Грижата за майка ми беше доста трудна, да не говорим за напрежението с сестра ми. Обвиненията заваляха, когато започнаха да изчезват ценни вещи. Мислех, че знам кой е виновен, но истината разруши моя свят. Предателството дойде оттам, откъдето най-малко го очаквах, карайки ме да преосмисля всичко – и всички, на които се доверявах.
Миех кухненската печка след поредния изморителен работен ден, а лекият мирис на белина оставаше във въздуха.
Колкото повече време прекарвах в почистване на къщата на майка ми, толкова по-зла ставах към по-малката си сестра Джейн. Изглеждаше, че тя напълно беше забравила, че това е и нейната майка.
За Джейн това не беше първият път. В училище тя беше безгрижна – бягаше, взимаше пари от портмонето на майка ни, пропускаше часове. Но въпреки всичко, винаги й прощаваха.
Умът й изглеждаше оправдание за недостатъците й. Тя завърши училище с отличие, получи стипендия и стана златната дъщеря на семейството.
Сега Джейн идваше при майка си само когато имаше нужда от нещо – или може би, за да напомни на майка си за съществуването си, за да остане в завещанието. А аз се сблъсквах с реалността на болестта на майка ми.
Наех болногледачка, Нанси, но не можех да си позволя да я наема на пълен работен ден. След дълги смени на работа се грижех за майка си сама.
Молих Джейн да ми помогне, но тя винаги ме отблъскваше. „Заета съм с работата“, казваше тя.
Но аз знаех, че е безработна от няколко месеца. Аз имах работа, съпруг и син, които също се нуждаеха от мен.
„Вайолет!“ – извика майка ми от стаята си. Гласът й беше рязък, почти панически. „Вайолет, ела тук!“
„Идвам, мамо!“ – отговорих, избърсвайки ръцете си с кърпа. Влязох в спалнята й и я видях да стои до тоалетката, държейки в ръцете си кутия с бижута.
„Златните ми обици са изчезнали“ – каза тя, гласът й трепереше.
„Сигурна ли си, че не си ги сложила някъде другаде?“ – попитах, приближавайки се.
„Не. Отдавна не съм пипала тази кутия“ – отговори мама. „Исках да ти подаря нещо специално, но когато я отворих, обеците бяха изчезнали.“
„Днес идвал ли е някой?“ – попитах, намръщвайки се.
„Не. Нанси беше в почивка“ – отговори мама. „Само Джейн дойде сутринта. Просто искаше да провери как съм.“
„Ще попитам Джейн за това“, отговорих аз.
„Не“, каза мама решително. „Джейн не е крала. Не искам да се скарате отново.“
„Ще бъда внимателна“, обещах аз. „Просто трябва да я попитам.“
След като мама си легна, аз отидох при Джейн. Раздразнението ми достигна предела си. Почуках на вратата й и изчаках. Мина известно време, но най-накрая тя отвори.
„Здравей, сестричке“, каза Джейн и се отмести настрани, за да ме пусне да вляза.
„Здравей“, отговорих студено, оглеждайки хола й. Празни кутии от доставки и инструменти бяха разхвърляни навсякъде.
„С какво се занимаваш?“, попитах, сочейки разхвърляната стая.
„Просто нещо за работа“, отговори Джейн. „Но ти не си дошла тук, за да говорим за това, нали?“
„Златните обици на мама изчезнаха“, казах аз направо.
Джейн скрещи ръце. „И мислиш, че аз съм ги взела? Разбира се.“
„Ти беше единствената, която я посети днес“, казах аз.
„Защо да вземам обиците й?“, попита Джейн, тонът й стана рязък.
„Може би защото си без пари. Може би защото ти трябват пари за някакви глупости. Избери“, казах аз рязко.
„Имам работа! Знаеш ли изобщо колко съм направила за това семейство?“, отговори Джейн.
„Нищо не си направила! Аз поемам всичко!“, извиках аз.
„Казах ти да наемеш някой на пълен работен ден за мама, но ти не го направи!“ – извика Джейн.
