— Благодаря — отвърна той. — Ще бъде много любезно.
Меган кимна и тръгна към кухненския кът. Зад нея Джаред тихо, подигравателно се засмя.
— Тя е прелестна — коментира той достатъчно високо, за да чуят всички. — Винаги е имала слабост към безнадеждни каузи.
В този момент към групичката се присъедини още един ръководител.
Тревър Блейк — директор „Човешки ресурси“, известен в компанията с клюките си и жестоките шеги, маскирани като дружелюбен хумор.
Той хвърли поглед към Харолд и се ухили.
— Ей, Джаред — каза Тревър. — Да звъннем в дома за възрастни? Може някой да се е изгубил.
Пак смях. Пак насмешливи погледи. Пак малко обичайната жестокост.
И точно в този момент, без никой още да знае, траекторията на живота им вече се беше променила.
Меган се върна с чаша вода и я подаде на Харолд — сякаш му подаваше нещо много повече от напитка.
Той я прие с благодарност, отпи малка глътка и погледна часовника си. Беше 9:40.
До срещата, която никой друг не беше планирал, оставаха двайсет минути.
—
Разкритието на етажа
Вратите отново се отвориха.
Двама мъже в безупречни костюми влязоха с лекотата на хора, свикнали да водят големи дела.
Единият — около петдесетгодишен, с очила в метална рамка и черно куфарче — тръгна право към рецепцията. По-младият държеше таблет и оглеждаше помещението с професионален интерес.
— Добър ден — каза мъжът с очилата. — От адвокатска кантора Carter & Doyle сме. Имаме уговорена среща за десет часа с ръководния екип.
Челси веднага се изправи. Най-сетне — хората, които тя смяташе за „важни“.
— Да, разбира се — бързо отвърна тя, проверявайки календара. — Конферентна зала, единайсети етаж. Ще ги предупредя, че сте дошли.
Тя набра вътрешния номер на Оливия.
— Мис Грант, адвокатите от Carter & Doyle са тук.
Оливия се намръщи. Не помнеше да е планирала тази среща, но името на кантората беше твърде престижно, за да се пренебрегне.
— Пратете ги в голямата конферентна зала — каза тя. — Идваме веднага.
Преди да влезе в асансьора, Оливия хвърли последен поглед към Харолд, който още седеше с кърпата на коленете.
— Каква загуба на време — промърмори тя, докато вратите се затваряха зад нея, Джаред и Тревър.
И тогава се случи нещо — и целият хол застина.
Адвокатът с очилата се отдалечи от рецепцията и забеляза Харолд. Сериозното му лице се озари от топла усмивка.
— Мистър Лоусън — каза той, приближавайки с явен респект. — Радвам се да ви видя. Извинете за закъснението — движението беше ужасно.
Внезапно в целия хол настъпи тишина, сякаш самият въздух спря да диша.
Хората се обърнаха.
Харолд бавно се изправи и здраво стисна ръката на адвоката.
— Няма проблем, мистър Картър — отвърна той. — Дойдохте навреме.
Младият асистент подаде на Харолд папка с документи.
— Ето оригиналите, които поискахте, сър — каза той. — Всичко е подписано и нотариално заверено.
На мястото си Меган усети как сърцето ѝ прескача.
Човекът, над когото току-що се смееха… сега получаваше уважението, което се полага на най-важния в стаята.
Кой беше той всъщност?
Преди да влезе в асансьора с адвокатите, Харолд се обърна към Меган и ѝ кимна благодарствено.
Тя му отвърна с усмивка — още без да разбира в какво току-що се е замесила, но усещайки, че се развива нещо силно.
На единайсетия етаж ги чакаше голямата конферентна зала:
дълга маса, кожени кресла, широки екрани по стените.
Всичко беше готово за сериозни разговори, водени със спокоен тон.
Оливия седеше начело. Джаред беше на обичайното си място вдясно, Тревър — вляво. Още трима директори допълваха кръга — твърди рамене, скъпи часовници, спокойни лица, зад които се криеха нервни мисли.
Мистър Картър влезе с асистента си. Поздрави учтиво всички.
— Добър ден — каза Оливия. — Не бях предварително информирана за тази среща. Какъв е проблемът?
— След минута всичко ще стане ясно — отвърна мистър Картър.
Вратата се отвори отново.
Харолд Лоусън влезе в стаята.
Същите износени панталони. Същата намачкана риза. Същата стара кърпа.
Но в това пространство с дървена облицовка и панорамни прозорци той изглеждаше различно — по-уверен, по-на мястото си.
Джаред тихо се засмя, сякаш умът му отказваше да свърже видяното с онова, което смяташе за истина.
Оливия подскочи на мястото си.
— Какво означава това?! — възкликна тя, обръщайки се към адвоката. — Ние вече помолихме този човек да напусне сградата. Защо го доведохте тук?
Мистър Картър пристъпи леко встрани.
— Защото този човек — отвърна спокойно той — е причината да сме тук.
Харолд отиде до края на масата и сложи кърпата. Разгъна я, извади дебела папка и я постави пред Оливия.
— Мис Грант — започна той с равен глас, — благодаря, че събрахте екипа си. Това ще улесни нещата.
Тя го прониза с поглед.
— За какъв се мислите изобщо?! — изпусна се тя. — Нямате право да говорите с мен така. Аз мога…
— Можете да извикате охраната — довърши вместо нея Харолд. — Вече опитахте. Сега няма да е нужно.
Той пое дълбоко въздух.
