Марго прекара цялата сутрин в това да ме пита кога най-после ще може да застане до баща си за сватбените снимки. По-късно я открих сама пред булчинската стая, нервно усукваща розовата панделка на кошничката си с цветя. Думите, които ми каза тогава, промениха начина, по който гледах на всяка усмихната снимка, на която Клер беше заставала до нея през последните две години.
„Дядо, до тати ли трябва да застана, или до Клер?“
Марго вече ме беше попитала същото три пъти.
„Предполагам, че и до двамата, скъпа.“
„Чудесно.“
„Дядо, до тати ли трябва да застана, или до Клер?“
Тя оправи розовата си рокля на шаферка и погледна крадешком към фотографа.
„Ще се усмихна с всичките си зъби.“
„Ти имаш само двадесет!“
„Знам. Това са всичките ми.“
Засмях се.
„Ще се усмихна с всичките си зъби.“
В другия край на залата Клер стоеше пред огледалото, докато гримьорката внимателно поправяше грима ѝ.
Марго се затича към нея, стискайки едно розово листенце между пръстите си.
„Клер! Виж! Прилича на сърце.“
„Не сега, миличка.“
Марго замръзна на място.
В другия край на залата Клер стоеше, докато гримьорката оправяше последните детайли по лицето ѝ.
Точно тогава влезе фотографът.
Клер веднага погледна към нас.
„Марго, ела тук.“
Внучката ми веднага се върна при нея.
Клер внимателно оправи панделката в косата ѝ, приклекна до нея и се усмихна, докато фотоапаратът започна да щрака.
Точно тогава фотографът влезе в залата.
„Прекрасно“, каза фотографът.
Марго сияеше от щастие.
Аз не видях нищо необичайно в този момент.
Защо изобщо бих се усъмнил?
В продължение на две години Клер изглеждаше като човек, който се отнася добре към нея.
Не беше съвършена. Никой не е.
Клер винаги ми беше изглеждала добра към нея.
Но имахме коледни снимки, на които двете бяха с еднакви пижами, снимки от рождени дни, разходки до зоологическата градина и десетки други кадри, на които Клер беше прегърнала Марго с едната си ръка.
За мен това имаше значение.
***
До навършването на 68 години вече бях погребал съпругата си и единствената си дъщеря.
Бях загубил съпругата си и единствената си дъщеря още преди да навърша 68 години.
Фийби загина в автомобилна катастрофа, когато Марго беше само на две години.
След това Емет вече не ми изглеждаше просто като бивш зет.
Той беше семейство.
Заедно се научихме как да отгледаме Марго, живеейки с празнина, която никой от нас не можеше да запълни.
Емет вече не беше просто бившият ми зет.
Аз я вземах от детската градина, когато Емет работеше до късно. Той се опитваше да ѝ сплита косата — първоначално доста нескопосано, а после все по-добре. А когато Марго питаше за майка си, аз ѝ разказвах истории за Фийби.
Когато Емет срещна Клер, искрено се надявах връзката им да се получи.
Две години по-късно, когато той ѝ предложи брак, бях истински щастлив за тях.
Когато Емет срещна Клер, аз отчаяно исках всичко между тях да се получи.
Може би имах нужда да се получи.
И всяка усмихната снимка ме караше да вярвам, че наистина е така.
***
Час преди церемонията Марго дръпна ръкава ми.
„Дядо, кога ще правим семейните снимки?“
„Предполагам, че скоро.“
„Клер каза, че ще е по-късно.“
„Кога ще правим семейните снимки, дядо?“
„Тогава ще почакаме до по-късно.“
Тя подскочи весело и се отдалечи с кошничката си с цветя.
Двайсет минути по-късно тръгнах да я търся.
Още преди да стигна до булчинската стая, чух гласа на Клер.
„Марго, престани да питаш.“
„Но тати каза, че ще се снимаме.“
Чух Клер още преди да стигна до булчинската стая.
„Ще се снимаме.“
„Кога?“
Последва кратко мълчание.
После тонът на Клер се промени.
„Слушай ме внимателно. Ти вече не си най-важното момиче в живота на баща си. Стой далеч от семейните снимки.“
Спрях насред коридора.
„Стой далеч от семейните снимки.“
„Днес всичко е за баща ти и мен“, добави Клер. „Ако някой специално не те покани, не се намесвай в снимките.“
„Но аз съм семейство.“
„Марго…“
„Аз съм.“
„Отиди да намериш дядо си.“
Вратата се отвори.
Отстъпих назад, преди Марго да успее да ме види.
„Но аз съм семейство.“
Тя излезе в коридора, държейки кошничката си с цветя с едната ръка.
Клер не я последва.
Марго седна на един стол до прозореца.
Постави кошничката между обувките си и започна нервно да дърпа една от розовите ѝ панделки.
Седнах до нея.
Клер не излезе след нея.
Известно време не я попитах нищо.
Само пригладих панделката, която беше смачкала.
После тихо попитах:
„Какво се случи, миличка?“
„Клер каза, че вече не съм важното момиче на тати.“
„Не е точно така, скъпа.“
„Какво се случи, миличка?“
„Клер каза, че днес е нейният ден.“
Запазих гласа си спокоен.
„Каза ли ти защо не можеш да участваш в снимките?“
Марго сведе поглед към кошничката.
„Каза, че заради мен изглеждат като преди.“
