Сервитьорката замръзна на масата с поднос в ръце. Втори. Две. Три. Подносът леко трепереше, а дрънченето на чашите звучеше толкова тихо, че само Раиса Валериевна го чу — слушаше специално, чакаше точно това.
Албина погледна свекърва си. Раиса Валериевна погледна към Албина. Между тях лежеше кожена папка с резултат, дебел, тежък и дори неотворен —, това също имаше собствено изчисление.
—Платете нашата сметка! Лекуваш ни, нали? — каза Раиса Валериевна. Това не звучеше като въпрос. Това прозвуча като присъда, произнесена с пълна увереност, че не подлежи на обжалване.
Пет умни жени седяха на масата. Те се гледаха един друг — с особената предпазливост, с която хората се гледат един друг, когато чувстват: случва се нещо, в което е по-добре да не се намесвате. Те ядоха гъши дроб и го измиха с отлежало вино, поръчаха стриди и мраморно говеждо и през цялото това време Раиса Валериевна им каза: «Вземете го, вземете го, не се срамувайте, всичко е грижа на снахата». И те го взеха.
Албина спусна подноса на съседната маса. Бавно. Внимателно. Тя се изправи. Тя взе папката с акаунта в ръце, отвори я — и лицето й остана напълно спокойно. Нито един мускул, нито една вена в слепоочието.
—Една минута, — тя каза.
И тя влезе дълбоко в ресторанта.
Раиса Валериевна се облегна на стола си с вид на победителка. Вдигнах чашата си. Отпих глътка. Победата беше лесна за нея, защото тя познаваше добре тези тихи, възпитани момичета: те веднага се пречупваха, щом натиснеш. Основното нещо е да натиснете правилно —.
Но всичко започна съвсем различно.
Когато Гена за първи път доведе Албина да се срещне с майка си, Раиса Валериевна дори беше щастлива. Момичето беше красиво, сдържано, добре облечено — по начин, който издава не показна, а истинска порода. Деветнадесет годишна, но се държи като възрастна. И най-важното —, сякаш случайно, тя изпусна в разговор, че е от голямо семейство, където почти всички се занимават с бизнес: чичо — ресторантьор, братовчед в строителството, самите родители са уседнали хора.
Раиса Валериевна моментално оживя. Тя беше практична жена —, тоест такава, която винаги знае как да брои парите на другите по-добре от своите. Гена, разбира се, е добър син, работи в банка, кариерата му върви нагоре, но той има само една майка и тази майка заслужава внимание, грижи и най-важното — добър живот. Ако снахата е от богато семейство —, това променя ситуацията. Това драматично променя ситуацията.
Тя вече мислено се беше опитала на различни възможности: дача на добър парцел, пътуване до приличен курорт, кожено палто за зимата — не непременно норка, но приличен. Тя дори стана малко по-мила с Албина: усмихваше се на семейните вечери и питаше за родителите си.
Крахът на илюзиите настъпи на третата или четвъртата такава вечеря.
Говорихме за пари — както обикновено, по заобиколен начин, чрез обсъждане на нечия сватба, нечия кола, нечий апартамент в нова сграда. Раиса Валериевна внимателно хвърли въдицата си: казват, добре е, когато младите хора могат да разчитат на родителите си. Тогава Албина каза — спокойно, без ни най-малко смущение —, че няма да се облегне или да очаква нещо от семейството си. Че в този живот тя иска да постигне всичко сама. Че това е важно за нея.
Раиса Валериевна я погледна със същия поглед, с който гледаха и човека, който току-що бе съобщил, че Земята е плоска.
—По принцип? — попита тя отново.
—По принцип — Албина потвърди и се усмихна. Нежно, но без извинение.
От тази вечер Раиса Валериевна започва да гледа на бъдещата си снаха със съвсем други очи. Студентски. Сервитьорка. Той печели стотинки, спестява за неясни цели, живее според някои принципи —, сякаш сте пълни с принципи. Богато семейство, но самите те се справят със бакшиши. Чичо — е ресторантьор, а племенницата му носи чинии на непознати. Всичко това беше неразбираемо за Раиса Валериевна и тя инстинктивно не харесваше неразбираемото.
Сватбата се играе скромно — по настояване на Албина. Гена се съгласи лесно, той като цяло се съгласи със съпругата си по много начини — и Раиса Валериевна също включи това в списъка с оплаквания за снаха си. Младежите наеха апартамент: малък, но в добър район. Самите те. Без ничия помощ.
И тук започна това, което Раиса Валериевна мълчаливо нарече «борбата за справедливост».
Сега Гена нае апартамент. Сега Гена беше осигурена от двама души. Гена сега строеше нещо свое. Всичко това означаваше едно: той даде на майка си по-малко пари. Значително по-малко. Тоест, строго погледнато, той все още редовно помагаше на — called, отбиваше се с хранителни стоки, ремонтираше кран, който течеше вече три години. Но това не беше. Това не покриваше жилетката от норка, за която Раиса Валериевна мечтаеше от падането. Това не обхващаше пътуване до санаториума за Нова година — добър санаториум, с развлекателна програма, с музика на живо, с алпийски ски за желаещите.
Когато Гена отново леко отказа, че сега не може — има други разходи, — Раиса Валериевна едва се сдържа на вечеря. Тя вече знаеше точно кой е виновен за това. Тя знаеше от много време.
