Гневът, пламнал предния ден, отново се разгоря, но запазих неутрално изражение и дори леко се усмихнах.
„Поучителен опит, казвате?“ — отвърнах. „Интересно. Бен ми каза, че сте човек на думата… и спомена, че сте се съгласили да му плащате по 50 долара на измиване, независимо колко ‘безупречно’ е. И да познаете! Имам снимки на колата след всяко миене.“
Самодоволната му физиономия леко се пропука.
„Снимки?“ — попита мистър Питърсън.
„Да, снимки. Обичаше да ги изпраща на дядо си след всяко миене. Той е много горд с работата си.“
Мистър Питърсън изсумтя.
„Както и да е, изглежда, че е имало устна уговорка. А да я нарушите? Това е нарушение на договор, нали? Дали да не обсъдя това с адвоката си?“
Цветът изчезна от лицето му.
„Няма нужда от всичко това!“ — възкликна той.
Вдигнах ръка.
„О, мисля, че има. Виждате ли, Бен работи здраво, а вие се опитвате с хитрина да го лишите от това, което си е изкарал. Така че ето сделката. Плащате на сина ми 200 долара днес, или ще се погрижа всички в квартала да знаят как се отнасяте с децата, които работят за вас.“
Той само се взря в мен.
„А ако това не ви убеди, с удоволствие ще се видим в съда,“ — продължих.
Видях как в чертите му проблясна паника. Съседът с перфектния си тревен килим и перфектния джип изведнъж се изпоти в копринената си пижама.
Той отвори вратата на колата, посегна към портфейла и бързо преброи парите.
„Ето ви парите,“ — промърмори, подавайки 200 долара в смачкани банкноти.
„Чудесно. Беше ми приятно да ‘работя’ с вас,“ — усмихнах се. „Но, моля, разберете, че синът ми повече няма да докосне колата ви.“
Той мрачно кимна.
Когато влязох у дома, Бен вдигна глава от дивана. В ръцете държеше купа със зърнена закуска и очите му се разшириха, когато му подадох парите.
„Наистина си го направила!“ — възкликна той.
Усмихнах се, изпълнена с ярка майчина гордост.
„Никой не си прави шеги със сина ми,“ — казах. „Особено ако си мисли, че ще му се размине да не плати дълга си.“ Следващия път, ако някой опита подобен номер, ще знаеш точно как да се справиш.“
„Означава ли това, че трябва да ти върна 200-те долара?“ — ухили се той.
„Не,“ — засмях се. „Но мисля, че можеш да ме почерпиш на обяд днес — само майка и син?“
„Става, мамо,“ — каза той.
По-късно, когато седяхме в приятно бистро, Бен се облегна назад и присви очи към табелата на сладкарницата отсреща.
„Търси се помощ,“ — прочете. „Какво ще кажеш, мамо? Уикенд работа в сладкарница за сладолед?“
„Давай,“ — засмях се, захапвайки от бургера си. „Но ако шефът е надут, знаеш на кого да звъннеш.“
Синът ми ми се усмихна и бавно кимна, преди да вземе пържена картофка.
А вие как бихте постъпили?