„Защото аз трябваше да плащам за това!“ – извиках аз.
„Ти не знаеш какво всъщност се случва“, каза Джейн.
„Тогава ми кажи!“ – поисках аз.
„Защо? Ти пак ще ме обвиняваш за всичко!“ – каза тя, обръщайки се с гръб. „Махай се. Уморена съм от всичко това.“
„Добре“, казах аз и затръшнах вратата.
Когато се върнах у дома, Каден си обличаше палтото.
„Къде отиваш?“, попитах аз.
„Просто на разходка“, каза съпругът ми и ме целуна по бузата. „Мило спи. Вечерята е в хладилника.“ После излезе, оставяйки ме в тишина.
Каден беше домакин. Решихме, че това е най-добрият избор за нашето семейство. Аз прекарвах по-голямата част от времето си или на работа, или в грижи за майка ми, което ми оставяше малко време за всичко останало.
Мило се нуждаеше от стабилност, а Каден, като беше у дома, му я осигуряваше. Въпреки натовареността си, Каден често помагаше на майка ми. Никога не се оплакваше и аз му бях дълбоко благодарна за това.
През следващите няколко седмици майка ми продължаваше да се оплаква, че неща изчезват.
Първоначално мислех, че просто обърква нещо, но после започнах да забелязвам същото и аз. Малките неща – бижута, сувенири – изчезнаха.
Това винаги се случваше в дните, когато Джейн я посещаваше. Моето раздразнение прерасна в гняв. Как можеше да бъде толкова егоистична?
Не можех повече да го игнорирам. Отидох при Джейн, решена да поговоря с нея лице в лице.
Джейн отвори вратата и се отдръпна, кръстосала ръце. „Отново дойде да ме обвиняваш в кражба?“ – попита тя с рязък глас.
„Мама отново е загубила вещи“ – казах аз, опитвайки се да говоря спокойно.
Джейн повдигна вежда. „И мислиш, че аз съм ги взела? Защо ми е това?“
„Защото винаги си го правила! Вече си го правила и знам, че ти трябват пари!“ – отговорих аз.
Лицето на Джейн стана каменно. „Защо не попиташ съпруга си какво означава да ти трябват пари?“
„Не замесвай Каден в това!“ – извиках аз. „Той е единственият, който наистина ми помага!“
Джейн изсумтя. „Ако си толкова сигурна, обади се в полицията. Хайде, направи го.“
„Може би ще го направя!“ – извиках аз. Без да чакам отговор, излязох и затръшнах вратата.
Вместо да се обадя в полицията, реших да инсталирам камери за сигурност в къщата на майка ми.
Отидох до магазина, избрах комплект камери и се върнах, решена да хвана този, който краде нещата й.
Когато влязох в къщата, бях изненадана да видя Нанси. Нейната смяна беше приключила преди няколко часа.
„Какво правиш тук?“ – попитах, като оставих кутията с камерите на масата.
„Джейн каза, че ще ми плати за допълнителните часове, за да можеш да си починеш малко“, отговори Нанси, избърсвайки ръцете си с кърпа.
„Това не е типично за нея“, казах аз, присвивайки очи.
„Защо не? Тя вече е правила така“, каза Нанси, изглеждайки объркана. „Помоли ме да не ти казвам.“
Погледнах я внимателно, без да знам какво да кажа. Това не съвпадаше с образа на Джейн, който си бях създала, но не можех да оспоря думите на Нанси.
Взех камерите и започнах да ги инсталирам в хола и в спалнята на майка ми.
Когато приключих, забелязах купчина нови медицински сметки на кухненската печка. Прелистих ги и почувствах задушаване в гърлото си. Сумите бяха огромни.
„Ненси!“ – извиках аз. „Знаеш ли нещо за тези сметки? Преди не са били тук.“
Ненси дойде и погледна документите. „О, те идват всеки месец. Обикновено Джейн ги плаща.“
Думите й ме шокираха. Започнах да си мисля, че всичко това е някаква шега.
Няколко дни по-късно майка ми се обади от стаята си, гласът й беше тревожен. „Златният ми пръстен е изчезнал“, каза тя.
