Зинаида стоеше близо до прозореца на медицинския батальон и мълчаливо наблюдаваше как поривистите ветрове докарваха сух февруарски сняг по осакатения път. Стаята миришеше силно на лекарства, мокри превръзки и някаква неприятна кисела миризма, което я правеше още по-тревожна. На масата седеше възрастен военен лекар — уморена жена с бледо, избледняло лице и поръча решетки върху смачкана роба. Тя бавно прегледа документите, без дори да погледне момичето.
—Като цяло, така че, Соболева, — тя най-накрая каза с равномерен, безцветен глас. — Ти бременни. Периодът е приблизително четиринадесет седмици. Тук не може да има грешка.
Зинаида остана неподвижна.
Само пръстите, с които се държеше за перваза на прозореца, се свиха толкова силно, че кокалчетата на пръстите побеляха.
Вероятно вече самата тя знаеше отговора. Усетих го. Досетих се. Но до последния момент се надявах, че съм сгрешил.
Сърцето биеше толкова силно, че й се стори —, че това почукване се чуваше из цялата стая.
Лекарят направи пауза и продължи:
—Ето помощта. По номер на поръчка нула-девет-нула трябва да бъдете изпратени отзад. Не можеш да стоиш на фронта повече. Можеш да се прибереш вкъщи. Ако, разбира се, имате къде да отидете.
— Благодаря ви, — Зинаида каза тихо.
Жената на масата изведнъж вдигна поглед към нея.
—Има едно «thank you» нещо, което няма да свърши тук. Разбираш ли какво ще стане после? Сборник, комисионна, разговори през цялото време. Момичетата до вас лежат под обстрел, умират, а вие… Снайперист, награден, гордост на полка — и така нататък. Срам, Соболева.
Зинаида бавно се обърна към нея.
В сивите очи на момичето нямаше страх.
Нямаше искане за съчувствие.
Само тежката умора на човек, който отдавна е престанал да очаква разбиране от другите.
Тя взе хартията, внимателно я нави четири пъти и я скри в джоба на гърдите на гимнастичката.
— «Не се срамувам, другарю военен доктор», отговори тя спокойно. — И няма да обяснявам нищо. Все още няма да разбереш.
След това се обърнах и си тръгнах.
Ботушите удряха силно по дългия болничен коридор, по стените на който имаше носилки, кутии с лекарства и навити одеяла.
Веднъж на улицата Зинаида спря.
Бодливият вятър ме удари право в лицето.
Тя не се обърна.
Студът беше отрезвяващ.
Някъде отвъд хоризонта се лееше тежко артилерия и след всеки далечен изстрел земята едва забележимо потръпваше.
Зинаида беше само на деветнадесет години.
Родена е в малко миньорско селце близо до Луганск. Семейството е унищожено още през 1937 г. Първо отведоха баща ми през нощта. Месец по-късно дойдоха за майка ми.
Седемгодишната Зина е изпратена в сиропиталището Лисковски.
Там тя бързо научава няколко правила, които по-късно спасяват целия й живот.
Не чакайте никого.
Не се привързвай много към никого.
Не се надявайте, че някой непременно ще се върне.
Когато войната започна, момичето си приписа заслугите за допълнителната година и отиде във военната служба за регистрация и набор.
Не я взеха първия път.
Тя дойде отново.
После отново.
Упоритостта в крайна сметка си свърши работата и отличното зрение определи бъдещата съдба на момичето — тя беше изпратена в училище за снайперисти близо до Уфа.
Именно там Зинаида за първи път наистина взе пушка.
Оръжието неочаквано стана за нея почти продължение на собственото й тяло.
Точно.
Студено.
Ясно.
За разлика от хората, никога не е обещавал това, което не може да достави.
Към есента на 1941 Зинаида вече е на фронта.
В продължение на три военни години тънката, ъглова ученичка на сиропиталището се превърна в един от най-продуктивните стрелци в своята дивизия.
Нейният боен списък включваше над седемдесет потвърдени цели.
Два пъти е ранявана.
Медалът «For Courage» й беше връчен лично от командващия армията.
Соболев е бил уважаван в полка.
Наричаха я гордостта на поделението.
Имаше обаче и друга страна на славата, за която никога не се пишеше в официалните доклади.
На фронта имаше малко жени.
Твърде малко.
И всеки от тях, рано или късно, се сблъска с внимание, което изобщо не приличаше на другарско внимание.
Зинаида свикна да спи със сапьорна лопатка под възглавницата си.
Тя знаеше какво означава да се събудиш посред нощ от тежките ръце на другите.
Познавах миризмата на евтин алкохол и изпарения.
Знаех този шепот:
«Тихо, глупако. Все още няма къде да отидете».
Тя разбра твърде рано какво е братство на първа линия.
И още по-добре разбрах какво е самота на първа линия.
През май 1943 г. в техния батальон се появява нов заместник-командир — капитан Леонид Аркадиевич Радомски.
Висок, силен мъж със сребро в слепоочията, който се появи ясно преди време.
Особено запомнящ се бе погледът му.
Малко откъснат, сякаш част от себе си остана завинаги някъде сред мъртвите хора.
Радомски почти никога не повиши тон.
Не обичах излишните поръчки.
