Млад мъж в тъмносин костюм, който му стоеше идеално, мина край него и прошепна нещо на колежката си.
Тя прикри устата си с ръка, за да се разсмее, докато влизаха в асансьора. Вратите се затвориха върху общата им усмивка.
Харолд не помръдна. Лицето му остана спокойно.
Просто продължи да брои.
След десет минути главният асансьор се отвори.
От него излезе висока жена на около четирийсет. Сивият ѝ костюм беше безупречен. Токчетата ѝ отбиваха уверен ритъм по пода, сякаш беше свикнала да влиза в стаи, където хората стават на крака.
Тъмната ѝ коса беше прибрана в стегнат кок, без нито една измъкната кичур. Изражението ѝ казваше същото, което и стойката: Тук аз съм главната.
Това беше Оливия Грант — главният изпълнителен директор на компанията.
До преди три дни тя смяташе тази сграда за свое кралство.
— Добро утро, мис Грант — каза Челси с бодър, уважителен глас, странно различен от този, който използваше с Харолд. — Някои доставчици вече пристигнаха, а по-късно имате…
— Нещо важно? — прекъсна я Оливия, без да забавя крачка.
Челси сниши тон — достатъчно, за да изглежда, че е дискретна, но не толкова, че Харолд да не чуе.
— Нищо важно — отвърна тя. — Просто един възрастен човек без среща. Помолих го да си тръгне, но той седна и не мърда.
Оливия раздразнено завъртя глава. Погледът ѝ падна върху Харолд. Тя го огледа от глава до пети със същата бърза и студена преценка, която мнозина вече бяха използвали тази сутрин. Дори не се опита да го скрие.
— А охраната? — попита тя. — Защо още не са го извели?
— Предупредих охранителя — каза Челси, — но той каза, че господинът просто… седи.
Оливия въздъхна.
— Ще се заема аз.
Тя тръгна право към Харолд. Всеки удар на токчетата звучеше като чук. Спря пред него и кръстоса ръце.
— Извинете, господине — каза тя сухо. — Казаха ми, че сте тук без среща. Това е частна компания. Не можем да държим външни хора във фоайето. Моля ви да си тръгнете.
Харолд вдигна очи към нея. Погледите им се срещнаха.
За миг нещо в този спокоен поглед я накара да се поколебае. После отхвърли усещането.
— Разбирам тревогата ви — отвърна Харолд. — Но имам тук важни дела. Дела, които не могат да чакат.
Оливия тихо се подсмихна.
— Важни дела — повтори тя. — Ако търсите работа, можете да оставите CV на рецепцията. Но честно казано… стандартите ни са доста високи.
Думите падаха като малки полирани камъчета — гладки, твърди, внимателно избрани да нараняват незабележимо.
Харолд леко кимна, сякаш отбелязваше всяка сричка.
Вратите на асансьора пак се отвориха.
Излезе мъж на около трийсет — идеално пригладена коса, черен костюм по поръчка, увереност във всяка крачка.
Той вървеше с онази самоуверена небрежност, типична за хората, на които им харесва да ги гледат.
Това беше Джаред Коул — директор „Развитие на бизнеса“ и дясната ръка на Оливия. Бърз, умен и напълно убеден в собствената си значимост.
— Всичко наред ли е, Оливия? — попита той, приближавайки.
— Този господин отказва да си тръгне — отвърна Оливия, посочвайки Харолд с леко раздразнение. — Няма среща и няма причина да е тук.
Джаред огледа Харолд с отстраненото любопитство, с което човек гледа лошо поставен предмет.
— А, разбирам — каза Джаред с усмивка в ъгълчетата на устните. — Дошли сте да ни продавате нещо? Или да предлагате услуга? Да миете подове? Да миете прозорци?
Някои служители забавиха ход, привлечени от тона му.
Разбраха, че започва „шоуто“. Някой остана до асансьорите с телефон в ръка, преструвайки се, че е зает.
Джаред се наведе леко към Харолд, достатъчно, за да се чува и по-далеч.
— Слушайте — каза той и усмивката му стана остра като острие. — Това е сериозна компания. Ние наемаме професионалисти. Хора, които знаят как да се обличат според позицията си.
Не знам какво търсите, но може би ще ви е по-лесно в гаража или в работилницата.
По фоайето премина смях. Оливия не се опита да го спре. Напротив — изглеждаше развеселена.
Но само един поглед виждаше друго.
Млада жена подреждаше документи на малко работно място до зоната за изчакване. Беше с проста тъмносиня рокля и балеринки. Косата ѝ беше събрана в ниска опашка, а изражението — внимателно, но не уплашено.
Баджът ѝ гласеше: „Меган Ортис — административен асистент“.
Лицето ѝ се сви при гледката. Нещо я стисна в гърдите.
— Извинете, мистър Коул… мис Грант — каза Меган, приближавайки. Гласът ѝ беше спокоен, но достатъчно твърд, за да бъде чут. — Мисля, че към този господин трябва да се отнасяме с повече уважение. Не знаем кой е и защо е тук.
Джаред я погледна така, сякаш току-що беше прекъснала любимия му номер.
— Меган, айде стига — махна той с ръка. — Връщай се при документите. Това не те засяга.
Меган стисна устни. Да мълчи беше лесно, но съвестта ѝ не позволяваше.
Тя се обърна към Харолд.
— Господине, искате ли чаша вода, докато чакате? — попита тя с лека, искрена усмивка.
За първи път откакто влезе, погледът на Харолд омекна.
Този прост жест на доброта сред толкова високомерие го докосна на място, което рядко показваше.
