Not because she knew what she would decide, but because someone had finally stated clearly that it belonged to her.
Before leaving, Elena gave her a small envelope.
“I wrote this after our first meeting.”
Esperanza held it but did not open it.
“Why did you keep it?”
“I hoped one day you would ask what I remembered.”
“What does it say?”
Elena smiled faintly.
“That should be your choice too.”
They embraced at the doorway.
It was awkward at first.
Тогава познато по начин, който нито един от двамата не можеше да обясни.
Слънцето беше ниско, когато колата се обърна обратно към манастира.
Есперанса седна на задната седалка с неотворено писмо на Елена до нея.
Майка Каридад наблюдаваше пътя.
Доктор Палома караше по-бавно от преди.
“Трябва да се обадим по телефона на манастира, каза тя. “Ще ни очакват.”
“Ще спрем в следващото село, ” Майка Каридад отговори.
Есперанса погледна към нивите.
Чувстваше се уморена, но не и изгубена.
Мистерията остана. Ролята на отец Естебан все още беше неясна. Сестра Беатрис може да знае нещо—or може да е било използвано само от някой, на когото е вярвала. Самата бременност носеше въпроси, на които никой все още не можеше да отговори.
Но един страх беше омекнал.
Елена не идваше да вземе децата си.
Сестра й също търсеше истината.
Есперанса посегна към плика.
Майка Каридад леко се обърна.
“Не е необходимо да го четете сега.”
“Знам.”
Есперанса все пак го отвори.
Вътре имаше един лист.
Ана,
Помоли ме да запиша какво се е случило, в случай че паметта ти отново стане несигурна.
Ти избра да ми помогнеш веднъж, а после избра да спреш. И двата избора бяха твои.
След като първата процедура се провали, ти каза на майка Инес, че си уплашена от това колко лесно другите говорят за тялото ти, сякаш принадлежи на план, вместо на теб.
Помолихте я да унищожи всяко останало разрешение.
Тя обеща, че ще го направи.
Попитахте и още нещо.
Казахте, че ако някога забременеете, без да помните избора си, някой трябва незабавно да каже на майка Каридад.
Доверихте й се, за да защитите правото си да решавате.
Есперанса спря да чете.
Очите й се вдигнаха към предната седалка.
“Майка.”
Каридад обърна.
Есперанса й подаде писмото.
Майка Каридад го прочете веднъж, после отново.
Лицето й се промени не от гняв, а от признание.
“Какво е?” — попита Палома.
Майка Каридад погледна към пътя напред.
“Има нещо, което си спомням сега.”
Есперанса се наведе напред.
“Какво?”
“Вечерта преди да бъде открита първата ви бременност, майка Инес дойде в стаята ми.”
Доктор Палома я погледна.
“Никога не си ми казвал това.”
“Тогава не го разбрах.”
Ръцете на майка Каридад се стегнаха около писмото.
“Тя вече беше болна. Тя ми даде плик и ме помоли да го пазя, докато не може да обясни.”
“Къде е?” Есперанса попита.
“Поставих го в архива на параклиса.”
“Отворихте ли го?”
“No. На следващата сутрин майка Инес е откарана в болница. Тя почина три дни по-късно.”
Колата замлъкна.
Майка Каридад се взираше през предното стъкло.
“Забравих за това.”
“След всички тези години?” — попита Палома.
“Мислех, че съдържа стари енорийски записи.”
Есперанса усети белия камък все още топъл в дланта си.
“Какво пишеше на плика?”
Майка Каридад погледна назад към нея.
“Вашето име.”
Стигнаха до следващото село, когато камбаната на църквата удари шест пъти.
Майка Каридад влезе в малката поща и се обади по телефона на манастира.
Сестра Лусия отговори.
“Тук всичко е наред, каза тя. “Децата са яли, Мигел спи, а Томас не се е катерил по смокинята.”
Майка Каридад си позволи кратка усмивка.
“Добре.”
“Намерихте ли Елена?”
“Да.”
“И Esperanza?”
“Тя е добре.”
Последва пауза.
Тогава гласът на Лусия се сниши.
“Майко, има нещо, което трябва да знаеш.”
Усмивката на майка Каридад изчезна.
“Какво се случи?”
“Сестра Беатрис напусна манастира този следобед.”
“Left?”
“She said she had been summoned to the diocesan office.”
“By whom?”
“She did not say.”
Mother Caridad looked through the glass toward the motorcar, where Esperanza and Doctor Paloma waited.
“Did she take anything?”
“I do not know. But after she left, I went to check the chapel archive.”
Mother Caridad gripped the receiver.
“Why?”
“Защото тя носеше един от старите архивни ключове.”
“И?”
Лусия се поколеба.
“Шкафът беше отворен.”
Майка Каридад затвори очи.
“Липсваше ли нещо?”
“Един плик.”
“Видяхте ли името?”
“Да.”
Гласът на Лусия стана почти шепот.
“Адресирано е до Ана Валдес.”
Майка Каридад погледна към затъмняващия път.
Писмото, което майка Инес й бе поверила преди години, го нямаше.
И за първи път знаеха точно кой го е взел.
Но те все още не знаеха дали сестра Беатрис се опитва да скрие истината—
или най-накрая да го върнеш.
