знам, че вината не беше твоя. Може би винаги съм знаел. Но в този момент, исках и ти да загубиш нещо от това на Даниел. Само веднъж.”
Втренчих се в нея. “Значи си взел всичко.”
“Да.”
Това не направи това, което беше направила правилно. Но накрая, имаше смисъл.
“Не прощавам това, което направи.”
***
Следващата седмица мина в мъгла.
Едва напуснах къщата, опитвайки се да осмисля всичко, което Даниел беше оставил.
Тогава Бен намери няколко ябълки, които Моника беше пропуснала на най-високите клони. Набрахме ги заедно, а аз изпекох любимия ябълков пай на Даниел.
Същата вечер с Бен го носехме в съседство.
Моника ни зяпна, когато отвори вратата.
Не видях сина на Моника. Видях този на съпруга си.
“Не прощавам какво направи, ” казах. “Но Люк е син на Даниел. Той е брат на Бен. И мисля, че всички загубихме достатъчно.” Изпънах пая. “Може би вместо да се караме за това, което е останало от Даниел, трябва да опитаме да го споделим.”
Очите на Моника се напълниха със сълзи. После взе пая и отстъпи настрани.
Люк стоеше зад нея.
И за първи път не видях сина на Моника.
Видях този на съпруга си.
