И дори не гледаше отвисоко на обикновен войник, а сякаш прекрасно разбираше колко много трябва да понесат всички.
Една нощ Зинаида отново изскочила от землянката.
Този път от пиян бригадир.
Радомски я спря в землянката на щаба.
— Соболева, чакай.
Тя се обърна, дишаше тежко и коригираше изкривената гимнастичка.
—Видях всичко, — каза капитанът. — Кузмин отново?
— Той.
— Няма да се изкачи отново. Говорих с него.
Зинаида се ухили горчиво.
—Всички говорят, другарю капитан. Едва тогава всичко започва отначало. За тях, ако една жена е отпред —, това означава равенство.
Радомски търси няколко секунди в нощното небе, през което бавно се спускат изригвания.
Тогава той каза:
—Има един начин.
— Коя?
— Не е твърде красив. Но той е работник. Ако полкът вярва, че си ми жена на първа линия, никой няма да те докосва повече.
Зинаида дори не разбра веднага какво чу.
— Жена ти?
— Официално — да.
— Но това не е вярно.
—Кой ще провери?
Говореше спокойно, без нотка на усмивка.
— Вдовец съм. Това е само третата година. Нямам никакви афери тук и никога няма да имам. И ти трябва защита. Избери, Соболева: или слух за жената на капитана, или да спиш с лопата отново всяка вечер.
Тя се съгласи.
Няколко дни по-късно целият полк вече знае: жената на Соболева — Радомски.
Това се оказа достатъчно.
Шегите спряха.
Пиянските посещения приключиха.
И за първи път от много време Зинаида успя да заспи нормално.
Но това, което започна като обикновен договор между двама души, постепенно престана да бъде преструвка.
В началото само си говореха.
Понякога вечер, когато имаше тиха минута, Зинаида влизаше в землянката на щаба.
Имаше карти на масата.
Чаят се охлаждаше в железни чаши.
Оръжията удряха зад стената.
Леонид говори за жена си, която е загубил преди войната.
Около една малка дъщеря замина с роднина в Новосибирск.
За първи път Зинаида разказала на някого за сиропиталището.
За арестуваните родители.
За страха, че някой ден някой ще отвори личното й досие и ще реши, че дъщерята на репресираните също не е достатъчно надеждна.
И двамата бяха самотни хора.
И те самите не забелязаха момента, в който станаха един за друг нещо повече от капитан и подчинен.
След една особено ужасна битка батальонът губи почти половината от силите си.
Онази нощ те останаха сами.
И за първи път спряха да се преструват.
И двамата имаха нужда да почувстват, че все още има живот насред смъртта.
До падането на четиридесет и четири всичко остана почти непроменено.
И тогава започна замайването.
Сутрешно гадене.
Слабост.
И накрая — този разговор в медицинския батальон.
След лекаря Зинаида дойде в землянката на персонала.
Сертификатът беше в джоба й.
Радомски излязъл навън, забелязал я и веднага разбрал, че се е случило нещо сериозно.
—Какво стана, Зина?
Тя мълчаливо предаде вестника.
Той разгъна чаршафа.
Прочетох го.
Лицето веднага стана неподвижно.
— Вътре.
В землянката беше топло.
Миришеше на тютюн и нагорещена пръст.
На масата имаше оперативна карта с червени и сини знаци.
Радомски седна, извади цигара и запали цигара.
Зинаида остана близо до входа.
— Детето ми? — попита той най-накрая.
— Вашият.
Капитанът бавно издиша дима.
— Тогава слушайте внимателно. Днес ще говоря с командира на батальона. По заповед ще бъдете изпратени в тила. Ще отидеш в Раменское. Ще ти дам адреса. Леля ми живее там — Мария Владимировна Горецкая. Тя ще те приеме.
Зинаида го погледна объркана.
—А ти?
— Оставам.
—И тогава?
За първи път отмести поглед.
—Войната ще приключи следващата.
— И какво тогава?
Радомски се изправи и я хвана здраво за раменете.
— Ще те намеря. И разпознавам детето. Определено.
— След войната…
—Не ми вярваш?
Зинаида мълчеше.
Леонид я погледна право в очите.
— Обещавам. Вече не си сам.
Седмица по-късно тя си тръгна.
Самият Радомски го сложи отзад в камион.
Когато колата започна да се движи, той извика няколко думи след него.
Зинаида не чу.
Вятърът отнесе гласа обратно до мястото, където гърмеше фронтът.
Тя погледна свиващата се фигура на капитана и по някаква причина се сети само за едно:
във война твърде често обещанията надживяват тези, които ги правят.
Раменское беше посрещнато от суграшица, студени ветрове и звън на трамвай.
Мария Владимировна Горецкая се оказа около шестдесетгодишна жена.
Строг.
Направо.
С лице, сякаш издълбано от камък.
Тя живееше в стара дървена къща с мецанин.
Вътрешността миришеше на сушени билки, настърган под и нещо напомнящо църква.
Зинаида не видяла иконите, но веднага усетила, че домакинята живее според собствените си сурови правила.
—Така че, тя пристигна, «каза Горецкая», внимателно оглеждайки госта. — Влезте. Децата не се носят на прага. Леня ми писа. Предупреждавам ви веднага: нямам манастир, но ще има ред.
Зинаида просто кимна.
Дадоха й малка стая под покрива.
