Рики Нелсън беше една от най-обичаните фигури в ранната американска поп култура, възхитен не само от музиката си, но и от телевизионното си присъствие и рядката си способност да остане подходящ за повече от едно поколение фенове. Докато много хора си спомнят неговата поредица от хитови песни и ролята му Приключенията на Ози и Хариет, по-малко знаят пълната история на последните му дни или как решение в последния момент, което е взел, може да е спасило живота на синовете му близнаци.
Това, което следва, е пълен, проверен разказ за живота на Рики Нелсън, трагичната му смърт и избора, който трайно промени курса на семейството му.
Ранен живот: звезда, родена в светлината на прожекторите
Рики Нелсън е роден като Ерик Хилиард Нелсън на 8 май 1940 г. в Тийнек, Ню Джърси. Той беше син на Ози и Хариет Нелсън, известни с дългогодишния си семеен ситком Приключенията на Ози и Хариет, чиято премиера е през 1952 г. и се превръща в един от най-трайните телевизионни сериали.
Естествено срамежлив и често се справя с тежка астма като дете, Рики все още израства пред камерата. Шоуто, създадено от баща му, Ozzie—, запознава Рики и по-големия му брат Дейвид с телевизията в ранна възраст. От самото начало момчетата се появиха в ситкома, обръщайки се Ози и Хариет в истинско семейно производство.
С напредване на възрастта Рики ролята му в сериала се разширява с него. Докато много деца изпълнители се борят да преминат в зряла възраст, постоянната видимост на Рики му даде рядък шанс да узрее на екрана пред публика, която вече чувстваше, че го познава. Той посещава Холивудската гимназия, но като много млади артисти, той е привлечен много повече от това, което се случва извън класната стая, особено когато музикалната му кариера започва да се ускорява.
До късните си тийнейджърски години Рики вече печелеше сериозни пари като музикант, понякога носейки повече от $100 000 на година—a забележителна сума в края на 1950 г., особено за някой, който технически все още е тийнейджър.
Изгряваща музикална кариера
Първият хит на Нелсън пристига през 1957 г., когато той е само на 17 години. Песента, “I’m Walkin’,” беше включена в епизод на Приключенията на Ози и Хариет и беше освободен скоро след това. Той бързо се изкачи в класациите, превръщайки се в определящ пробив в ранната му кариера.
През следващото десетилетие Нелсън издава поредица от песни, които се превръщат в основни елементи на американската поп музика, включително:
“Poor Little Fool” – първият му хит номер 1 в класациите на Billboard
“Travelin’ Man” – още един фаворит на върха на класациите
“Fools Rush In” – поп стандарт, по-късно покрит от много други изпълнители
“Garden Party” – по-късен хит, отразяващ развиващите се отношения със славата и публиката
Тези песни помогнаха да се преодолее пропастта между ерата на тийнейджърските идоли от края на 1950 г. и по-зрелия рокендрол, който определи 1960-те и в ’70-те. Неговият звук смесва рокабили, поп и кънтри влияния, което му дава широка привлекателност сред различни видове слушатели.
Телевизионната му слава му даде и уникално предимство: той можеше да дебютира с песни в шоуто на родителите си’, преди да бъдат пуснати като сингли, незабавно достигайки до милиони домакинства.
Семеен живот и родителство
През април 1963 г. Рики Нелсън се жени за Кристин Хармън, родом от Холивуд и художник, чието семейство е близко с Нелсън. Бракът бележи нова глава в живота му, оформена както от семейството, така и от славата.
Заедно Рики и Кристин имаха четири деца:
Сам Хилиард Нелсън
Матю Грей Нелсън (близнак)
Гунар Ерик Нелсън (близнак)
Трейси Кристин Нелсън, която по-късно става актриса
Матю и Гунар в крайна сметка ще намерят свой собствен успех в музиката, образувайки рок дуото Нелсън в края на 1980-те и началото на 1990-те години. Кариерата им е изградена гордо в наследството на баща им.
Турнето, което никога не завърши добре
Дори когато кариерата му се развива, Рики Нелсън продължава да обикаля силно през 1970-те и началото на 1980-те години, свирейки на живо за лоялна публика в Съединените щати. Към средата на 1980-те обаче една част от турнетата става все по-трудна: летенето.
Известно е, че Нелсън не харесва пътуването със самолет и според съобщенията е посещавал психотерапевтични сесии, за да се справи с безпокойството си от това. Решен да спази ангажиментите си, да се срещне с феновете си и да поддържа графика си.
В края на 1985 г. Рики и групата му тръгват на турне в няколко града в югоизточните щати. След изпълнения в Орландо, Флорида и Гънтърсвил, Алабама, той трябваше да лети до Далас, Тексас за новогодишно шоу, една от последните дати на турнето.
Решение, което промени живота
Първоначално се очакваше Матю и Гунар Нелсън да пътуват с баща си и групата на полета за Далас. В по-късни интервюта близнаците си спомнят, че са си събрали багажа и се готвят да се присъединят към пътуването.
