Въпреки че бях самотна майка, трябваше да помогна на една възрастна жена, която намерих на студа в навечерието на Коледа. Не можех да си представя, че този мой прост акт на доброта ще доведе до появата на мистериозен луксозен джип пред вратата ми – и ще излекува разбитото ми сърце.
Затегнах по-плътно износеното си палто, проправяйки си път към дома през най-гъстия сняг от последните години. Бях уморена от миенето на подовете в имението на Грейсън, но бях почти у дома.
Но не можех да се оплаквам. Работата ми беше тежка, но Грейсън бяха достатъчно добри към богатите хора. Освен това, у дома ме чакаха пет гладни уста.
Уличните фенери хвърляха дълги сенки върху непокътнатия сняг и не можех да не мисля за покойния си съпруг Джейсън. Той би харесал такава нощ и със сигурност би извел децата на импровизирана игра на снежни топки.
Боже, колко ми липсваше. Три години изглеждаха като вечност и вчерашния ден едновременно.
Почти не забелязах жената, седнала на пейката и трепереща в тъмнината.
Първата ми реакция беше да се размина с нея. Едва ни стигаха парите, а миналата седмица покривът пак започна да тече. Но нещо ме накара да спра.
„Госпожо?“, извиках аз, правейки несигурна крачка напред. „Всичко наред ли е?“
Тя вдигна глава и сърцето ми се сви. Лицето й беше изгоряло от вятъра, но елегантно, а ясните сини очи ми напомниха за баба ми. Опита се да се усмихне, но устните й трепереха от студа.
„О, добре съм, скъпа“, каза тя с културен, но слаб глас. „Просто си почивам малко.“
Погледнах часовника. Беше осем часа вечерта в навечерието на Коледа. Никой не „почива“ на пейка в такова време и при такова време, освен ако не се е случило нещо.
„Имате ли къде да отидете?“ попитах, вече знаейки отговора.
Тя се поколеба, в изражението й гордостта се бореше с отчаянието. „Аз… ще се оправя.“
В главата ми прозвуча гласът на Джейсън: Никой не трябва да остава сам в навечерието на Коледа, Кейти.
Въздъхнах, осъзнавайки, че най-вероятно съм полудяла, но не можех да си тръгна.
„Слушай, нямам много пари, но имам топъл дом и супа на котлона. Защо не дойдеш с мен у дома?“
„О, не мога…“
„Настоявам“, казах аз, протягайки ръка. „Между другото, аз съм Кейт.“
„Маргарет“, отговори тя меко, хващайки ме за ръка след дълго размишление. „Вие сте много мила.“
Вървяхме бавно, но с всяка крачка Маргарет ставаше все по-уверена. Когато стигнахме до малката ми къща, видях, че светлината е запалена и познатата ми Ема ме наблюдаваше през прозореца.
„Мамо!“ Томи, най-малкият ми син, отвори вратата, преди да стигнем до нея. Очите му се разшириха, когато видя Маргарет. „Коя е тя?“
„Това е Маргарет“, казах аз, помагайки й да се качи по скърцащите стъпала. „Тя ще остане при нас за нощта.“
Вратата се отвори и останалите ми деца — Сара, Майкъл, Ема и Лиза — се появиха на прага. Те погледнаха Маргарет с нескрита любопитство.
„Деца, помогнете на Маргарет да се настани, докато аз затоплям супата“, — казах аз и се насочих към кухнята.
За моя изненада, те веднага се заеха с работата. Сара взе най-хубавото ни одеяло (това все още не означава много), а Майкъл извади стол.
Ема и Лиза започнаха да показват на Маргарет нашата малка коледна елха, украсена с хартиени украшения, които бяха направили в училище.
„Погледнете ангела!“, възкликна Лиза. „Аз сама го направих!“
„Той е прекрасен“, каза Маргарет и гласът й се стопли. „Ти ли направи всички тези украшения?“
Докато децата бъбреха без спир, аз разлях супа в нашите несъвпадащи купички. Къщата беше овехтяла, но поне беше топла. Ами, почти топла. Положих стари кърпи под вратите, за да не има течения.
По-късно, когато децата вече бяха легнали, аз и Маргарет седяхме на кухненската маса с чаши чай.
„Благодаря“, прошепна тя. „Аз… не очаквах…“
„Никой не трябва да бъде сам на Коледа“, просто казах аз.
На следващата сутрин заварих шефката си, Денис, в кухнята по време на почивката. Тя подреждаше цветя в кристална ваза, сивите й коси, както винаги, бяха прибрани назад.
„Денис, мога ли да поговорим за нещо?“ Аз трескаво връзвах връзката на престилката си.
Тя се обърна, топлите кафяви очи се сгърчиха в ъглите. „Разбира се, скъпа. Какво те притеснява?“
„Аз… ами, снощи приютих една жена. Възрастна жена, която беше останала на студа.“
Денис остави цветята. „В навечерието на Коледа? О, Кейт…“
„Знам, че звучи лудо…“
„Не е лудост. Това е доброта.“ Тя стисна ръката ми. „Бог знае, че се нуждаем от повече такива неща в този свят. Как я приемат децата?“
„Те вече почти я осиновиха. Но…“ Заколебах се. „С парите е трудно…“
„Не се притеснявай за това.“ Денис ме потупа по ръката. „Имам малко шунка, останала от коледната вечеря. Ще се отбия до вкъщи по време на почивката и ще я донеса, за да я занесеш на тези малки деца.“
„О, не, не мога…“
„Разбира се, че можеш и ще го направиш.“ Тя ме погледна с безразличния си поглед. „Затова е нужна общността.“
„Извини, какво си направила, Кейт?“ прозвуча рязък гласът на Джанин.
