“Себастиан, скъпа,” тя мъркаше, игнорирайки напълно Клара. “Какъв вкусен трик. Всички знаехме, че си ексцентричен, но това? Гениално е. Сега, когато шегата свърши, можем да спрем да се преструваме с тази… малка прислужница, нали? Имате нужда от жена, която отговаря на новото ви лице.”
Стаята замлъкна. Себастиан не се отдръпна. Той погледна Ванеса със студена, ужасяваща усмивка.
“Права си, Ванеса, ” каза той. “Шегата свърши. Но сте разбрали погрешно основната линия. Не носих този костюм, за да намеря жена, която да пасва на лицето ми. Носих го, за да намеря жена, която не.”
Обърна се към Клара и целуна ръката й пред всички. “Жена ми е единственият човек в тази стая, който е красив отвътре. Повечето от вас… просто носите различен вид силикон.”
Пукнатините в огледалото
Но драмата не винаги се среща във враговете; понякога се намира в огледалото.
С течение на седмиците Клара започна да се оттегля. Чувстваше се като украшение. Когато Себастиан беше “Baste, ” тя беше неговата сила, неговите ръце, неговият пазач. Сега, когато беше Себастиан, той беше слънцето, а тя беше просто луна, отразяваща светлината му.
Една вечер тя го намери в личната му фитнес зала, вдигайки тежести със свирепост, която граничеше с болка.
“Защо все още работите толкова усилено в това?” тя попита. “Костюмът го няма. Вече спечелихте.”
Себастиан изпусна тежестите с гръмотевичен звън. Обърна се към нея, потта размаза гърдите му, очите му бяха тъмни. “Защото все още го усещам, Клара. Все още усещам тежестта. Все още чувам смеха на хора като Ванеса. Прекарах три години като ‘pig’, за да видя кой ще остане, но истината е, че станах този човек. Страхувам се, че ако спра, маската отново ще стане моя реалност.”
Тогава Клара осъзна, че маскировката на Себастиан не е била просто тест за другите, но и затвор за него. Той беше обсебен от съвършенството, защото се ужасяваше да не бъде отхвърлен отново.
“Ти все още носиш костюм, Себастиан, — тихо каза тя, като се приближи до него и сложи ръка върху разтуптяното му сърце. “Този мускул, това лице… това е просто още една маскировка, за да предпази хората от нараняване. Не е нужно да си милиардер или чудовище, или бог за мен. Хареса ми мъжът, който се нуждаеше от мен.”
Финалният тест
Кулминацията на тяхната драма идва, когато компанията на Себастиан се сблъсква с враждебно поглъщане, организирано от семейството на Ванеса и група недоволни инвеститори, които се чувстват “измамени” от неговата шарада. Те го съдиха, твърдейки, че психологическото му състояние го прави негоден да ръководи.
Съдебното дело беше цирк. Те доведоха психиатри, за да твърдят, че неговият “дебел костюм” е признак на счупен ум.
Клара застана на трибуната.
“Наричат го заблуда, ” противниковият адвокат й се присмиваше. “Кажете ни, г-жо Монтемайор, не е ли вярно, че съпругът ви ви е принудил да се ожените под фалшив претекст? Не е ли вярно, че той е манипулатор, който обича да носи маски?”
Клара погледна Себастиан. Изглеждаше уязвим, ръцете му стискаха махагоновата маса.
“Той не ме принуди да го обичам, каза ” Клара, гласът й отекна в съдебната зала. “Светът е пълен с хора, които се преструват на мили, докато са чудовища. Себастиан е единственият мъж, когото познавам, който се преструваше на чудовище, само за да види дали добротата все още съществува. Ако това е болест, тогава се надявам да е заразна.”
Делото беше отхвърлено. Но победата се чувстваше куха, докато не се върнаха у дома.
Епилог: Размисълът на душата
Година след годишнината им нямаше грандиозно парти.
Клара и Себастиан седяха в малка градина, която сами бяха засадили. Нямаше слуги, маски и дългове. Себастиан се оттегли като главен изпълнителен директор, предавайки юздите на доверен борд, избирайки вместо това да управлява фондация, която предоставя реконструктивна хирургия за жертви на изгаряния и хора с физически белези—, които, подобно на неговата личност “Baste”, бяха игнорирани от света.
Клара вече не беше “слугинята.” Тя беше партньор.
“Липсва ли ти някога?” — попита Себастиан, облегнал глава на рамото й, когато слънцето залезе. “Големият човек? Този, който трябваше да нахраниш?”
Клара се засмя, звук от чисто злато. “Понякога. Беше много добър в гушкането.”
Себастиан се усмихна и за първи път това не беше “красива” усмивка или “чудовищна” усмивка. Това беше просто мъжка усмивка.
“Разбрах нещо, Клара, ” прошепна той. “Светът мечтае за мъжа, който съм сега. Но съм мечтал само за жената, която ще обича мъжа, който бях тогава.”
В крайна сметка “Pig Billionaire” не просто намери жена; той намери огледало, което му показваше, че е достатъчен, със или без кожата. А Клара? Тя научи, че най-голямото богатство не са 50-те милиона песо, които платиха дълга на баща й. Това беше сърцето, което беше намерила скрито под планина от лъжи.