Усетих как стомахът ми се обърна. Беше време да проверя камерите за сигурност. Не бях казала на никого за тях – дори на майка ми – така че този, който беше взел нещата, не знаеше, че трябва да ги скрие.
Седнах на кухненската маса с лаптопа си и започнах да преглеждам записите. Сърцето ми биеше по-бързо, докато превъртах часовете на записите.
Тогава видях Джейн. Тя беше в стаята на майка ми, стоеше до тоалетката. Наведох се по-близо, сигурна, че съм я хванала.
Тя отвори кутията с бижута и погледна вътре. Гневът ми пламна. Но после тя затвори кутията и си тръгна, без да вземе нищо.
Облекчението се превърна в ужас, когато следващата запис показа Каден.
Гледах в безмълвно учудване как той се приближи до кутията с бижута, взе златния пръстен на майка ми и го сложи в джоба си, преди да си тръгне.
Замръзнах, неспособна да осъзная това, което видях. Няколко седмици обвинявах Джейн, само за да разбера, че съм грешала от самото начало. Моят съпруг – моят партньор – беше крадец.
Взех записите и се прибрах у дома, с главата наоколо. Когато се върнах, Каден вече си обличаше палтото, готвеше се да излезе отново. Застанах пред него, блокирайки вратата.
„Знам всичко“, казах, гласът ми трепереше.
Той изглеждаше объркан. „За какво говориш?“
„Знам, че си крал от майка ми“, казах, държейки флашката.
Лицето му побледня. „Джейн ли ти каза?“, попита той, гласът му трепереше.
„Какво? Не! Защо Джейн да ми каже?“, попитах аз, чувствата ми се редуваха между ярост и недоумение.
Каден въздъхна тежко и прекара ръка през косата си. „Защото взех пари от нея. Когато разбра защо, спря да ми дава пари. Дори предложи да плати рехабилитацията, но аз отказах. После ме хвана, когато взех бижутата на майка ти.“
Усетих, сякаш ме удариха в стомаха. „Не мога да повярвам!“ – извиках аз. „Защо? Защо ме излъга и открадна от семейството ми?“
„Започнах да играя хазарт. Мислех, че ще мога да върна парите, но загубих всичко. Дълговете нарастваха по-бързо, отколкото можех да се справя с тях. Взех парите, за да изплатя старите дългове“, призна той, гласът му трепереше.
„Как можа?“ извиках аз. „Мислех, че прекарваш време с Мило, че си баща, от който той се нуждае. Вместо това си похарчил моите пари, парите на Джейн и нещата на мама!“
„Не исках да нараня никого“, каза тихо Каден.
„И все пак не ме спря да обвинявам Джейн“, – казах аз, гневът ми достигна връхната си точка. „Ти ми позволи да я нападам, докато ти се криеше.“
„Знам. Срамувам се от това“ – каза Каден, спускайки поглед. „Срамувам се.“
„Искам да си тръгнеш“ – казах аз твърдо.
„Искаш ли развод?“, попита той с едва чут глас.
„Не знам. Това, което знам със сигурност, е, че не мога повече да те гледам. Утре, докато съм на работа, си събери багажа. Ще ти пиша, когато съм готова да поговорим.“
Той бавно кимна, с сълзи в очите. „Прости ми, Вайолет. Много те обичам и теб, и Мило“, прошепна той, преди да си тръгне.
Веднага щом вратата се затвори, аз се свлякох и сълзите потекоха по бузите ми. Проверих дали Мило спи и отидох при Джейн.
Когато тя отвори вратата, едва можех да говоря. „Прости ми“, издишах аз, а сълзите течаха по бузите ми.
Джейн веднага ме прегърна.
„И благодаря ти“, казах през сълзи. „За всичко. Дори за помощта, която оказа на Каден.“
„Не го направих заради него“, каза тихо Джейн. „Направих го заради теб, Вайолет.“
„Моля те, прости ми“, молих я.
„Всичко е наред. Винаги ще бъда тук за теб“, каза Джейн и ме прегърна силно.
