Докато момичетата се връщаха обратно, дъждът се изля толкова силно, че пътят беше почти невидим. Таня шофираше, а Фийби и Тереза седяха отзад.
Оставаха по-малко от двадесет минути до къщата, когато склонът внезапно се срути.
Поток от кал и вода удари колата, проби оградата и бутна колата в наводнено дере.
Това бяха последните думи, които тя ми каза.
Таня и Фийби оцеляха.
Тялото на един от съучениците е намерено на следващата сутрин. Тереза никога не е била открита.
Шериф Кан каза, че течението най-вероятно я е отнесло по-надолу по реката.
Търсенето продължи две седмици, докато нивата на водата ги направиха твърде опасни.
Няколко месеца по-късно Тереза беше официално обявена за мъртва, а аз зарових празния ковчег.
Най-трудното беше да се прибера и да видя дипломирането рокля, продължавам врати спалнята й и чакането на вечерта, която дойде и завърши без нея.
Таня и Фийби оцеляха.
Няколко години практически не можех да се накарам да вляза в тази стая. Всяка пролет спирах на прага и си мислех каква прическа ще направи Тереза за бала.
Един ден терапевтът ми, д-р Ким, предложи да напиша писмо на дъщеря ми.
—Не трябва да е запис в дневника, — обясни тя. — Пишете директно на Тереза.
Написах, че я обичам, че ще я последвам във водата и без колебание ще дам всичките останали години от живота си за още една минута наблизо.
Но най-вече помолих за прошка, че не бях там и че й позволих да умре сама.
—Не трябва да е запис в дневник.
Седмица по-късно сгънах писмото и го сложих до него рокля, преди да опаковате тоалета за дарение на благотворителния магазин.
Вероятно без да го забележа, бутнах плика под подплатата.
Сега седнах на кухненската маса и препрочетох всеки ред.
До края на страницата хартията беше покрита със сълзотворни петна.
Обадих се на д-р Ким.
—Една жена намери писмо в роклята си, — казах.
До края на страницата хартията беше покрита със сълзотворни петна.
— Колко успя да прочете?
— Достатъчно, за да дойда в къщата си.
Погледнах надолу към чаршафа.
—I написа, че Тереза е умряла, чакайки ме.
—Ти повярва на това, което ти казаха.
— Какво означава?
—I написа, че Тереза е умряла, чакайки ме.
—Grief запълва всички празнини, Оливия. Сега трябва да разберете какво точно искате да знаете.
След като приключих разговора, се обадих на Таня, Фийби и Холи.
Пристигнаха след по-малко от час.
Холи веднага ме прегърна, Таня остана да стои близо до кухненския плот, а Фийби дори не свали палтото си.
—Жена в абитуриентската рокля на Тереза дойде тук днес, — казах, слагайки писмото на масата. — Тя го намери вътре.
—Писахте ли на Тереза? — попита Холи.
—Dr. Ким ме помоли да направя това четири години след инцидента.
—Grief запълва всички празнини, Оливия.
Таня погледна към Фийби.
Този поглед продължи по-малко от секунда, но успях да го забележа.
— Какво беше сега?
Таня се намръщи.
— За какво говориш?
— Този поглед.
— Аз съм нищо…
— Недей.
— Какво беше сега?
Гласът ми я накара да спре.
Фийби най-накрая свали палтото си.
— Какво написа?
Преместих писмото на нея.
Тя разгъна листа и започна да чете.
Когато Фийби стигна до линията, че Тереза е умряла сама, ръката й потрепери.
Преместих писмото на нея.
—Защо написа това?
Аз я погледнах.
— Защото беше.
Фийби поклати глава.
— No.
Таня се отдалечи от масата толкова рязко, че краката на стола преминаха по пода със силен скърцащ звук.
— Фийби, чакай.
—Защо написа това?
—Какво да очаквам? — попита Фийби, подпряла длани на масата. — Оливия обвинява себе си от двадесет години.
—I не исках тя да разбере по този начин.
Станах.
— Какво точно трябва да разбера?
Нито един от двамата не отговори.
—Къде беше Тереза последния път, когато я видя?
—I не исках тя да разбере по този начин.
Лицето на Таня беше изкривено.
— Оливия, моля.
— Тя беше ли вътре в колата?
Фийби покри устата си с длан. Отговорът прозвуча приглушено, през пръсти.
— No.
В стаята цареше абсолютна тишина.
— Тя беше ли вътре в колата?
Хванах облегалката на стола си.
—Къде беше тя тогава?
—На брега, — Таня прошепна. — До мен.
Краката ми са слаби. Успях да седна, преди най-накрая да спрат да ме държат.
— Излязла е?
— Да, — Фийби отговори. — Тереза беше в безопасност.
— Излязла е?
— Тогава как е изчезнала?
—I остана в капан на задната седалка. Коланът не се разкопча, а повреденият стол смачка крака ми.
—Водата вече проникваше през прозорците, добави — Таня. — Продължавах да крещя, че скоро ще дойде помощ.
—Но помощта нямаше време, — каза Фийби.
Гледах от една жена на друга.
— Тогава как е изчезнала?
— Тереза те чу.
Фийби кимна.
—Тя ме чу да крещя и да я викам по име.
Таня изтри сълза от бузата си.
—I хвана китката на Тереза и й каза да не се връща.
— Какво отговори тя?
—Тя каза, «Фийби почти не остава време».
— Тереза те чу.
