Дейв се засмя, кратък, нервен звук, който умря мигновено в гърлото му. “Това е невъзможно. Прочел си го грешно, татко.”
“Чета това, което е отпечатано на лабораторния лист, каза Робърт, гласът му е напълно лишен от гняв, звучи много уморен.
Дейв се пресегна и грабна хартията от ръката на баща си. Държеше го близо до лицето си, а очите му се стрелкаха напред-назад по колоните.
Като учител по химия в гимназията Дейв беше прекарал години в обяснение на генетичното наследство на тийнейджъри, но гледайки собственото си име до това на Робърт на разпечатката, науката се почувства напълно чужда.
“Тук са изброени шестнадесет локуса, каза” Дейв, гласът му леко трепери. “Маркерите не се подравняват. Дори нито един алел не съвпада по бащина линия.”
Той погледна нагоре към тавана, сякаш се опитваше да изчисли математическата вероятност в главата си, лицето му се превърна в по-дълбок нюанс на бледо.
“Това е нула, каза Дейв. “Вероятността е нула.”
“Това трябва да е грешка, каза ” Дейв, гласът му се издигаше във височина. “Кръвните групи, имената. Клара, поръча ли грешен комплект?”
“Поръчах точния комплект, който майка ти искаше, ” казах, броейки думите ми бавно. “Изчерпателният.”
“Но вижте това, каза ” Дейв, сочейки треперещ пръст към маркираната кутия. “Пише нулев процент съвпадение по бащина линия.”
Погледна майка си, лицето му беше бледо и тотално объркано. “Мамо, за какво говори? Кой е…”
Патриша внезапно се изправи, а столът й стържеше силно по пода от твърда дървесина. Тя пресегна масата, за да грабне документа от ръцете на Дейв.
“Това е измамен тест, ” каза тя, гласът й е тънък и висок. “Няма да седим тук и да позволим на някаква евтина компания за поръчки по пощата да съсипе семейството ни.”
“Седни, Патриша, ” Робърт каза.
Той не повиши глас, но тихият баритон носеше тежест, която я накара да спре по средата на движението, а ръката й все още витаеше над масата.
Патриша не седна. Тя бавно сгъна документа наполовина, движенията й бяха прибързани и тромави, опитвайки се да го пъхне под платнената си салфетка.
Робърт протегна ръка и постави ръката си върху нейната, притискайки пръстите й към масата. “Казах, оставете го.”
Тя се опита да дръпне ръката си, но хватката на Робърт беше здрава. Той не изглеждаше ядосан; приличаше на човек, който най-накрая бе намерил липсващото парче от пъзел, който решаваше от тридесет години.
“Ще прочетем останалата част от него, каза ” Робърт. “И тогава ще обясните несъответствието.”
“Няма какво да се обясни, каза ” Патриша, гласът й леко се пропука. “Това е грешка. Лабораторията смеси пробите.”
“Те не смесиха пробата на Сам, ” казах, гледайки директно към нея. “Тестът потвърди, че Сам е син на Дейв, точно както искахте да докажете.”
Очите на Патриша се плъзнаха към мен, изпълнени със студена, отчаяна паника, че вече не може да се крие зад острите си маниери.
“Ти направи това нарочно, ” прошепна тя.
“Искаше истината, Патриша, ” казах. “Само се уверих, че сме получили всичко.”
Дейв се взираше в баща си, а ръката му минаваше през русата му коса. “Татко, медицинските досиета, които видях в офиса ти миналия месец. Тези с кръвните групи. Знаеше, нали?”
Робърт не погледна Дейв. Той не откъсваше очи от Патриша, а ръката му все още държеше нейната срещу черешовото дърво.
“Имах своите въпроси, ” Робърт каза тихо. “Но така и не отидох да търся хартията, за да ги докажа.”
“Тази статия не доказва нищо, каза ” Патриша, гласът й се издигаше, докато се бореше да запази самообладание. “Това е търговски продукт. Няма правна легитимация.”
“Има цялото изправено положение, от което се нуждаем, ” каза Робърт, ръката му бавно освобождава китката й. Той дръпна сгънатата хартия обратно към себе си и я сплеска още веднъж.
“Тридесет и четири години, Патриша, ” Робърт каза, гласът му едва по-силен от шепот.
Патрисия не отговори. Тя бавно потъна обратно в стола си за хранене, устата й беше полуотворена, очите й гледаха празно в празния сребърен поднос в центъра на масата.
Робърт внимателно сгъна носната си кърпа и я пъхна в джоба на панталона си, движенията му бяха бавни и преднамерени. Той не погледна отпечатания лист хартия, лежащ върху сребърния поднос, нито погледна жена си.
“Знаех, ” Робърт каза, неговият чакълест баритон тих в тишината на трапезарията.
Патриша се размърда, пръстите й потрепваха срещу полираната черешова дървесина на масата. Гласът й едва прошепна, когато най-накрая проговори.
“Робърт, беше грешка, един уикенд преди we—”
“Познат от дните ви в колежа, ” Робърт прекъсна, гласът му беше стабилен, без да носи гняв. “Този, който дойде в първия ни апартамент от деветнадесет осемдесет и осем, докато работех на двойните смени в завода в Детройт.”
Патриша не отговори, очите й бяха приковани в солницата.
“Видях пощата, която пазехте в чекмеджето си за суета тогава, ” Робърт продължи, гледайки надолу към собствените си ръце. “Видях пощенското клеймо. Избрах да върна писмата и никога да не говоря за това, защото исках това семейство повече, отколкото исках истината.”
