Скочих от пейката, усещайки как сърцето ми блъска яростно в гърдите.
— Тони! Веднага ела при мен!
Гласът ми прозвуча много по-рязко, отколкото възнамерявах. Тони трепна и моментално се обърна към мен.
Възрастната жена бавно се изправи.
За няколко напрегнати секунди никой от нас не помръдна.
След това синът ми бързо излезе от пясъчника. Аз го сграбчих, застанах пред него и го дръпнах зад гърба си, стискайки китката му толкова силно, че той тихичко прошепна:
— Мамо… боли ме.
Веднага отпуснах захвата си малко, но не пуснах ръката му.
Непознатата ме гледаше с влажни очи, в които проблясваше някакво тревожно, почти болезнено напрежение.
Вместо да се извини или спокойно да обясни защо разговаря със сина ми, тя още по-здраво стисна тежката чанта и с треперещ глас каза:
— Толкова е тежка… Не мога сама да я кача по стълбите до апартамента си.
Последните думи почти се пречупиха в гърлото ѝ.
Гледах я объркано, без да разбирам защо изведнъж започна да говори точно за това.
— Защо разговаряхте със сина ми? — попитах я твърдо.
Тя сякаш изобщо не чу въпроса.
— Моля ви… трябва да ми помогнете. Днешните деца нямат никакво възпитание. Никой вече не иска да помогне на една възрастна жена.
В гласа ѝ имаше нещо смущаващо. Думите звучаха като оплакване, но лицето ѝ оставаше напрегнато. Дори за миг ми се стори, че в изражението ѝ проблесна раздразнение.
Погледът ми се спря върху чантата.
— Какво носите вътре?
Пръстите ѝ моментално се впиха още по-силно в дръжките.
Очевидно нямаше никакво намерение да ми покаже съдържанието.
Нещо повече — когато леко се наведох, за да надникна вътре, тя рязко дръпна чантата настрани.
От това внезапно движение пулсът ми се ускори още повече.
Направих крачка назад, без да преставам да закривам Тони с тялото си.
— Съжалявам, но не мога да ви помогна. Помолете някой друг.
В парка имаше хора, но никой не беше достатъчно близо, за да осъзнае какво всъщност се случва.
По алеята тичаше мъж.
Недалеч, до баскетболното игрище, две момчета седяха на тревата.
Жена с детска количка вече почти беше излязла през портата.
Възрастната непозната дишаше учестено и плитко. Гласът ѝ трепереше, но настойчивостта ѝ ставаше все по-силна.
— Домът ми е само на две пресечки оттук. Елате с мен само за минутка и оставете чантата в апартамента ми. Моля ви… Вие и малкото ви момченце. Ще отнеме само няколко секунди.
В мига, в който произнесе думите „в апартамента ми“, вътре в мен нещо окончателно се промени.
Пред мен вече не стоеше просто объркана възрастна жена с неудобна молба.
Всичко започна да изглежда истински опасно.
Може би не бих могла да обясня тревогата си с логични аргументи. Напълно възможно беше по-късно някой да ме нарече безсърдечна или прекалено подозрителна. Но непознатата не откъсваше поглед от Тони и именно този поглед изпрати леден трепет по гърба ми.
Отказах още веднъж и започнах бавно да се отдръпвам.
— Не. Ние си тръгваме.
Леко се обърнах, за да заобиколя жената заедно със сина си.
Но тя веднага направи крачка встрани и препречи пътя ни.
Тони се притисна силно към гърба ми.
— Мамо… — прошепна той уплашено.
— Всичко е наред — отвърнах спокойно, въпреки че собственият ми глас едва не трепереше.
Непознатата стоеше толкова близо, че ясно виждах спуканите капиляри около носа ѝ. Влажният ѝ поглед се плъзна покрай мен и отново се спря върху Тони.
Тя притисна още по-силно тежката чанта към гърдите си.
След това произнесе думи, които буквално ме вледениха.
— Моето момченце… — прошепна тя. — Най-после се върна при мен.
За няколко секунди изобщо не успях да осмисля чутото.
Тони се вкопчи в тениската ми. Усетих как малките му пръсти силно смачкват плата и този прост жест накара всички мои майчински инстинкти да се изострят до краен предел.
— Не се приближавайте до него — казах твърдо.
Жената направи още една крачка напред.
— Дрю… — извика тихо тя, без да откъсва очи от Тони. — Ела при мама.
Синът ми изплашено подсмръкна и веднага се скри зад мен.
— Аз се казвам Тони… — прошепна той.
Лицето на жената се изкриви от силна болка.
— Не, миличък. Ти си Дрю. В деня, когато изчезна, беше облечен със син пуловер.
Тя говореше с такава непоколебима убеденост, че това ме изплаши много повече, отколкото ако беше започнала да крещи или да заплашва. Не изглеждаше като човек, който измисля история на момента. Напротив — звучеше така, сякаш разказваше истински спомен, който никога не е успяла да забрави.
Бръкнах в джоба си и извадих телефона.
— Обаждам се в полицията.
Очите ѝ се разшириха от ужас.
— Не… Моля ви… Не ми го отнемайте отново…
Изведнъж тя сграбчи ръката ми.
Аз рязко се дръпнах назад и извиках с всичка сила:
— Помощ!
Няколко души веднага обърнаха глави към нас. Жената с бебешката количка спря до изхода. Мъжът, който тичаше по алеята, мигновено смени посоката си, а двамата тийнейджъри до баскетболното игрище скочиха на крака.