Тя се облегна на вратата, кръстосала ръце. „Скъпи, и без това едва изхранваш футболния отбор на децата си. Какво си мислила?“
Думите й ме пронизаха, защото повтаряха моите съмнения.
„Как не ти е срам, Джанин!“ се намеси Денис. „Всички актове на доброта правят света по-добър и…“ Денис ми намигна. „Животът винаги възнаграждава тези, които помагат на другите.“
Джанин завъртя очи и аз почти направих същото. Тогава не можех да си представя, че моят прост акт на доброта ще промени моя свят.
Три дни по-късно, когато тръгвах за работа, до дома ми спря елегантен джип, украсен с коледни декорации. Аз все още го гледах в шок и объркване, когато от колата изскочи висок мъж в скъп костюм, с напрегнато от вълнение лице.
„Вие ли сте Кейт?“ – попита той.
Аз кимнах, потискайки внезапното си безпокойство, когато на лицето му се появи яростно намръщване.
„Аз съм Робърт. Маргарет е майка ми.“ Гласът му се омекна. „Търся я от Коледа.“
Замръзнах на стъпалата пред къщата, докато той прекара ръка през тъмната си коса, явно развълнуван. „Моля те, трябва да знам дали е добре.“
„Тя е добре“, успокоих го. „Вътре е с по-малкия ми син, вероятно решават пъзели. Станаха чудесен екип.“ .
На лицето му се отрази облекчение, което бързо беше последвано от мъка.
„Не трябваше да я оставям с Клер. Боже, какво си мислех?“ Той крачеше по снега. „Бях в чужбина по работа и сестра ми Клер трябваше да се грижи за мама. Но когато се върнах…“
Гласът му се прекъсна. „Открих, че Клер организира парти в къщата на майка ми. Всичко беше разхвърляно, а когато попитах къде е майка ми, Клер просто сви рамене и каза, че е „напуснала“. Преместила се е от собствения си дом! Да, точно. Моята сестра-пиявица явно я е изгонила.“
„Това е ужасно“, прошепнах аз.
„Търсих навсякъде. Накрая се обърнах за помощ към г-н Грейсън – той беше приятел на баща ми. Един от неговите служители ни подслуша и спомена за вас.“ Той ме погледна внимателно. „Вие й спасихте живота, знаете ли.“
Поклатих глава. „Всеки би го направил…“
„Но те не го направиха. Вие го направихте.“ Той извади ключове и посочи с жест украсената кола. „Този джип… сега е ваш.“
„Какво? Не, не мога…“
„Моля.“ Той се приближи и забелязах, че очите му бяха придобили топъл горски оттенък. „Когато всички останали минаваха покрай него, ти се спря. Позволи ми да ти се отплатя.“
Той внимателно взе ръцете ми и сложи ключовете в дланта ми. Спомних си думите на Денис, че за добротата трябва да се плаща, и стиснах ключовете с пръсти, приемайки подаръка, въпреки съмненията си.
Мислех, че това ще е последният път, когато виждам Робърт и Маргарет, но се заблуждавах.
През следващите няколко седмици Робърт стана неразделна част от живота ни. Той идваше при нас с работници, за да поправи различни части от къщата, и винаги оставаше да поговорим.
Опитвах се да го спра, но той настояваше да помогне. Когато го опознах по-добре и разбрах колко много цени семейството, се научих да се примирявам с това. Той не ни възприемаше като благотворителна организация, както ми се струваше в началото; той беше искрено благодарен на нас.
„Мамо!“ извика Сара една вечер. „Г-н Робърт донесе пица!“
„И книгите!“ добави развълнувано Лиза.
Намерих го в наскоро ремонтираната ни кухня, изглеждащ малко смутен. „Надявам се, че не възразявате. Децата казаха, че изучават Древен Египет…“
„Не беше нужно…“
„Исках.“ Усмивката му беше нежна. „Освен това, Томи обеща да ме научи на тайния си ръкупоказ.“
Когато зимата премина в пролет, започнах да гледам часовника в дните, когато знаех, че ще дойде. Седяхме на верандата, след като децата си легнаха, и говорехме за всичко – за работата му, за моите мечти за децата, за загубите и надеждите.
„Джейсън би бил възхитен от това“, казах аз една вечер, сочейки преобразения ни дом. „Винаги е имал такива планове…“
Робърт млъкна за миг. „Разкажи ми за него?“
И аз му разказах, учудена, че мога да говоря за Джейсън без остра болка в гърдите. Робърт ме изслуша така, че се почувствах чута.
Седмиците се превърнаха в месеци. Маргарет също ни посещаваше редовно, а децата процъфтяваха под вниманието на новата си баба и постоянното присъствие на Робърт.
„Знаеш ли, той те харесва“, каза веднъж Сара, мъдра за възрастта си.
„Сара…“
„Мамо, нормално е да си щастлива отново. Татко би искал това.“
Година по-късно аз и Робърт се оженихме. Стоях в хола и гледах как Робърт помага на Томи да окачи украшенията на новата ни коледна елха, докато Маргарет и момичетата печеха бисквитки, и се чудех как животът ти поднася изненади.
„Страхотно място, приятелю“, каза той и след това се обърна към мен. „Какво мислиш, Кейт?“
„Прекрасно е“, отговорих аз, имайки предвид много повече от просто дървото.
Къщата сега е топла и здрава, както и любовта, която я изпълва. Джейсън винаги ще бъде в сърцето ми, но то стана по-голямо, освобождавайки място за тази неочаквана семейство, събрано заедно от един добър жест в снежна коледна нощ.
