Почувствах сълзи да се стичат по бузите ми. „С парите от тази картина живяхме заедно още три седмици.“
„Дъщеря ми Ребека също обичаше изкуството.“ Гласът на г-жа Петерсън се разтрепери. „Тя би харесала тази картина. Нейният символизъм… да градиш нещо заедно, дори когато изглежда, че всичко е разрушено.“
Тя ме прегърна и двете заплакахме – две непознати, свързани от загубата и от момента на височина 35 000 фута.
„Прекарайте Коледа с мен“, каза тя накрая. „Никой не трябва да бъде сам на Коледа!“
На следващата сутрин седяхме в слънчевата й кухня и си разказвахме истории, докато пиехме кафе и ядяхме домашно приготвени кифлички с канела. В кухнята миришеше на ванилия и подправки, беше топло и уютно, нещо, което никога не съм имал в мазето си.
„Ребека ги приготвяше всяка коледна сутрин“, каза г-жа Петерсън, подавайки ми още една кифла. „Тя настояваше да ги правим от нулата, въпреки че й казвах, че тези от магазина са напълно подходящи.“
„Мама имаше същото отношение към неделните палачинки“, усмихнах се аз. „Казваше, че тайната съставка е любовта“.
„Изглежда, че майка ви е била невероятна жена“.
„Така беше. Преподаваше изкуство в обществен център, разбирате ли? Дори когато беше болна, се тревожеше, че учениците й ще пропуснат уроците.“
Г-жа Петерсън кимна, в очите й се четеше разбиране. „Това е най-трудното, нали? Да гледаш как до самия край се тревожат за всички останали.“
Беше много приятно да намеря човек, който разбираше какво е да чувстваш такава огромна празнота в живота си. Някой, който знаеше, че скръбта не следва график и че някои дни са по-тежки от други, и това е нормално.
„Иви“, каза г-жа Петерсън, като остави чашата с кафе. „Имам предложение за теб. Бизнесът на семейството ми се нуждае от нов личен асистент… някой, на когото мога да се доверя. Някой с бързо мислене и добро сърце.“ Тя се усмихна. „Знаеш ли някой, който би паснал на това описание? Някой на име Иви?!“
Погледнах я изненадан. „Сериозно ли говорите?“
„Напълно. Ребека винаги е казвала, че работя прекалено много. Може би е дошло времето някой да ми помогне да разпределя натоварването.“ Тя се протегна през масата и стисна ръката ми. „Какво ще кажете?“
Гледайки нейното изпълнено с надежда изражение на лицето, почувствах нещо, което не бях изпитвала от няколко месеца: искрата на възможността. Може би майка ми беше права онази сутрин, когато ме нарисува, докато наблюдавах птиците. Може би домът е наистина това, което изграждате заедно, по едно малко парченце наведнъж.
„Да“, казах аз, затваряйки очи. „Да, много бих искала това.“
Когато се прегърнахме, разбрах, че животът ми е на път да се промени. Тази Коледа отново намерих семейство. И макар че нищо не можеше да запълни празнината, оставена от отсъствието на майка ми, може би с помощта на г-жа Петерсън ще успея да построя нов дом… такъв, който ще почита миналото и ще ми дава надежда за бъдещето.
Това произведение е вдъхновено от реални събития и хора, но за творчески цели е измислено. Имената, героите и подробностите са променени, за да се защити личният живот и да се подобри разказът. Всяка прилика с реални хора, живи или мъртви, или с реални събития е чисто случайна и не е предвидена от автора.
