Но жив.
И един по един започнаха да плачат.
— Седем… осем… девет… — една от медицинските сестри тихо преброи.
В очите й се появиха сълзи.
И изведнъж всичко се успокои.
Нямаше десето дете.
Д-р Харисън се намръщи и продължи прегледа си.
Ръцете му трепереха за миг.
—Какво е това?.. — прошепна медицинска сестра, стояща наблизо.
Междувременно Даниел чакаше пред вратата на операционната.
Чу приглушените гласове на лекарите, но не можа да различи думите.
И именно това неизвестно го плашеше най-вече.
Най-накрая вратата се отвори.
Д-р Харисън излезе да го види.
Лицето на лекаря остана сериозно.
—Жена ти е в безопасност, — каза той. — Девет деца са живи.
Даниел замръзна.
— Девет? Но ти каза, че са десет. Какво стана с десетия?
Лекарят си взе кратка почивка.
— Нямаше десето дете. Това, което първоначално сбъркахме с друг плод, се оказа голямо миоматозно образувание. Той се увеличи по време на бременност и създаде картина, подобна на допълнителен плод. Именно заради него Емили изпита толкова силна болка.
Даниел бавно потъна в стола си.
Вътре в него едновременно се смесваха облекчение, объркване и странно чувство на загуба.
— И така… ще се оправи ли?
—Тя е много отслабена, но трябва да се възстанови, — отговори лекарят.
Когато Емили дойде в съзнание, Даниел седна до нея и я хвана за ръка.
Той се наведе по-близо и прошепна
— Девет, любов. Имаме девет малки изтребителя.
Емили се усмихна слабо през сълзи.
— А десетият?
Даниел замълча известно време.
—Той никога не е бил, — той каза тихо. — Но сега основното е, че сте живи и нашите девет деца са с нас.
И двамата плакаха.
Но това бяха сълзи не толкова заради това, което не се случи, а заради осъзнаването на това, през което успяха да преминат.
Следващите месеци се превърнаха в поредица от безсънни нощи, медицински прегледи, тревоги и надежда.
Всичките девет бебета са били в интензивното отделение за новородени.
Всеки лежеше в отделен инкубатор под постоянното наблюдение на специалисти.
Емили прекарваше толкова време с децата, колкото й позволяваха лекарите.
Тя се научи да ги храни, да ги успокоява и да говори с тях през прозрачните стени на инкубаторите им.
Историята на семейството бързо влезе в местните новини.
Даренията започнаха да постъпват от целия щат.
Непознати купуваха формули, пелени, детски дрехи и други необходими неща.
Доброволци помогнаха за подготовката на къщата за завръщането на огромното семейство, а местните жители организираха няколко благотворителни акции за набиране на средства.
Журналистите скоро ги нарекоха «чудото на семейство Картър».
Два месеца по-късно лекарите най-накрая казаха на двойката новината, която чакаха всеки ден.
Всички деца са достатъчно силни, за да се приберат вкъщи.
Пет момичета и четири момчета.
Девет бебета, чието състояние вече не предизвикваше сериозно безпокойство.
Когато Емили за първи път влезе с тях в подготвената детска стая, Даниел не можа да задържи сълзите си.
И тогава се засмя.
—Е, три креватчета, както очаквахме, — той се пошегува. — Три във всеки. За начинаещи се справяме доста добре.
Емили се усмихна, макар че очите й отново се намокриха.
—Понякога има чувството, че някой така или иначе липсва, — тихо призна тя.
Даниел прегърна жена си за раменете.
—Може би никой не липсваше», отговори той. — Само този история помогна ни да разберем колко скъпи са ни деветте, които сега са наблизо.
Минаха години.
Къщата на Картър беше изпълнена с детски смях, играчки, вечен шум и истински хаос.
Но в същото време в него имаше огромно количество любов.
Децата израснаха силни, активни и любознателни.
Всеки от тях се превърна в напомняне за родителите за страха, надеждата и вярата, през които трябваше да преминат.
И когато години по-късно някой попита Емили за мистериозното «tenth child», тя обикновено само се усмихваше тихо.
И тогава тя отговори:
—Той не беше сред нашите деца. Но благодарение на тази история се научихме да ценим още повече деветте, които имаме.
