Лусия хвърли поглед към децата.
“Те все още ще бъдат свързани с вас чрез всяка сутрин, всяка треска, всяка песен, всяка вечер, когато сте ходили по пода с тях.”
“But if Elena is their biological mother—”
“Then that truth will matter.”
Esperanza waited.
Lucía met her eyes.
“But it will not erase the other truth.”
Tomás held up a wider bread tower.
“Look!”
Esperanza smiled.
“That one is strong.”
He beamed.
Lucía reached across the table and squeezed Esperanza’s wrist.
“So are you.”
Doctor Paloma arrived just after evening prayers.
She found Mother Caridad in the office preparing travel papers.
“You are certain about tomorrow?” the doctor asked.
Майка Каридад не вдигна очи от плика, който запечатваше.
“No.”
Палома свали ръкавиците си.
“Но вие отивате.”
“Да.”
Лекарят седна на стола до бюрото.
“Обадих се на клиниката, посочена в картата за час.”
Ръката на майка Каридад спря.
“И?”
“Потвърдиха, че пациентка на име Ана Валдес е присъствала на среща преди седем седмици.”
“Esperanza?”
“Те не биха предоставили подробности без писмено разрешение.”
“Това е правилно.”
“Да.”
“Описаха ли пациента?”
“No. Но ми дадоха името на лекаря.”
Майка Каридад чакаше.
“Доктор Матео Серано.”
Тя разпозна фамилията.
“Познавате ли го?”
“Професионално. Специализира репродуктивна медицина и сложни случаи на плодовитост.”
“Участвал ли е преди шест години?”
“No.”
“Тогава как се включи сега?”
“Не знам.”
Майка Каридад се облегна назад.
“Вярвате, че някой е продължил да организира процедури под предишното име на Esperanza.”
“Това изглежда вероятно.”
“Може ли клиника да направи това без нейното разбиране?”
“Не е законно.”
Майка Каридад е учила лекаря.
“И на практика?”
Лицето на Палома се стегна.
“Пациент може да разбере погрешно формите, особено ако се довери на човека, който я ръководи. Една клиника също може да повярва, че вече е получено подходящо съгласие. Но многократните бременности ще изискват многократен медицински контакт. Трябва да има спомени.”
“Освен ако не е била упоена.”
Палома погледна надолу.
“Да.”
Изражението на майка Каридад се втвърди.
“Утре няма да приема друг неясен отговор.”
“Не трябва.”
“Доктор Серано ще говори ли с нас?”
“Помолих го да се срещне с нас на адреса на Елена.”
“Дадохте му адреса?”
“Дадох му името. Той вече знаеше къде живее тя.”
Майка Каридад се издигна бавно.
“Той познава Елена.”
“Да.”
“Защо не водихте с това?”
“Защото го научих само преди час.”
Палома бръкна в чантата си и оттегли сгъната бележка.
“Той каза нещо друго.”
Майка Каридад го взе.
Бележката съдържаше изречение, написано от Палома по време на телефонния разговор.
Елена Валдес е прекарала последните три години в опити да предотврати нова бременност.
Майка Каридад го прочете два пъти.
“Това не отговаря на това, което предположихме.”
“No.”
“Той обясни ли?”
“Той каза, че обяснението принадлежи на Elena.”
“Удобен.”
“Може би. Но той не звучеше уклончиво.”
Майка Каридад сгъна бележката.
“Как звучеше?”
“Уморен.”
Отговорът я обезпокои повече, отколкото защитата би имала.
Нечестният човек може да бъде уплашен, ядосан или внимателен.
Умореният човек често беше човек, който твърде дълго носеше истината.
Тръгнаха си по изгрев.
Сестра Лусия стоеше на портата на манастира с Мигел на ръце и Томас до нея. Момчето беше настояло да даде на Есперанса малка платнена торбичка, пълна с гладки камъни от градината.
“За пътя,” той обясни.
Есперанса приклекна и го целуна по челото.
“Какво да правя с тях?”
“Дръжте ги.”
“Всички?”
Той кимна сериозно.
“Така че се връщате.”
Тя го прегърна.
“I will come back.”
Miguel stretched both arms toward her.
Esperanza held him for a long moment, breathing in the warm, clean scent of his hair. Then she returned him to Lucía.
“His cough is almost gone,” Lucía said. “I will keep him away from the morning chill.”
“I know.”
“And Tomás has promised not to climb the fig tree.”
Tomás looked away.
Lucía raised an eyebrow.
“He has promised to consider not climbing the fig tree.”
Despite herself, Esperanza laughed.
Mother Caridad watched the exchange from beside the motorcar.
The children were safe. They were loved. The convent would continue around them as it always had.
Still, when Esperanza stepped into the car, she looked back until the gate disappeared behind the bend in the road.
The journey to San Aurelio passed through low hills and farming villages.
Доктор Палома е карал. Майка Каридад седеше до нея, докато Есперанса почиваше на задната седалка с папката с документи в скута си.
През първия час никой не говореше много.
Сутрешната мъгла се вдигна от нивата. Фермерите водеха колички край пътя. Малки къщи се появиха и изчезнаха зад редици тополи.
Есперанса отвори торбичката, която Томас й беше дал.
Пет сиви камъка и един бял лежаха вътре.
