Седнах до нея. Тя протегна ръка към мен и нежно сграбчи моята. Въпреки че беше много слаба, докосването й беше спокойно и сигурно.
„Имам едно последно желание, — тихо каза “ и ме погледна право в очите. „Може да ви се стори странно, но имам чувството, че не ми остава много време. Живея сама толкова години и не искам да напускам този свят с чувството, че никога не съм имала човек, който да наричам съпруга си. Ще се омъжиш ли за мен?“
„Трябва да те попитам нещо.“
Просто се втренчих в нея, без да кажа нито дума. Тя ме погледна с тъжна, но спокойна усмивка.
Сърдечният монитор редовно нарушаваше тишината със звуков сигнал. Струваше ми се, че между нас е минала цяла вечност, докато в действителност беше едва минута.
„Глория…“
„Не е нужно да отговаряте веднага,“ ме прекъсна внимателно. „Прибирай се у дома. Спи навън. Премисли всичко на спокойствие. Просто, моля, не казвайте не само защото се страхувате от това, което другите ще си помислят.“
И това беше най-големият ми проблем. Точно от това се страхувах.
„Не е нужно да отговаряте сега.“
Не си затворих очите онази нощ. търкалях се в леглото до зори и щом се зазори, се качих в колата си, отидох до старчески дом и заведох Сара в стаята за почивка веднага щом пристигнах.
„Имам да ти кажа нещо. И моля те, не се смей.“
Сара бавно сложи чашата за кафе на масата.
„Даниел, изглеждаш ужасно. Какво се случи?“
„Глория ми предложи.“
Не си затварях очите цяла нощ.
Сара нито се засмя, нито примигна. Тя просто ме гледаше мълчаливо няколко секунди.
После разтриваше уморено челото си, сякаш внезапно я заболя главата.
„Кажи ми, че си отказал.“
„Още не съм й отговорил.“
„Даниели…“ се наведе към мен. „Знаеш ли изобщо как ще работи? 34-годишната медицинска сестра се омъжва за осемдесет и две годишна жена, която няма семейство. Хората веднага започват да мислят за нещо. И няма да е хубав разговор. Ръководството започва да задава въпроси. Всеки ще има своя собствена теория.“
„Знам всичко.“
„Така че кажи ми, че си отказал.“
„Наистина ли осъзнаваш това?“ тя продължи сериозно. „Ако стане по-шумно, кариерата ви в този дом – и може би всяко друго устройство – ще приключи. Никой няма да пита истината.“
„Сара… Глория умира. И е съвсем сама. За първи път от известно време тя ме помоли за нещо само за себе си.“
„Тя можеше да те помоли за още сто неща. За всичко друго, но не и за брака.“
„Но това беше нейното желание, “ отговорих твърдо.
Сара дълго ме наблюдаваше мълчаливо, сякаш търсеше отговор в лицето ми.
„Кимаш й, нали?“
„Сара… Глория умира.“
„Не знам дали това, което мога да загубя, има по-голямо значение от това, което тя може да загуби, “ признах тихо.
Сара въздъхна дълбоко.
„Това е твой проблем, Даниел. Никога не си мислиш, че имаш нещо, което си струва да защитиш.“
Същия следобед се върнах в болничната стая на Глория. Тя седна облегната на възглавниците и прочете меки корици. Щом ме видя на прага, на лицето й веднага се появи позната усмивка.
„Върнахте се много по-рано, отколкото очаквах.“
„Знам отговора си.“
Тя бавно затвори книгата и я постави на нощното шкафче.
„Това е твой проблем.“
„Искам да го направя, “ Казах спокойно.
Очите на Глория се изпълниха със сълзи. Тя примигна няколко пъти, сякаш реши, че нито една сълза не трябва да падне.
„И така… съгласни ли сте?“ тя прошепна едва доловимо.
„Да.“
Тя стисна ръката ми толкова силно, че усетих всеки неин тънък, крехък пръст. В съседство болница леглата бяха нейната стара платнена чанта точно там, където – винаги беше точно под дланта й.
„Искам да го направя.“
Седмица по-късно Глория и аз се оженихме на скромна церемония точно в болничната й стая. Церемонията беше водена от болничен свещеник. Сара беше наш свидетел. Този път тя не възрази, просто стоеше тихо до нас. Глория носеше светло розов плетен пуловер и същата решителна усмивка на лицето си, както в деня, в който се срещнахме за първи път.
Знаех, че повечето хора никога няма да разберат решението ми.
Но ако можех да дам на една самотна и мила жена последните мигове на истинско щастие, имах чувството, че това е най-малкото нещо, което мога да направя за нея.
Глория и аз се оженихме.
Три дни по-късно, почти точно две години от първата ни среща, Глория тихо напусна света в съня си. Ръката ми остана под нейната до последния момент.
Стоях в черно палто назаем на погребението й. Чувствах само празнота и нямах представа какво ще се случи след това.
Точно тогава г-н Чарлстън се насочи към мен през мократа трева. В ръцете си носеше онази стара мършава чанта, от която Глория никога не се бе отказвала през живота си и не позволяваше на никого да се докосва.
След кратко представление го сложи в ръцете ми без дума.
Чувстваше се много по-тежък, отколкото трябва да бъде обикновената платнена чанта.
Глория си тръгна тихо.
